— Есть ли под башней другие комнаты или тоннели, как этот? — спросила я у Мари, когда мы поднимались по ступеням обратно во двор.
— Конечно, — ответила она своим мелодичным, словно парящим, голосом. — Их столько же, сколько у тела вен. Некоторые обрушились с течением времени, другие просто забыты, ожидая, чтобы их вновь нашли.
— И нигде не сохранилось упоминаний о них? — спросила я, следуя за ней через двор. Она была такой хрупкой — словно росток по сравнению с остальными из нас. Неудивительно, что остальные авалонцы едва замечали её, когда она спешила мимо с опущенной головой.
— О, как бы я хотела, — вздохнула Мари. — Эти знания умерли вместе с верховной жрицей Вивиан. Она была… — Она замялась, собирая мысли. — Она была верховной жрицей, когда волшебницы восстали против друидов, и именно она научила меня почти всему, что я знаю о магии, ритуалах и истории Авалона.
— Блоха говорит, что теперь ваша верховная жрица — Кайтриона, — заметила я. — Успела ли она чему-нибудь научиться у последней перед её смертью?
— Да, но не слишком долго. — В этот момент в Мари что-то изменилось. Она выпрямилась, расправив плечи, ведя нас вверх по лестнице. Даже голос её прозвучал яснее. — Кейт была первой, кого призвали из нашей Девятки, но мы выбрали её, потому что она лучшая из нас.
— Никто не идеален, — выдавила я.
— Кейт — идеальна, — возразила Мари, бросив на меня дерзкий взгляд. — Она самая храбрая душа из всех, кого я знаю, и самая добрая.
— Она не была доброй к Неве, — заметила я.
— Только потому… потому что она так хорошо знает древние истории, — возразила Мари, убирая за ухо прядь белых волос. — Предательство сестёр нелегко забыть и простить.
— Вы думаете, верховная жрица могла научить её чему-нибудь о магии Повелителя Смерти? — спросила я.
Мари уставилась на меня, её широко посаженные глаза выражали чистое изумление.
— С чего вы это взяли?
Мой желудок сжался, наполняясь чувством вины за всё, что я должна была сказать, но так и не произнесла. Не рассказать ей, зная, какая угроза нависла над жрицами, казалось неправильным. Я всего лишь хотела посадить зерно сомнения в её сознание, чтобы оно проросло и заставило её самой искать ответы, но теперь это ощущалось жестоко до невозможности.
Девятка были преданы Кайтрионе и друг другу, возможно, непоколебимо, после всего, что им довелось пережить вместе. Впервые, глядя на Мари, я начала сомневаться в том, что вижу собственными глазами.
Почему Кайтриона вообще пошла бы на это, зная, что это угрожает её сёстрам и унесло жизни сотен, если не тысяч авалонцев?
Может, она служит другому, подумала я, а всё это — их замысел…
Но эта мысль лишь породила ещё больше вопросов, с которыми мой усталый разум уже не мог справиться. Вместо этого я спросила:
— Что дальше?
— Боюсь, если я скажу, вы не захотите помогать, — с улыбкой ответила Мари.
Я уже слишком хорошо знала гардеробы — по сути, средневековые уборные, выступающие из задней части башни. Они представляли собой всего лишь отверстие в деревянной скамье, которое вело к зловонному, застоявшемуся рву внизу. И, к моему нескончаемому удовольствию, мне пришлось осмотреть каждую из них, опустошая ночные горшки и выливая использованную воду.
Мари всегда держалась на краю — лестницы, стены комнат, двор. Чем дольше я за ней наблюдала, тем яснее понимала: она была невидимым двигателем башни, тихо распределяя дневные задачи между всеми и беря на себя самую неблагодарную, незаметную работу. В её природе эльфинки было заботиться о животных, и, казалось, это распространялось и на людей.
Несколько часов спустя Мари перешла к своей последней задаче дня — учёту запасов пищи и других припасов, а затем распределила их среди тех, кто готовил вечернюю трапезу. Среди них оказалась и Олвен, которая пришла за припасами сама.
Кладовая находилась в комнате в глубине зала для сна, где всё ещё сновали люди, приветствуя Олвен, пока сворачивали матрасы и складывали одеяла в дальнем конце комнаты.
Улыбка жрицы стала шире, когда она заметила меня. Простое платье цвета увядшей розы облегало её пышные формы, его свободные рукава-колокола были закатаны и закреплены, чтобы не мешать работе.
— Просто любуюсь видами, — весело сказала я.
Олвен передала маленькую корзинку Мари, которая подняла её с явным удовольствием. Внутри, свернувшись калачиком, сидел лохматый серый котёнок, который смотрел на неё с таким же интересом, как и она на него, внимательно изучая её лицо своими необычайно яркими голубыми глазами.