Я подняла брови.
— Что в нём было?
— «Её зовут Нева. Не позволяй им забрать её».
— «Ими» могли быть кто угодно, — сказала она. — Семья отца, кто бы они ни были, Совет Сестриц, государство Южная Каролина… Всё, что я знала наверняка, — что тётя всё это от меня скрывала. А ведь это было моё.
Она вздохнула и продолжила:
— Так что, когда тётя уходила на работу, я тоже работала. Перелопачивала мамины книги, пытаясь узнать больше о ней, повторяла заклинания, которыми она пользовалась. И подвеска делала всё в разы проще.
— Ты думаешь, она могла сыграть роль в защитном заклинании, которое ты наложила, когда мы впервые сюда попали?
— Олвен считает, что она усилила его, — кивнула Нева. — Но ещё… Знаешь, я столько раз читала, что магия — это то, что нужно контролировать, подчинять, направлять в определённые формы. Её так много, она так дикая и бесконечная, что система установленных символов-ключей должна её сдерживать. Но для меня она никогда не ощущалась именно так, пока Олвен не объяснила, что жрицы используют магию иначе. Для них она… интуитивная.
Я нахмурилась.
— Интуитивная в каком смысле?
— Ты призываешь магию так, как тебе удобно, как кажется естественным, — сказала Нева. — Она откликается на твою волю, на то, как ты её представляешь. Хотя заклинания не всегда выходят точно такими, какими ты их задумала. Думаю, именно поэтому ведьмы разработали свой язык — чтобы всё стало конкретнее. И предсказуемее.
— Логично, — сказала я. Лично я в любой день предпочла бы надёжность метода ведьм.
— Олвен использует для этого напевы, другие — песни, — продолжила Нева. — Мари молится прямо Богине, а Лоури, сестра, что работает в кузнице, использует жесты.
— А ты закричала, — вспомнила я.
— Именно, — кивнула Нева. — Я знала, какое заклинание нам нужно, и крик просто вырвался сам — без раздумий, чистый инстинкт. Я сотворила заклинание.
— Это… — я даже не сразу нашла слова. — Это делает тебя ещё более впечатляющей. Но, зная, что есть и другой способ владеть магией — и тебе он явно даётся, — зачем тебе Совет Сестриц?
Вздох Невы был таким тяжёлым, будто вырвался не только из её груди, но из самой души.
— Это так глупо, я знаю. Я не должна хотеть их признания. Но хочу.
Она закрыла глаза, словно прокручивая в голове воспоминание.
— Несколько недель назад тётя вернулась с работы раньше обычного. Мы поссорились. По-настоящему. Так, как никогда раньше… — сказала Нева. — Я люблю её больше всех на свете, но тогда наговорила ужасного. Что она пытается меня сдерживать, что хочет, чтобы я была такой же слабой, как она… Она уверяла, что все её ложь и полуправда были ради моей защиты, но так и не сказала, от чего. Умоляла меня не идти в Совет Сестриц. Просто оставить всё это.
— Но ты не смогла.
Нева покачала головой и открыла глаза.
— В тот же день я ушла на вступительные испытания в их школу колдовства. Я говорила тебе правду — мне даже не дали попробовать. Едва позволили сказать слово. Но я не рассказывала тебе, что дело было не только в отсутствии наставника.
— Что ты имеешь в виду?
В её взгляде вспыхнула тихая, но неумолимая злость — та, что превращает железо в сталь.
— У меня не было доказанного происхождения. Не было документов, подтверждающих мою материнскую линию. Я даже не могла назвать имя своей матери. Я до сих пор вижу, как они сидят за столом и смеются…
Мои челюсти сжались так крепко, что я не могла говорить. Я чувствовала это, будто стояла рядом с ней в тот момент. Унижение. Отчаяние оттого, что ты абсолютно одна в своей истории и не можешь сложить из разрозненных обрывков хоть какое-то прошлое. Потребность в признании.
Я никогда не смогу по-настоящему понять многое из её жизни, но это… это я понимала.
— Пусть сгниют в адской бездне, — сказала я с яростью. — Они тебе не нужны. Ты слишком хороша для них во всём.
— Но они мне нужны, — возразила Нева. — Дело не только в принятии. И даже не в том, чтобы лучше овладеть своей силой. Я думаю… кое-что, что тётя сказала перед моим уходом, заставляет меня верить, что в архивах Совета Сестриц может храниться Бессмертие моей матери.
И ответы о том, кто я.
Она не сказала этого вслух, но мне и не нужно было. Я потеряла своё прошлое. А она ещё могла найти его. Нева была готова на всё, даже отправиться в Чужеземье, ради этих ответов.
Я понимала это тоже.
— Может, это и правда глупо, — вздохнула Нева. — Я даже не знаю её имени. С чего мне начать поиски?