— Нэш никогда в жизни ни о чём не жалел, — напомнила я ему.
— Это не так, — сказал Кабелл. — Он всегда сожалел, что ушёл тем утром. Когда Белая Дама позвала тебя. Я никогда не видел его таким напуганным.
Метка у меня на груди заныла, холодным огнём отзываясь на его слова.
— В последнее время я часто думаю о Нэше, — призналась я. — Не то чтобы я этого хотела, но я чувствую его присутствие.
— Да?
— Чаще всего это истории, которые он рассказывал нам, — сказала я. — Странно, правда? Будто они ожили, как только мы оказались здесь.
Кабелл задумался. Затем, заметив, как я поёжилась, снял куртку Нэша и набросил мне на плечи.
— Спасибо, — сказала я. — Ты уверен, что самому не нужно?
— Я люблю холод, — ответил он. — Он проясняет мысли.
Я плотнее закуталась в куртку, жалея, что не догадалась надеть фланелевую рубашку перед встречей с Эмрисом.
— Как думаешь, возможно, Олуэн права, и мы действительно должны были оказаться здесь? — тихо спросил Кабелл. — Что Нэш рассказывал нам все эти истории не просто так?
— Думаю, частично он рассказывал их, чтобы объяснить, зачем мы ищем реликвии, — сказала я, — но в основном просто ради собственного развлечения.
Кабелл опустил взгляд на серебряные кольца на своих пальцах.
— Ну… может быть? — неуверенно добавила я. — Может, в этом правда есть что-то большее. Как со всеми этими историями, в которых столько разных версий, мы можем выбрать, в какую версию верить.
— И какую версию самих себя, — сказал он.
— Да, наверное, — кивнула я. — А что ты хочешь верить о себе, Каб?
Он не ответил.
— Иногда я завидую твоей памяти, — сказал он спустя мгновение. — В ней ничто не умирает.
— Твоя история ещё не закончилась, Каб, — пообещала я.
— Может быть, — тихо ответил он. — Но что бы ни случилось, ты всегда сможешь найти меня там.
Глава 35
Танец пламени был одновременно завораживающим и пугающим.
В голодные времена, когда не было оплачиваемых заказов, Нэш заставлял нас разбивать лагерь под открытым небом. Долго после того, как мне следовало бы уснуть, я лежала и смотрела, как костёр бушует и трепещет. Пыталась сосчитать искры, поднимающиеся в темноту и угасающие, словно звёзды на рассвете. А когда огонь наконец затухал, оставляя после себя лишь тлеющий пепел, я засыпала.
Сегодня, когда я вернулась в нашу комнату, Нева уже крепко спала, раскинувшись на матрасе. В конце концов, я сдалась, оставила попытки последовать её примеру и выбралась из постели. Ходила из угла в угол, надеясь, что это поможет вытрясти из головы тяжёлые мысли.
Когда и это не помогло, я устроилась в кресле перед очагом и вернулась к своему старому ритуалу, сдвинув саламандровы камни, чтобы развести небольшой огонь. Скрестив ноги, опёрлась локтём на колено, а подбородком — на ладонь. Пламя вспыхнуло, взметнувшись над холодными камнями, ослепительно-золотое.
Я позволила мыслям течь свободно, не пытаясь их поймать. Воспоминания о древних хранилищах и первобытных лесах. Кабелл и я в библиотеке. Лезвие моего ножа, прорезающее плоть Септимуса за мгновение до того, как его разорвало на части. Дети, восстающие из тумана. Поблескивающие бутылочки в лазарете Олуэн. Гончая, несущаяся на Кайтриону. Белая роза. Пожелтевшие кости Нэша…
Именно этот последний образ задержался в сознании дольше остальных. Картина тихой, безвестной смерти после такой громкой и легендарной жизни.
Впервые с его исчезновения мысль о Нэше не вызвала во мне гнева. Только щемящую пустоту. Сожаление.
Дай мёртвым умереть, Тэмси, — сказал он мне когда-то. Лишь память причиняет боль, а они освобождаются от неё, уходя.
Воспоминания Нэша приходили в песнях, в историях у костра, в звонких ударах кружек, но теперь они замолкли. Навсегда. В отличие от чародеек и жриц, стремившихся запечатлеть каждую деталь своей жизни, чтобы их не забыли, он бы только обрадовался, если бы его оставили в покое. Он всегда был эгоистичен в этом.
Дай мёртвым умереть.
И вместе с ним — любой памяти о моих родителях.
Глаза налились тяжестью. Я не стала бороться с сном.
Воздух вокруг меня стал похож на тёмную воду, и я погрузилась глубже, всё глубже в забытьё. Потоки пузырьков устремились к свету, мерцающему где-то наверху, а я опустилась на мягкое дно, поросшее раковинами, серебристыми и зловещими.