— Ну, у тебя есть подруга, которая довольно искусна в поисках, — напомнила я. — Даже сделаю тебе скидку для друзей и семьи.
Нева фыркнула, но в её глазах стало ещё больше печали.
— Колесо Фортуны в перевёрнутом положении, Пятёрка Жезлов, Тройка Мечей, — пробормотала она.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: она говорит о своём последнем гадании в Mystic Maven. Сколько бы она ни говорила о том, что не сдаётся, какая-то часть её приняла холодный приговор карт.
Её вопрос эхом отозвался во мне. Я найду то, что ищу?
И вот теперь я по-настоящему поняла, почему она так верит в благоприятный исход. Не потому, что в ней не было сомнений. Не потому, что она была наивной. А потому, что она была достаточно сильной, чтобы удерживать свою веру и надежду даже перед лицом потерь и отторжения.
— А как же «Это всего лишь мнение карт»? — спросила я. — Напоминаю, у меня ноль магических способностей. Ты получила бы тот же расклад, если бы спросила, подарят ли тебе пони на день рождения.
Это, по крайней мере, заставило её рассмеяться.
— Я люблю пони.
— Никогда бы не догадалась, — сказала я. — Но слушай, у меня есть связи среди ведьм, с которыми я работала. Не могу обещать, что кто-то из них согласится помочь, но нужна всего одна, чтобы проверить архив на наличие Бессмертия твоей матери.
— Ты правда думаешь, они могут? — спросила Нева, подалась вперёд и театрально округлила глаза. — Тэмсин… ты что, настроена оптимистично?
Я изобразила содрогание.
— Тебе придётся пойти со мной. Шансы, что меня не убьют за дерзость, будут выше, если ты будешь рядом.
— Думаю, это можно устроить, — сказала она, старательно пряча улыбку. — Если мы вообще выберемся к порталу живыми.
— Если.
Я посмотрела на стопку книг перед ней и вытащила одну. Путь Целителя.
— Что ты делаешь? — спросила Нева.
— Может, свежий взгляд поможет, — сказала я.
— Я уже прошлась по этой стопке.
— Тогда принесу ещё, — пожала я плечами. — Или просто посижу и буду восхищаться твоим умом и усердием.
Нева рассмеялась и сдвинула ещё одну книгу ближе ко мне.
— Это исследование оборотней Чужеземья.
У меня сжалось сердце.
— Ты изучаешь проклятие Кабелла?
— Да. И Олвен тоже.
Я открыла кожаный том, наслаждаясь запахом старого пергамента.
— Но вы ничего не нашли?
— Пока нет, — сказала Нева, перелистывая страницы. — Но у меня появилась мысль: а что если он вовсе не человек, превращённый в чудовище? Что, если его человеческая форма и есть проклятие?
В висках нарастал гул. Я молча уставилась на неё. Нева подняла взгляд.
— Ты когда-нибудь рассматривала такую возможность?
— Нет, — выдавила я.
— Ну, вот тебе и свежий взгляд, — сказала она. По моему лицу явно читалось недоверие, потому что она поспешила добавить: — Это всего лишь теория. У меня нет доказательств.
Я всё ещё мотала головой, стискивая книгу.
— Разве это так плохо? — мягко спросила она. — Это дало бы ему хоть каплю покоя.
— Разрушение проклятия даст ему покой, — возразила я.
Нева взглянула мне в глаза.
— Ты не представляешь, каково это — знать, что ты должен быть кем-то другим, — сказала она. — Это разъедает тебя изнутри, пока не останется только пустота, которую может заполнить лишь правда.
— Он человек, — сказала я. — У него человеческое сердце и человеческий разум.
А если нет? Тогда он принадлежал другому миру. И часть его всегда будет тянуть туда. Даже если он сам не поймёт почему.
Глава 29
Минуты сплетались в часы. Каждая перевёрнутая страница затягивала меня всё глубже в манускрипт, над которым я корпела, и я настолько погрузилась в чтение, что только звук прочищенного горла смог вырвать меня из этого транса. Я подняла голову и увидела в дверном проёме библиотеки Эмриса — его лицо было мрачным, как грозовое небо. Позади него маячил Кабелл, в явном замешательстве.
— Что случилось? — спросила я.
Нева тоже очнулась от чтения, моргнув.
— Это из-за почвы?
— О, почва под камнями в порядке, а семена уже вовсю прорастают, благодаря небольшому вливанию магии от Дери, — сказал Эмрис, переминаясь с ноги на ногу. — Но, кажется, я нашёл кое-что. Совсем другое.
Его глаза горели лихорадочным блеском, который резко контрастировал с тёмными впадинами под ними.
— «Кое-что другое» — это значит, что я уже отстаю? — спросил Кабелл. — Может, кто-нибудь просветит меня? Я пытался прийти раньше, но Сэр Бедивер попросил о помощи.