Луч его фонаря прочертил пространство. Полы и стены были покрыты следами ожогов, камни выбиты, словно здесь бушевала страшная битва. Вперёд, пока коридор не обрывался, упираясь в выпуклый, шершавый массив дерева.
— Это… — начала я.
— Часть Материнского древа? — закончил он, делая шаг вперёд. — Думаю, да.
Мы обменялись быстрым взглядом и двинулись к нему. В полутьме приподнятые края коры в центре начали приобретать форму. Две руки, прижатые к поверхности, будто в отчаянной попытке выбраться. Искривлённый торс. То, что могло быть головой.
— Я видела немало жутких вещей за свою жизнь, — сказала я. — Но это будто из их кошмаров.
Эмрис сделал ещё один шаг.
И существо открыло глаза.
Сухая кора осыпалась на пол, когда оно — оно, это создание, этот монстр, что бы это ни было — попыталось повернуться к нам. Попыталось открыть рот.
Я вцепилась в руку Эмриса, дёрнула его назад. Он не шелохнулся. Он, казалось, даже не дышал.
Губы существа разомкнулись с отвратительным хрустом, и через тягучий сок наружу хлынули блестящие жуки. Я вжалась в Эмриса, наблюдая в ужасе, как насекомые разбегаются вокруг нас.
— Кто… идёт… сюда…? — прохрипело оно. — Кто… ищет знание… веков…?
Мы молчали.
— Тот, кто ищет то, что должно… остаться… забытым… — продолжило существо. — И тот, чьё сердце… он украл…
Я вспыхнула от жара и тут же сделала шаг в сторону от Эмриса.
— Никто не хочет разгадывать бредовые загадки, — бросила я.
— Кто ты? — потребовал Эмрис.
— Я один из трёх… трёх, кто спит… но не видит снов… — существо остановило на мне пугающе человеческий взгляд. — Один, кто умер, но может ещё жить… один, кто жив, но жаждет смерти… и один, оставленный позади, ждущий…
— Оставленный позади? — повторила я. — Ты говоришь о жрице? Или о друиде?
— Когда дороги обратятся в лёд… когда мир задрожит и заплачет кровью… когда солнце поглотит тьма… — прохрипело оно, снова закрывая глаза, — миры воспоют пришествие, цепи смерти падут… новая сила родится в крови…
В тусклом свете Эмрис напрягся, словно струна.
— Какого чёрта это должно значить?
— Когда солнце поглотит тьма… — Воспоминание вспыхнуло внутри, резкое, как удар кнута. Вспышка понимания. — Как то, что случилось в Тинтагеле?
И те странные заморозки в Британии, о которых я слышала ещё до отъезда.
— Что ты имеешь в виду под тем, что цепи смерти падут? — спросила я.
— Она сделала это… — прохрипело существо. — Она думала… подчинить смерть… но стала её слугой…
— Кто? — резко спросила я.
— Это судьба… — едва слышно донеслось в ответ, — но что есть судьба, если не невыгодный торг… со временем…?
Существо затихло. Замерло.
Эмрис метнулся к нему, коснувшись, пытаясь вернуть его к жизни.
— Кто ты? Что ты такое?!
Корни дрогнули, снова разливаясь по полу, потрескивая, треща в протесте. Я обернулась и наткнулась взглядом на тёмный силуэт.
Фигура подняла свечу выше, освещая своё лицо.
Бедивер.
— Раз уж мы занялись вопросами, — сказал он, — возможно, вы оба объясните, что именно делаете здесь внизу?
Глава 33
Мне понадобилось больше мгновения, чтобы сердце снова забилось в нормальном ритме, но даже тогда я не смогла придумать хорошую ложь.
— Мы услышали голос и пошли за ним, — спокойно сказал Эмрис.
Хорошо. Это было хорошо. И, технически, это было правдой.
Рыцарь скрестил руки на груди.
— Полагаю, это никак не связано с вашими ночными вылазками по башне, пока все спят? Не оскорбляйте меня ложью — ваш собственный брат сказал мне, что это так.
Ваш собственный брат сказал мне.
Слова вонзились под рёбра, точно нож.
Мои пальцы сжались в кулаки. У Кабелла не было причин говорить ему это. Предавать нас.
— Вы ищете выход из башни, как он сказал? — спросил Бедивер.
Может, это был обман света в туннеле, но его выражение показалось мне омерзительным, словно он испытывал к нам отвращение. К нашей трусости.
Недоверие пронзило меня.
Кабелл действительно рассказал ему.
Я даже не догадывалась, что они настолько близки.
— Эй? — донёсся голос из глубины туннеля. — Кто здесь?
— Это Бедивер, моя леди Олуэн, — ответил рыцарь.
Через мгновение показалась жрица, осторожно ступая между спутанных корней. Её взгляд скользнул по нашим лицам, как всегда мгновенно оценивая ситуацию.
— Дверь была открыта… Что случилось?
— Я застал наших гостей там, где им быть не следовало, и как раз собирался выслушать их объяснение, — сказал Бедивер.