— Послушай, — начала она, но запнулась, словно подбирая слова.
— Ты хочешь узнать про попугая, да? — спросила я.
— Да, — призналась она с виноватым видом. — Ничего не могу с собой поделать. Расскажи всё.
— Его звали Каррот, и он жил в антикварной лавке в Праге, — сказала я. — И он был предателем, хоть и красавцем.
Нева закрыла глаза и мечтательно вздохнула.
— Каррот-попугай… Это гениально.
— Моё предложение в силе, — сказала я, скрестив руки и откинувшись на спинку стула.
— Ответ всё равно нет, — ответила она. — Но я ценю твоё рвение послужить Опустошителям.
Она осеклась слишком поздно.
— Я имею в виду… не то чтобы я считала Опустошителей ворами, просто… ну… ты понимаешь…
— Опустошители — воры, — сказала я. — Мы просто придумали себе другое название, чтобы спалось спокойнее.
Нева покачала головой и снова углубилась в книгу.
— Можно спросить? — начала я.
— Если это о том, чтобы сбежать из Авалона, прежде чем мы найдём способ помочь, то нет, — отозвалась она, даже не взглянув на меня, и перевернула страницу.
— Почему тебе так важно быть принятой в Совет Сестриц? — спросила я. — Я понимаю желание учиться, честное слово, уважаю твоё стремление, но ты и так добилась огромного успеха, обучая себя самостоятельно. А теперь у тебя ещё и Девятеро помогают. Насколько я знаю Совет, они скорее попытаются вытравить из тебя всю творческую жилку и доброту. Ты не боишься идти своим путём, так зачем тебе их одобрение?
— Всё не так просто, — сказала она, и её пальцы едва заметно сжались на книге. — В том мире — в нашем мире — я буду никем.
— Ты никогда не будешь никем, — резко сказала я. — Тебе не нужны их деспотичные законы и устаревшие заклинания.
— Нет, ты не поняла, — сказала она. — Я в буквальном смысле буду никем.
Я откинулась на спинку стула, обдумывая её слова, но она не стала объяснять. Вместо этого она залезла в лиф платья, вытянула цепочку и сняла её через голову, впервые показывая то, что всё это время скрывала.
Подвеску.
Она положила её между нами, глядя на неё с такой напряжённостью, будто перед ней затаилась змея. В простой серебряной оправе покоилась овальная белая… нет, не белая, а переливчатая, таящая в глубине россыпь цветов.
— Этот камень называют Глазом Богини, — тихо сказала Нева.
И память сама подбросила мне ответ.
— Ужасно редкий артефакт, способный усиливать магию.
Я едва удержалась, чтобы не взять его в руки и не рассмотреть поближе.
— Он принадлежал моей матери, — сказала Нева. — Я нашла его, когда помогала тёте убираться на чердаке. И сразу поняла: по выражению её лица, по тому, как она замерла. Я не должна была его находить. Как, впрочем, не должна была узнать, кто я такая.
Меня пронзил шок.
— Она скрывала, что ты ведьма?
— Не совсем. Меня подбросили к её дверям младенцем — классика, — усмехнулась Нева, но в её глазах была боль. — Тётя всегда утверждала, что не знает, кто меня оставил и кто была моя мать. Она чувствовала во мне магию, но не была уверена, проявятся ли у меня полные силы. Я могла с таким же успехом оказаться Одарённой, как и она.
— Но потом тебе исполнилось тринадцать, — мягко сказала я.
Нева кивнула.
— Это сложно объяснить… Однажды ты просто просыпаешься, и кажется, что тебя разрывает на части электрический ток. Если магию не обуздать и не направить в заклинания, она вырывается наружу. Пожары. Взрывное стекло. Проклятия, насылаемые на врагов…
— Последнее ты сказала слишком буднично, — нервно рассмеялась я. Но Нева не ответила тем же.
— Тётя… я не знаю, что она думала, — продолжила она. — Что если мы будем её игнорировать, она исчезнет? Но даже когда я положила подвеску обратно, она продолжала звать меня. Я чувствовала, что она должна быть моей. Клянусь, она шептала мне сквозь стены.
Я молчала, позволяя ей продолжать, когда она будет готова.
— Я не хотела расстраивать тётю и сопротивлялась целый год, убеждая себя, что не нуждаюсь в ней. Но однажды, когда она ушла на работу, я больше не смогла себя обманывать. Вернулась на чердак… и нашла не только подвеску. Там были книги моей матери. И её палочка.
Мне не нужно было спрашивать, она и так знала, о чём я подумала. Это была та самая палочка, которую Кайтриона забрала в нашу первую ночь здесь.
— И тогда я поняла, что тётя мне лгала, — голос Невы стал совсем тихим. — Она знала, кто моя мать. Они были подругами. Я нашла письма, которые та ей писала. В одном из них она рассказывала, что мой отец умер. Но нигде не было подписи — только буква «С». И последнее письмо расставило все точки над i.