Пролог
Иней его укрыл,
Стелет постель ему ветер.
Брошенное дитя.
Басё
Пролог
Комки липкой грязи противно перекатывались под ногтями. Тощие руки неустанно рыли, и мокрые дорожки дождя сбегали по телу, наполняя тяжелыми каплями образовавшуюся яму. Где-то вдалеке грянул гром и вспыхнула молния, но маг угрюмо продолжал копать яму.
Дождь только усиливался, пока, наконец, Гледис не услышал скрежет ногтей о деревянную поверхность. На изможденном лице проскользнула искра робкой надежды, и тщедушный маг,прикладывая последние крохи тающей силы к работе, усиленно закопал. Деревянный ящик омывался дождем и освобождался от земли.
В груди Гледиса все нарастал булькающий клокот. Он едва сдерживал спазмы подступающего кашля. Каждый вдох и выдох забирали слишком много сил у измученного тела, и воздух, выходил из легких с надсадным свистом. Маг держался на одном упрямстве, когда крышка гроба зашевелилась.
Гледис торопливо принялся открывать полусгнивший ящик, но зашелся в кашле, едва не упав на ложе почившего. Какое-то время он лежал, скорчившись в грязи, пока не смог сделать вдох без лишней боли.
Иссохший труп престарелого магистра магии скалился обнажившимися желтыми зубами. Белая мантия старика истлела и приобрела серовато-желтый оттенок. А иссохшие руки крепко держалидревний черный фолиант.
Маг дрожал как осиновый лист. Черные волосы спутались и налипли на лицо, смешавшись с грязью. Но у Гледиса не волновало ничего в этом мире, кроме источающего магию гримуара. Задыхаясь, он вырвал книгу из рук мертвеца и опустошенный сел возле разоренной могилы, не в силах больше подняться. Он прижимал к себе книгу, как спасительный круг. В тот момент Гледис верил, что в ней его спасение.
Глава первая
Глава первая
О жизненных перекрестках...
Цветы, высокорастущие здесь,
Бледны, как смерть;
Только один, в середине
Стоит в бледном пурпуре
Но этот цвет у него не от солнца:
Никогда он не ощущал его зноя.
Его цвет - от земли,
Которая напоена человеческой кровью.
Эпиграф №4 «Проклятое место»
Ф. Геббель Перевод А. Рязановой
Всякий человек в один прекрасный момент осознает, что смертен. Что жизнь коротка и нужно в ней занять свое единственно правильное место. Как правило, при должной работе мозговых клеток, эта мысль впервые возникает в юной голове, еще не обремененной бренными тяготами. Как может по сути своей подросток принимать первое в жизни верное решение, если как такового знания еще не поселилось в извилинах? Как не ошибиться?
Тем не менее так устроен мир. И юность живет на руинах разрушенных грез. Но не таким я себе представляла свое личное кладбище разбитых надежд. Совсем не таким.
Всего сутки назад я преисполненная страха, собиралась в дорогу. Короткий путь в самостоятельную жизнь. Академия магических искусств, Факультет водной магии, направление подготовки Целительство живых существ.
Вместе со страхом во мне смешивались робость перед предстоящей жизнью, и некоторая гордость за полученные в школе результаты государственных экзаменов. Более всего меня наполнял крохотной уверенность тот факт, что я сама решила, куда хочу пойти и кем стать, вопреки желаниям родителей. Помнится, отец ворчал о грядущей бедности и погубленных перспективах. С момента, когда во мне открылся дар воды, в его глазах я уже стояла в кипельно белом халате главного целителя в самой крупной лечебнице города. А тут я решила стать мелким фельдшером, лечащим волшебных созданий. Сельский врач, так сказать.
Матушка смолчала о моем выборе, но я чувствовала ее недовольство. После того, как моя сестра Кали забросила учебу и отправилась на поиски очередного любовного приключения, они стали возлагать на меня все свои завышенные ожидания, игнорируя мои предпочтения и желания. От всего этого я чувствовала себя только хуже, потому что я и сама не была уверена в собственном выборе....
Я напряженно выдохнула. Мутные красноватые разводы все еще расходились по воде, пока я полоскала свой дорожный плащ. Ох, не так я представляла себе начало самостоятельной жизни. Не так.
За последние двое суток я претерпела столько страха, что, казалось, я больше не способна чувствовать. Никогда за всю свою жизнь я не видела столько смерти и ужаса, как за прошедшую ночь. Останки пассажиров экипажа, направлявшегося в столицу, я методично выполаскивала со своего плаща.
А все началось буквально позавчера, когда пассажирский экипаж, управляемый ездовыми вивернами, сбился с пути из-за магических помех. Маг, отвечающий за чары, которые обеспечивали курс, безопасность и комфорт не смог ничего сделать. Он защищал пять десятков простых людей до последнего, но едва мы пересекли границы земель демонов, мы оказались обречены. Мага сожрали взбесившиеся виверны. А затем нагрянула Стая. Вечно голодные низшие демоны, бродящие по Проклятым землям. Мне самым мистическим образом повезло спрятаться под перевернутыми обломками экипажа. Возможно, на нем еще сохранились ошметки защитных чар. И я сумела выжить, пока Стая пожирала остальных пассажиров. Они не оставили нечего. Только жалкие остатки.