- Это напоминает одну историю... - Диана хмурилась. - Ты слышал легенду об Охотнике и Майе?
- Нет.
- Майя была вампиршей. Она и Охотник - кто-то говорит, он был из Гесси, другие - из Диосов... полюбили друг друга. Её любовь дала ему сильную защиту от вампиров: прямо как у тебя. Их встречи "на перекрёстке дня и ночи" были краткими: слишком многое их разделяло. Но всё же они любили... Охотник оставил рейды и стал неплохим целителем новообращённых. Она перестала убивать и уничтожила всех детей своего проклятия, чтобы они не убивали также. Но кончилось всё плохо... Ты меня слушаешь?
- Да, - немного помедлив, ответил Карл. Он уже чувствовал слабость. Кожа побледнела, а крайне болезненное поначалу место инъекции замёрзло, стало нечувствительным. Он боялся, что вот-вот начнётся головокружение и ему придётся сесть, а то и лечь. А Мира не менялась: всё так же холодна и неподвижна. Его кровь не оказывала на неё никакого действия!
- Майя сильно пострадала в стычке с Орденом, и Охотник решил напоить её своей кровью. Но вампирша не смогла справиться с проклятием. Охотник же не сумел или не захотел поставить перед ней щит... Она убила его.
- Не надо меня стращать, - он обнаружил, что и голос ослабел. Перед глазами замелькали чёрные мухи. Но волна холода, шедшая от вампирши, задрожала и начала проседать, рассеиваться. Наконец-то переливание действует!
- Не буду. У этой легенды разнятся концовки. Есть и хорошая: выпив крови Охотника, Майя очнулась исцелённой. И он тоже остался жив. И они жили долго и счастливо...
- С этой концовки следовало начинать! - Карл улыбнулся, глядя на остренький профиль "мышки", на золотистые локоны, разметавшиеся по подушке... но страх сейчас же ледяными пальцами сжал виски:
"Процесс пробуждения едва начался. Сколько же нужно будет крови, чтобы его завершить?!"
- Тебе плохо? - Диана оставила прибор для переливания, с тревогой поглядела на охотника. - Приляг на кровать. Знаешь, кажется, в комнате уже не так холодно.
- Да. Я же говорил: Мире нужна была просто живая кровь, - комната заплясала перед глазами, и Карл сдался, опустился на кровать рядом с Мирой.
- Только не замерзай! - Диана закрыла окно и, подбежав, снова быстро проверила пульс мужчины. - Знаешь что, Карл, пора это прекращать! Сердце уже не справляется.
- Я нормально себя чувствую.
- Давай я заменю тебя!
- Тони сказал, Мире может стать хуже. Твоя и моя кровь смешается и сгустится, слабое сердце раненой вампирши не сможет перекачивать её. Нужна всего одна... жертва, - тише закончил он.
- Тогда ещё минута, и я вынимаю иглу, - безапелляционно сказала Диана.
Мысли Карла были ясными и равнодушными. Он неожиданно быстро приблизился к смерти, так что не успел толком испугаться: миг страха ушёл, и стало всё равно. Если так надо, чтобы Мира жила - пусть...
"Если она бросится, безумная, я уже не сумею быстро выхватить кинжал. Страшная сказка Дианы сбывается..."
Пришло ощущение тепла - обман чувств или реальность? Карл дотронулся до руки Миры, и это прикосновение не обожгло холодом. Получается! Надо продолжать.
- Диана, ты помнишь, что я говорил про Отряд? В случае моей внезапной смерти вас возглавит...
- Давид Гесси. Помню. Так, знаешь что... Хватит! - Диана нелюбезно выдернула иглу из его запястья. - Зажми место пункции... Вот так. Отдыхай.
- Мы ещё не завершили... - слабо запротестовал охотник.
- Мира справится сама. Посмотри на неё: Снежная Королева растаяла! - быстро закончив всю процедуру, Диана убрала прибор подальше. - Я сейчас согрею тебе ужин. Ты сможешь перебраться в свою комнату или мне помочь?
- Беги... Я справлюсь, - Карл приподнялся на локте, поглядел на Миру, лежавшую к нему спиной. Вампирша... спала, поджав ноги к животу. Мокрые, слипшиеся ресницы подрагивали: Мира смотрела сон, судя по лёгкой улыбке на губах, хороший. И охотник залюбовался ею, хотя к его радости примешивалось стыдливое чувство, что он видит недозволенное, что-то, возможное только между близкими, родными людьми: он видит её спящей, и во сне - открытой миру и добру.
