— Надеюсь, тебе это поможет забыть всех злых духов, — заметил Лука. — А голова меньше болит?
— Да, правда, — ответил Василий. Он даже потряс головой, чтобы убедиться в этом. — Боль прошла, но причина ее осталась. О! Нет, благодетель, у меня ведь есть доказательства! Говорю тебе, что мною завладел злой дух! Я так в этом уверен, что сомневаюсь, смогу ли я закончить чашу. — Воцарилось тяжелое молчание, потом Василий продолжил: — Скажи, мне можно посмотреть сегодня вечером на Симона Волшебника?
Лука задумчиво посмотрел на молодого человека.
— Будет довольно темно, к тому же соберется огромная толпа. — Лука кивнул головой: — Да, думаю, зрелище пойдет тебе на пользу. Да и подышишь воздухом — тебе это сейчас просто необходимо. Разомнешь ноги, посмотришь, как этот шут выделывает свои трюки, — это отвлечет тебя. Может, тебе удастся избавиться от навязчивых идей, которые тебя так мучают. Подумаешь о чем-нибудь другом.
ГЛАВА IX
Жители Иерусалима избегали Гимназии, построенной Иродом. Уж больно плохие воспоминания были связаны с именем этого человека. Но в этот вечер все было иначе. Собралась огромная толпа. Огороженная со всех сторон площадка, предназначенная для игр и соревнований (которые, кстати, нечасто проводились в городе), была черна от голов и колыхалась, словно море. Лука с Василием смогли устроиться лишь в последнем ряду, так далеко от центра, что им едва была видна эстрада, на которой Волшебник собирался демонстрировать свои фокусы.
— Да, верно говорили древние, — грустно пробормотал Лука, — плохое быстрее притягивает человеческие души, чем хорошее. Петр и Павел с трудом собирают вокруг себя маленькие группки людей на улицах, а этот человек, о котором известно, что он творит зло, владеет толпой.
Тут рядом с ними оказался Бенхаил Любопытный, который шнырял по всей площади, пробираясь между возбужденными людьми. Он тихо шепнул:
— Все здесь ужасно боится демонов, которых привел с собой Симон. Шум, который вы слышите, — дрожь тысяч плохо вымытых шкур под одеждами, кишащими блохами. Но никто не остался дома, вот как!
Через минуту на помосте появился Волшебник. Шум стих. Никто не смел даже шелохнуться. Самаритянин оглядел толпу и поднял руку.
— Я — Симон из Гитты, которого прозвали Волшебником, приветствую тебя, народ Иерусалима. — У него был великолепно поставленный голос, который доносился даже до последних рядов Гимназии, хотя было видно, что он не кричит и не напрягается. — Вы пришли сюда увидеть собственными глазами то, что я делал много раз в других землях и о чем вы, конечно, слышали. Когда я закончу, вы станете вопрошать: что это было — чудеса или магические трюки? Я оставляю за каждым право решить это для себя.
Хотя Симону было немало лет, он держался очень прямо. Его тело, высушенное, как у мертвеца, сохраняло юношескую силу и гибкость. Все в этом человеке было необычным: нос, такой приплюснутый, что ноздри невозможно было разглядеть в складках кожи (это делало его похожим на верблюда); цвет лица, такой серый, будто он днем постоянно рылся в древних манускриптах, а по ночам посещал темные гробницы; глаза, горевшие дьявольским огнем.
Симон был одет в белую тунику, расшитую переливающимися полосами. Впрочем, это-то было как раз естественным — волшебник, особенно во время представлений, должен выделяться из серой массы толпы. Необычным было и то, что он не носил высокого остроконечного колпака, как делали люди его профессии. Над плотно запахнутой и до шеи застегнутой туникой высилась, похожая на яйцо, абсолютно лысая голова.
В руках Симон держал длинную плеть, на рукоятке которой были вырезаны какие-то фигурки, а посередине помоста стоял большой стол. Симон положил плеть на стол, извлек из широченного рукава красную квадратную тряпку и закрыл ею инструмент. Тут же тряпка начала двигаться и дрожать, как живая. Резким движением руки Симон сорвал ее. Плеть исчезла, но на ее месте извивалась змея. Она подняла голову и злобно зашипела. Вновь стол покрыла красная материя. Когда Симон снял ее, плеть лежала на месте.
— Это очень простой трюк, — заявил он, кривя губы в злой усмешке. — Вы наверняка его сто раз видели. Его может исполнить любой начинающий жонглер из спаленного солнцем городка на берегу Красного моря. Я специально начал с него, чтобы вы лучше восприняли то, что последует дальше. Волшебство, которое я вам сейчас покажу, не имеет ничего общего с ловкостью пальцев, обманом зрения или иллюзией.