- Здорово-то как… - Лена блаженно откинулась на спинку скамейки. Девушки расположились в парке возле стадиона, временно переделанного в концертную площадку. Даже тучи не мешали празднику - усилиями магов- погодников их держали не ближе десяти верст от города. Разумеется, это не нравилось фермерам - да кому понравится прыгать по раскисшей от осеннего дождичка пашне. Впрочем, специально для них на плац перед Северными воротами выкатили десяток бочек сухого "милостью вдовствующей императрицы", так что конфликт увял, не успев разрастись.
Со стадиона доносилось бренчание струн вперемешку с мелодичными воплями - губернатор Нижнего Освея слыл большим любителем изящных искусств и покровителем молодых талантов. Впрочем, вкус герцогу Кривичу обычно не изменял, потому парк вокруг стадиона буквально кишел народом.
- Ага, - коротко согласилась Снежа. Ее вдруг посетило необычайное чувство покоя - словно все беды с проблемами остались позади, а будущее ожидается исключительно светлым.
- Даже никуда уезжать не хочется.
- Но надо.
- А зачем? - Лена пристально взглянула в глаза собеседнице. - Скажешь им: мол, так и так - потеряла, извините, больше не буду.
Снежа усмехнулась.
- Я слово давала. Понимаешь? Слово.
- Понимаю, - колдунья понурилась. - Извини, конечно, но иногда я тебя ненавижу.
- Бывает.
Коротко щелкнуло - перед носом Снежи выросла короткая черная иголка.
- Собираемся. Быстро.
- Ну! - Лена просительно глянула на собеседницу. - Еще ж не поздно.
- Поздно, - Снежа стрельнула взглядом в сторону стрелы. Колдунья побледнела.
- Нас хотят убить? Скажи правду!
- Вряд ли, - Снежа напряженно обдумывала ситуацию. - Тебя - точно нет, можешь не волноваться.
- И на том спасибо.
- Иди вперед, - девушка подтолкнула колдунью, а сама присела, как будто завязывая шнурок на туфле. Точно - в кустах у крайнего дома что-то шевельнулось.
Похоже, придется прорываться с боем.
Сайса бесшумно рассекла шнурки, позволив хозяйке выскользнуть из изящных, но совершенно неподходящих для бега туфель.
- Бежим! - девушка рванулась с места и, подхватив Лену под локоть, потянула ее за собой.
- А, что?
Снова свистнуло - на сей раз стреляли на поражение, а не чтобы напугать.
Впрочем, стрелок явно недооценил реакцию Снежи - стрелка, оставляя за собой аромат миндаля, прошла в паре вершков от затылка девушки.
- Стой! - водяная бочка у крыльца рассыпалась на доски, выпуская наружу угрюмого парня в кольчуге. Девушка отпустила локоть колдуньи, взмахивая сайсой - та послушно выросла на полвершка, выпустив зубы. На беленую стену дома плеснуло красным, с легким шелестом посылались на землю разрезанные колечки.
Снежа позволила телу сползти на обломки бочки. Лена стояла, как вкопанная, в ужасе взирая на труп.
- Ходу, ходу!
Снова свистнуло, снова - мимо. Девушка мысленно порадовалась: видать, арбалет у их врагов хоть компактный, но всего один и весьма неточный - иголка ушла на сажень в сторону. Впрочем, даже из такого оружия можно попасть - если пристреляться.
- Ты… - Лена задыхалась от быстрого бега, но все равно пыталась говорить, - убила… его.
- Так получилось, - Снежа не собиралась тратить дыхание на пустой спор.
- Ты…
- Ходу!
Под ногами загудел кованый мостик - девушки выбежали на Кирочную, откуда до гостиницы оставалось всего пара кварталов. Впрочем, это понимали и преследователи - из переулка выскочили дрожки - к счастью, всего с парой седоков. Наверно, не будь толпы на улицах, девушек перехватили бы еще раньше, но сейчас карнавал работал против "загонщиков".
- Не останавливайся! - крикнула Снежа, вытягивая из ножен обе сайсы. - Беги, я прикрою!
Преследователи не хотели давать жертвам ни единого шанса - полы камзолов слаженно отлетели в стороны, и на Снежу мрачно глянули черные зрачки револьверов.
"Наверно, Лена им, все-таки, нужна живой", - подумала девушка с каким-то отстраненным удовлетворением, из последних сил рванувшись вперед.