"Всё в порядке. Она спит. И не как carere morte - как человек", - эта мысль совсем его успокоила.
На следующий день всё рухнуло. Карл проснулся от непонятного шума - на границе слышимости и всё-таки отчётливого: крики, стуки, звуки ударов. Мгновенно поняв, что случилось, он вскочил, натянув брюки и накинув рубашку, бросился из комнаты.
Шум доносился из кельи вампирши. Дверь оказалась заперта, Карл забарабанил в неё кулаками. Но с той стороны раздался один, другой страшный удар в дверь, и та слетела с петель - охотник едва успел отскочить в сторону.
Вампирша вскочила с остатков двери, огрызнулась по-звериному и помчалась по коридору, на ходу накидывая крылатую тень. Карл бросился на неё, догнал, повалил на пол. Наполовину оглушённая его щитом, Мира извивалась и скалила зубы. Прищуренные глаза вампирши были злыми и испуганными.
Подоспели охотники. Умница-Диана опередила Гесси с мечом и выстрелила сетью. Серебристая паутина опутала охотника и вампиршу, и Карл уж постарался спеленать Миру покрепче. Мира вдруг закричала - громкий, полный боли крик, и охотник испугался, не ранена ли она. Но на теле не оказалось повреждений, а вампирша продолжала кричать, больше не делая попыток вырваться. Потом стала биться об пол головой.
- Вы ввели ей что-то? Почему ей больно?!
- Мира ничего не получала! - крикнула Ангелика. - Её не кормили! Приступ развился стремительно. Она не нападает, только всё рвётся куда-то!
- Она очнулась, но она не помнит себя, - Даниель подошёл. Он по-прежнему держал меч наготове. - Жаль. Когда я увидел её утром, я надеялся...
- Она не агрессивна, - Карл старался говорить спокойно, хотя это было сложно. - Посмотри сам: ей больно!
- Даже если так... Она ведёт себя как животное, - холодно сказал Даниель. Он выглядел довольным: его слова "Мира очнётся безумной" подтверждались, и он мог забыть свою вину в её болезни. - Она ведёт себя, как carere morte. Отойди, Карл. Твоя жалость к вампирке слепа, глупа и неуместна.
- Я всё понимаю, - Карл поднял на него глаза. - Я не стану тебе препятствовать. Но прежде дай, я попробую её напоить. Дайте стабилизированной крови.
Диана умчалась куда-то и скоро вернулась с фляжкой и большой колбой.
- Здесь свиная кровь, старая, - она поболтала фляжкой. - В колбе человеческая. Какую лучше?
- Фляжку. Не будем снова приучать Миру к человеческой.
Даниель, удовлетворённый ответами Карла, отступил. Охотник глубоко вздохнул и открыл фляжку. Потом он повернул голову слабо стонущей Миры к себе.
- Мышка, слушай: ты не брошена, ты не одна. Никто здесь не желает тебе зла. Источник боли внутри тебя. Выпей то, что я дам сейчас. Это поможет. Я помогу тебе. Если хочешь, я никуда не уйду... Выпей. -
Ему показалось, вампирша посмотрела на него осмысленно и с робкой надеждой. Эта надежда была - тонкая нить.
- Пей, - он поднёс фляжку к её губам, сначала смочил губы, и Мира облизнулась. Тогда он начал её поить. Вампирша жадно, шумно глотала кровь. Она уже не стонала - немного поскуливала, захлёбываясь, потом замолчала. Фляжка опустела. Карл хотел было отправить Диану за второй, но Мира закрыла глаза и уснула, а, может, потеряла сознание. Карл и Тэрри перенесли её обратно в комнату.
Карл пробыл у Гесси неделю. За это время приступ повторился ещё раз, но был гораздо слабее. Они легко укротили вампиршу и снова напоили её. Ещё день Мира металась на постели и бредила, потом уснула беспробудным сном. Она охотно принимала животную кровь.
"Ей нужно время, чтобы восстановить силы. Но её жизнь и рассудок вне опасности", - прокомментировал это Тони телеграммой из Доны. Тогда Карл распрощался с Даниелем и его группой и отправился в столицу.