— Послушай меня внимательно, Маргарита! — проговорил Алексей жёстко и строго, совсем как в первые годы их брака. — Ты могла привыкнуть и попросту не заметить, что Олег ходил без ремня. Это раз! — Алексей поднял ладонь, чтобы Маргоша не прерывала его. — Во-вторых, ремней похожих очень много.
Маргарита Васильевна замотала головой, выражая протест, но смолчала.
Алексей все что-то объяснял, горячился, но потом наткнулся на взгляд Маргоши. Она смотрела на него словно на неразумное дитя или на рекламного агента, который хочет продать ей снег зимой.
— Это его ремень, Лёша.
Алексей шумно вздохнул:
— Хорошо. И что?
— А то, что получается, когда он зашёл в квартиру к Ромке, ремень был на нем, и, соответственно, Людмила была жива.
— Так…
— А когда он выбежал оттуда, словно за ним черти гнались, Людмила висела на его ремне. Я не знаю, как это объяснить, но одно понимаю точно!
— Мы должны молчать об этом ремне. Ты это ведь хочешь сказать?
Маргоша кивнула.
— А сейчас мне нужно поспать, иначе я завтрашний день не переживу.
Маргарита Васильевна накапала и себе корвалола. Взглянула на мужа и посоветовала ему тоже идти спать.
Но Алексей ещё долго сидел на кухне, прислушиваясь к своей едва ожившей, но уже уснувшей квартире. Два мирных глубоких дыхания, и непонятно откуда взявшаяся в душе Алексея ответственность за то, чтобы они продолжали также мирно дышать.
Часа в три утра Алексея разморило и он чуть не уснул за столом на кухне. На ходу расстегивая рубашку, Алексей пошел к себе спать. Заглянул к Олегу. Тому плохой сон снился, губы шептали что-то. Алексей погладил сына по волосам и перевернул на другой бок. Приоткрыл дверь в комнату к Маргоше. Она тоже спала. Лицо было спокойным и расслабленным. Алексей порадовался за нее, а сам все не мог выкинуть из головы Людмилу и этот ремень. Что всё-таки произошло?
*****
Игорь вернулся домой под утро, гулял со своей невестой после окончания рабочего дня в магазине.
Когда он зашёл в квартиру, отец уже не спал. Наверное, у Николая в голове помутилось, и он тихо сидел подле холодного тела в тот момент, когда пришел старший сын.
Игорь только открыл рот, чтобы в очередной раз поворчать, что они на ночь забыли закрыть дверь, как увидел мать с синей шеей и туго затянутым ремнем, лежащую на кровати.
Николай сидел с краю, и, когда вошел сын, поднял голову и потёр глаза кулаками. Едва ли он соображал, что происходит. За окном начиналось прохладное утро. Солнечный свет заливал пока только центр комнаты и кровать, по углам ещё таились ночные тени. Игорь заорал, и соседи потом об этом скажут, что крик слышался на весь подъезд, а слова были таковы:
— Что ты наделал? Что ты сделал с ней? Сволочь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ааа!
Игорь выбежал из квартиры, так как у них не был установлен дома телефон, а мобильные в то время были ещё далеко не у всех. У простого грузчика из магазина телефона не было точно. На лестничной площадке только у Орловых был в квартире телефон, и Игорь, забыв, что есть дверной звонок, начал стучать в дверь ногами и руками. Бодрая старушка Марья Георгиевна Орлова отворила дверь и уставилась на Игоря, который дрожащим ртом еле выговорил, что ему нужно срочно позвонить в милицию. Орлова впустила парня, а сама зашла посмотреть, что же стряслось у соседей. Потом Орлова рассказала милиции, что, когда она увидела мертвую Людмилу, то ей сделалось плохо и она осела по стенке на пол.
Николай, наоборот, пришел в себя, когда увидел соседку. Он встал и налил соседке стакан воды, потом присел возле нее на пол и поднес стакан к губам. Орлова пила воду и не сводила глаз с мертвой женщины, которая лежала на диване, как будто так и надо. Николай не обращал на жену никакого внимания, и Орлова, напившись воды, но лишившись дара голоса, стала указывать Николаю указательным пальцем на кровать. Николай не понимающе смотрел на Орлову и не делал попытки встать. Он сел с нею рядом на пол плечо к плечу и начал что-то говорить о том, что дети его совсем не слушаются. Игорь всю ночь гуляет, а Ромка до сих пор не пришел. Словно в ответ на слова Николая в квартиру ввалился младший сын. Орлова сказала, что выглядел он словно привидение. Ромка был худой и взлохмаченный. На вопрос, как повел себя Ромка при виде матери, Орлова твердо сказала, что ребенок не ожидал такое увидеть.
Ромка вел себя так, как всякий ребенок, который потерял мать. Он горевал, но вовсе не боялся разоблачения. Ходили слухи, что Ромка причастен к смерти матери. Говорили, что за деньги Ромка мог придушить Людмилу. И, якобы, отец его Николай взял вину на себя, чтобы оградить Ромку от тюрьмы.