-Периш, - пробормотал он едва слышно.
-Кх... Что? - спросила, содрогаясь от едва сдерживаемых приступов кашля.
-Периш, - повторил он громче. - Мое имя.
Я слабо кивнула.
-Меня зовут Агне.
Вампир кивнул в ответ.
-Спасибо, - прошептала слабеющими губами. Горькое снадобье обладало снотворным эффектом. Прежде, чем я соскользнула в сон, Периш скользнул по мне взглядом, полным вины.
Об этом я вспомнила много позже. Когда все встало на свои места и завершилась увертюра этой мрачной пьесы. Когда уже стало слишком поздно, чтобы о чем-то сожалеть.
Еще сутки я пролежала в постели. Болезнь отступила, но силы, потраченные на борьбу, еще не вернулись. Я с трудом встала с кровати. Словно мои конечности налились свинцом и стали в разы тяжелее. Но я была полна решимости исследовать место, куда меня унес вампир.
Я опиралась на стену, двигалась с улиточной скоростью, но шла вперед по коридору. Замок поражал размерами. Время шло, я шагала все дальше и дальше, но коридор не заканчивался. Мой энтузиазм почти исчерпал себя, когда я уже выбилась из сил, так не преодолев все крыло замка, как наткнулась на резные двери.И любопытство оказалось довольно сильным. Трясущимися руками я опустила ручку. Щелкнул замок.
Первое впечатление не отпускало меня долго. Я стояла с открытым ртом, не в силах пошевелиться. Потому как это последнее, что я ожидала увидеть в убежище древнего вампира. Прекрасная оранжерея захватывала дух. Даже воздух искрился неизвестной магией. Чары питали цветы и деревья, наполняли их жизненной силой. Сильный запах кипельно белых лилий кружил голову. Там я провела остаток дня.
Периш нашел меня у маленького пруда. Присев отдохнуть возле воды, я засмотрелась на играющих разноцветных рыбок и уснула. Первым, что увидела проснувшись, были безжизненные глаза вампира. Он предложил мне руку. Молча я приняла его помощь и пошла следом за Господином тенью.
Он шагал неторопливо, по дороге освежал чары, ухаживающие за цветами. Я следовала за Перишем, стараясь не нарушать тишину и хрупкий покой. Обойдя пруд, мы дошли до сердца оранжереи. Мне зарезало глаза.
Ярким пятном среди белых лилий алела большая паучья лилия. Как капля крови на свежевыпавшем снегу. Я не осмелилась подойти ближе, но даже из-за спины Периша я ощущала энергию, исходящую от цветка. Она отличалась от других цветов. Все растения в оранжерее поблескивали от влаги. Но не паучья лилия. Очевидно, ей для жизни требовалось нечто иное.
Вампир неуловимым движением разрезал свою ладонь. Не успела я ахнуть, как Периш обильно оросил цветок своей кровью. Лилия впитала каждую каплю. Мне стало худо. Господин Тень вовремя заметил, что мне нехорошо и предложил мне сесть. Я не отказалась.
Мушки в глазах исчезли не сразу. Вампир тихо сидел около меня, слушая вместе со мной, как замедляется мое бешено бьющееся о ребра сердце.
-Ты еще слаба, - пробормотал Периш, заглядывая мне в лицо.
Его мертвые глаза источали легкий флер сочувствия. Но сам вампир был не здесь. Где-то далеко. Его душа ушла и уже очень давно.
Догадка мрачным тяжелым осадком оседала где-то в груди. Я даже не представляла, что пережил Периш, что держало его здесь в этой оранжерее. Но сердце вампира умерло. И только паучья лилия внушала суровую надежду...на что-то. Последнее обещание?
Жалость и сочувствие к спасшему меня вампиру затопили мое сознание. В порыве великодушия я прикоснулась к его плечу и робко, с оттенком грусти улыбнулась. Периш улыбнулся мне в ответ и сжал мою ладонь своей. И Господин Тень заплакал. Время потеряло счет.
Я очнулась от своих мыслей, когда вампир отпустил мою руку и вытер слезы. Слабость вернулась ко мне с ной силой, и я начала дрожать. Периш накинул на меня свой плащ.
-Сожалею, - не своим от долгого молчания голоса сказала я.
Вампир печально улыбнулся.
С тех пор я больше не видела его слез. Каждую ночь мы ходили в оранжерею и подолгу сидели там. Мы почти не разговаривали. Молчание не угнетало, слова были излишни. Постепенно я приходила в норму. Но силы возвращались медленно. И все чаще приходили мысли о ближайшем будущем.
Куда идти дальше? Что делать? В Академии я уже пропустила все вступительные испытания. Я потеряла целый год. Родители уже, возможно, оплакали мою гибель. Я страшилась этой тяжкой неизвестности.Вампир веками оплакивал свою потерю, но я надеялась, что моя компания хотя бы немного оживляла его тоскливый мир.
Я не знала, что делать дальше, о чем и спросила Периша однажды. На что получила загадочный ответ.
-Твое будущее куда туманнее, чем ты думаешь. Подожди, пока не насытится паучья лилия. Тогда мы продолжим этот разговор.