- Дождь?
- Ага, - Сийри поежилась. - Да еще в шахте замерзла, как собака. Где обещанные плюс пятнадцать?
- Ты же маг, - Лойт Малич хитро прищурился. - Наколдуй.
- Ага, - девушка скривилась. - Погодные чары разрешены только с третьего года стажировки. Даже если бы я их откопала - мне просто ограничитель не позволит.
- Жаль, - начальник вздохнул. - Уйму угля бы сэкономили.
Комната за день выстыла напрочь, и первым делом Нита занялась печкой в коридоре.
С наступлением холодов Вельма с радостью переложила на девушек обязанности по ее растопке, урезав квартплату на пару марок.
- Сий, помоги, - взмолилась Нита через полчаса - груда антрацита в топке успешно притворялась гранитом, напрочь игнорируя любые ухищрения истопницы. - Я уже полкоробка перевела!
- Сама, - Сийри с улыбкой глянула на подругу поверх учебника. - "Зажигалочкой" его!
- Р-р-р! - Девушка на секунду замерла, вспоминая заклинание. - Сий, тебе что, сложно? Я же не прошу тебя отчеты заполнять!
- Как ты только экзамены сдавать будешь? - девушка со вздохом поднялась с койки.
- Вот обижусь - погляжу, как ты отчеты сдавать будешь, - в тон подруге ответила Нита. - Сий, не тяни - сама же мерзнешь.
Антрацит наконец подался обаянию "зажигалки".
- О, хорошо, - блаженно прошептала Нита. - Тепло!
- Елки, тут погода похуже, чем в Тибессе, - Сийри, вытащила в коридор табуретку и уселась, привалившись спиной к медленно наливающимся теплом кирпичам. - Того гляди, завтра снег пойдет.
- На угле разоримся.
- На лекарствах тоже, - Сийри потерла ноющие колени. - Хоть пасеку свою заводи, право-слово. Тебе-то ночью хорошо, у тебя Кай есть.
- Могу одолжить, - хихикнула Нита. - Но идея с пасекой мне весьма нравится. Надо бы посчитать, что да как - может, в следующем году заведем.
- Дожить бы, - девушка, охнув, закатала штаны и принялась натирать коленки оранжевой жижей из банки. - Нит, не в службу, а в дружбу - подай бинтики, а?
- Пчелиный яд? - давешний мастер потянул носом. - Суставы шалят, угадал?
- Ой, не спрашивай, - Сийри, охнув, потерла коленки. - Если так пойдет дальше - разорюсь на мазях. Хоть пасеку свою заводи.
- Пасека - это дело. Только к ней хорошо бы сад с цветником - а то где ж пчелкам кормиться-то?
Сийри понимающе хмыкнула. Действительно, большинство местных лугов цвели буквально пару недель в апреле-мае, а уже в июне жаркое солнце оставляло от них пустыри, траву с которых не ели даже козы.
- Дорого, небось?
- Смотря, где, - мастер пожал плечами. - Ты лучше с шефом поговори, он насчет земельных дел у вас дока.
- Ладно. Какие жалобы на сегодня?
- Как вчера. Призрак. Гнездо у них тут, что ли?
- Еще один. - Бутыль с недовольным призраком исчезла в недрах стола. - Последняя бутылка, между прочим. Он первую разбил, гад. Как знал!
- Если их там действительно много - вполне может быть, - задумчиво отозвалась Нита. - Я тут покопалась в архиве: если ничего не путаю, лет сто назад, как раз во время Смуты, в Пустоши имелась небольшая тюрьма. Если учесть, что тогда же строился комбинат - думаю, понятно, с какими целями тюрьму организовали.
- Разумеется, - Сийри помрачнела. - Тогда надо этот вопрос решать радикально, меня уже достало их ловить.
- В церковь сходи. Сама знаешь, почем некроманты. Кроме того, не по- человечески как-то их… убивать.
- Для начала - узнать бы, откуда они лезут, - девушка выудила из стола бутыли с призраками. - Может, попытаться с ними договориться?
Полянка на окраине Маскона, по воле случая ставшая полигоном девушек при испытании новоизученных заклинаний, как нельзя лучше годилась для переговоров с призраками. Во-первых, она располагалась в самом центре густых зарослей дрока, так что с дороги заметить чародейские шалости не получалось никак. Во-вторых, идти до нее было всего ничего - пять минут петляний по переулкам, потом десять минут пешком по едва заметным тропкам - и все.