Сбоку что-то сухо щелкнуло - один из стрелков выронил оружие, матерно выругавшись. Второй отвлекся всего на миг - но этого девушке вполне хватило: сайса нашла себе "живые ножны".
- Ты говорила - я не могу колдовать. - Лена с плохо скрываемой яростью глянула на Снежу.
- Я соврала, - хмуро отозвалась та, набивая рюкзак вещами. - Собирайся.
- Соврала? - взвизгнула колдунья, а ее пальцы окутало синеватое пламя. - Да я тебя…
- Ну, давай, - язвительно предложила девушка. - Учти, я - единственный человек, который о тебе заботится, не смотря ни на что.
- Да плевать! - клубок молний сорвался с пальцев. Снежа услужливо подставила сайсу, в воздухе запахло морозной свежестью, а заклятие стекло на пол, оставив на паркете выжженное пятно. - Ой…
- Все, проехали, - девушка вернула клинок в ножны и легонько подтолкнула Лену к шкафу. - Собирайся, до Нижних Липок путь неблизкий.
Нежданный призыв - Уйди… - мрачно провыл призрак. Сийри послушно отошла в сторону, а увесистый ком грязи расплылся по скале. - Ужель после смерти я не заслужил покоя?
- Еще как, - Девушка махнула рукой, выпуская из пальцев тускло светящиеся плети.
- Давай договоримся, а?
- Уйди! - призрак отчаянно рванулся в сторону, но поздно: чары "посмертных пут" уже вгрызлись в его туманную плоть, намертво там застряв. - О, велики муки мои…
Ловушка закончила работу - посреди штрека висел паутинный шар с призраком, бессильно метавшимся внутри. Путы отлично отражали его проклятья - в шахте заметно потеплело.
Из рюкзака появилась пузатая винная бутылка. Мастер, до того панически подпиравший сцену, повеселел.
- Да, это можно отметить!
- Она пустая, - хмыкнула девушка, откупоривая емкость.
Ловчая сеть снова пришли в движение. Вытянувшись наподобие веретена, она начала мало-помалу просачиваться внутрь бутылки, увлекая за собой беззвучно протестующего призрака.
- Теперь - отмечайте, - Сийри вогнала на место пробку и, широко улыбнулась шахтерам, нетерпеливо заглядывающим в штрек. - Никому домашнее привидение не надо?
Наверху снова моросил дождь - мелкий, настырный, пробирающий до костей. Сийри с глухой ненавистью уставилась на затянутое тучами свинцовое небо - только утром восток радовал синевой, предвещая хорошую погоду. Но нет - не сбылось.
- Ваша бутылка, - мастер выскочил из второй клети - похоже, идея оставить в шахте призрака, пусть даже обезвреженного, приводила его в ужас. - Госпожа волшебница, а он больше не вернется?
- Не думаю, - Сийри коротко кивнула, засовывая бутылку в рюкзак. - Да - еще вызовите мне извозчика.
- Ну, как? - осведомилась Нита, не отрывая взгляда от очередного отчета.
- А, рутина, - Сийри поерзала на скрипучем стуле, устраиваясь поудобнее. - Всего лишь призрак. Хочешь полюбоваться?
На стол перед подругой встала давешняя бутылка. Призрак, заметив озадаченный взгляд Ниты, принялся со всего маху биться в мутно-зеленое стекло, беззвучно выкрикивая что-то матерное.
- Ой, какая гадость, - девушка опасливо отодвинулась подальше. - А он оттуда не вырвется?
- Вот еще, - Сийри, ухмыльнувшись, спрятала бутылку в стол. - Пока пробку не вытащишь - без шансов.
- Хорошо тебе, - вздохнула Нита. - Так все шустро получается, аж завидки берут.
А мне знаешь сколько возиться приходится?
- Ой, не начинай, - подруга протестующе замахала руками. - Я ж тебе говорила.
- Ага, - Нита понурилась. - Да когда учить-то? Только вчера квартальный отчет сдали - сама же видела!
- Кому квартальный отчет, а кому - пятый призрак за неделю, - скривившись, отозвалась девушка. - Все - в одной шахте. Медом им там намазано, что ли?
- Может, и медом, - подруга засмеялась. - Бутылок на всех хватит.
- Да, надо бы еще парочку зачаровать, на всякий случай. Елки, как неохота на двор идти!