- Нит, ты проверяй меня, ладно? - попросила Сийри, вручая подруге увесистый том.
- Мне ж, все-таки, боязно.
- Тогда, может, не стоит связываться? - неуверенно протянула девушка.
- Да ладно, надо же когда-то начинать, - подруга попыталась скрыть смешком свою неуверенность.
Раскисшая земля медленно покрывалась причудливым рисунком из рун, переплетенных линий и странных знаков. По мере того, как рисунок близился к завершению, узоры наливались мертвенно-синим светом, а в воздухе повис неприятный гул.
- Готово! - бутылка заняла свое место в центре чертежа. Сийри отбежала к подруге и, выкинув вперед переплетенные руки, громко пропела заклинание.
Пробка выстрелила, из бутылки повалил белый дым, который постепенно сгустился в полупрозрачную иссохшую фигуру, завернутую в драный плащ.
- Зачем ты издеваешься надо мной? - провыл призрак. Нита почувствовала, как по спине катятся капли холодного пота - голос нежити буквально сочился ненавистью.
- Я хочу предложить тебе покой, - Сийри скосила глаза на листок, куда еще днем выписала "ритуал примирения".
- Покой? - призрак хрипло засмеялся. Его глаза вдруг полыхнули алым. - Не шути со мной, или я сделаю из твоего черепа барабан, под звуки которого твоя душа будет вечно танцевать в Аду!
- Не сможешь, - девушка хитро улыбнулась.
- Я умею ждать. Чары растают, а я обрету свободу - пусть через много лет.
Торопись умереть до этого, ведьма!
- Так покой тебя не интересует? - пожала плечами Сийри. - Как жаль…
- Стой! - впервые в голосе призрака, кроме жгучей ненависти, прорезалось нетерпение. - Говори.
- Кладбище? - Лойт Малич недоуменно уставился на Сийри. - Для избавления от призраков?
- Да, - девушка смущенно потупилась, но тут же снова глянула шефу прямо в глаза.
- Нита исследовала вопрос - возможно, их там сотни. Я не справлюсь.
- Плохо, - начальник, откинувшись на спинку стула, принялся задумчиво барабанить пальцами по столу. - Кладбище - это земля, это… Плохо. Пошли-ка к боссу, сама расскажешь.
- Три тысячи, как с куста, Лойт, - Гуннар выглядел так, словно хватил уксуса вместо сока. - Это только земля в предгорье, учти. А сколько станут работы по захоронению?
- Еще полторы минимум.
- Вот-вот. А комбинат уже третью проплату задерживает. Конечно, их можно понять - или конвой, или лотерея, но мне это все равно не нравится.
- Есть решение, - Лойт Малич вдруг оживился. - Конечно, оно тебе не понравится…
- Огласи.
- Продадим-ка "Вороново семя", а?
- Сдурел?
- Ничуть. Возьмем хороший куш, рабочих перетянем на "Треглавицу", "Волчью Пасть" наконец начнем разрабатывать. Все равно комбинат намекает на "временные перебои с наличностью".
- Резон тут есть… - начал Гуннар, но тут же бросил короткий взгляд на Сийри. - Свободна, можешь идти.
Особняк на западном берегу Белки напоминал старинный замок в миниатюре, чьей-то прихотью сжатый в габариты трехэтажного дома. Кованый забор, похоже, тоже делался по специальному заказу, поскольку вместо традиционных цветочков его украшали искусно выкованные батальные сцены.
- Ой, а я эту знаю, - Нита ткнула пальцем в крайнюю слева секцию. - Оригинал в Имперской галерее висит. Называется - "Битва на Свире".
- Здорово! - Сийри с чувством неподдельного восхищения вгляделась в эпическое железные кружева. - Мне даже страшно подумать, сколько такая красота стоит.
- Много, - проскрипел ворчливый голос из-за забора. - А теперь - вы скажете, зачем приперлись, или мне сразу собак спускать.
- Не лучшая идея, - хмыкнула Сийри, сплетая пальцы.
- Зато эффективная, - девушки наконец разглядели собеседника: морщинистого старца, тщательно укутанного в плед, который восседал на кресле-каталке. - Ну, так и будем препираться?