- Как я понимаю, жесты тоже запрещены, - сфинкс нахмурилась. - Они могут сами выбирать, куда выходить?
- Конечно. Но - по самому короткому пути, иначе это тоже жест, - девушка наслаждалась кратким мигом триумфа.
- Не знаю, - наконец сказала сфинкс. - Смертная, ты обыграла меня, а это не случалось очень, очень долго! Разумеется, я не прощу тебе чашки кофе, но на вопрос - один вопрос, любой вопрос - отвечу. Спрашивай, и спрашивай мудро.
- Расскажи мне про Серебряную Долю.
- Приятный вопрос. Сложный. Ответ на него будет долгим, - облизнулась сфинкс. - Долгий разговор, много чашек кофе. Иди за мной, человек.
Сфинкс, с наслаждением вдохнув аромат горячего напитка, осторожно взяла в лапы первую чашку.
- Сегодня он определенно удался. Значит, Серебряная Доля. Да, ты хорошо спрашиваешь, человек. Это - старая история, из тех, которые по возрасту уже сравнялись с самим миром. Древние знания тают, исчезают - мало, кто способен оценить их по достоинству. Не уверена, человек, что тебе это под силу - но ты проявила интерес. А это уже немало.
Глаза зверя осветились, голос завораживал, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не подсесть поближе.
- Мир многолик - а каждая его личина определяет судьбы. Не считай только судьбу, человек, такой непререкаемой определенностью. Судьба… - сфинкс задумался. - судьба, скорее - склонность существа притягивать к себе события. А когда возможность стала реальностью - только от тебя, человек, зависит: играть ли по чужим нотам или написать свою пьесу. Помни это. Обрести Долю - значит написать свою пьесу, но написать так, чтоб она заиграла в унисон с остальным миром. Не вопреки, но вместе.
Сфинкс, замолчав, принялась поглощать кофе. Сийри не выдержала.
- Рассказывай про Серебряную Долю!
- Это весьма замечательная вещь, - последняя чашка наконец опустела. - Редко кто умеет разыграть ее как следует. Эта доля призовет на голову ее обладателя массу приключений - в должной мере опасных, в должной мере поучительных. Она позволит не только остаться чистым, но даже помочь другим. Достатка с покоем как раз не будет - это удел злата, а серебру покой противен, да и сокровищ оно не сулит.
Впрочем, нищета минет - а что еще надо? Будешь счастлива, - сфинкс резко подался вперед, а девушка чуть не слетела от испуга со стула, - будешь. Ждет тебя горе - скоро, неотвратимо, но именно ты сможешь превратить его в победу и счастье.
Такая у тебя судьба… Нет, не судьба, рок - слишком он близко, чтобы ты смогла увернуться.
- Ну, готова? - Нита рассеянно листала книжку по метеорологии, валяясь на застеленной кровати.
- Надо бы еще повторить, - Сийри глянула на подругу. - Помнишь пророчество Алессы?
- Я бы не стала относиться к этому серьезно.
- Я сегодня ходила в библиотеку. Встретила сфинкса.
- Настоящего? - Рассеянность мигом слетела с девушки. - Расскажи, расскажи!
- Ну, мы с ним… ней позадавали друг другу разные загадки. На одну из моих она не смогла ответить. В награду рассказала про Серебряную Долю.
- И что же такое Серебряная Доля?
Город тонул в пелене осеннего тумана, холодного, цепкого, горького. Призраками в нем скользили размытые силуэты карет и экипажей, тусклый свет газовых рожков порождал вокруг фонарей жемчужные гало, но все равно - стоило отойти от них буквально пару шагов, как поздний вечер тут же напоминал о себе.
- Холодно, - Сийри, ежась, одернула капюшон куртки.
- Просто внутри тепло, - отозвалась подруга. - Слушай, а ты во все это веришь?
- Не знаю… - прошептала девушка. - Но сфинкс-то сказал - это все не задано жестко!
- Если верить Алессе, только так можно обрести счастье.
- Верить, - Сийри мрачно вперила взгляд в мокрые булыжники мостовой. - Легко сказать.
- Можно подумать, раньше это было так тяжело, - всплеснула руками Нита. - Думаю, ты переоцениваешь тяжесть проблемы. Серебро - не медяшка, где попало не валяется.
- Тоже верно! - подруга просветлела. - Ладно, пошли - проверишь меня. А то ж завалю эту общую магию!
Эпилог
Сийри бережно прижимала к груди кожаную папочку с лицензией - первой официальной лицензией мага.
- "Любых стихий, до третьего уровня включительно", - мечтательно прошептала она.
Нита усмехнулась.
- Ешь давай - а то одни кости торчат, Энгуса перепугаешь.
- Ничего… - протянула девушка, но прислушалась к совету подруги. - Нет, до чего же хорошо!
- Я думаю, - Нита еще раз глянула на подругу, в который раз ужаснувшись: ввалившиеся за декаду бешеной вереницы лекций вперемешку с экзаменами глаза, посеревшая кожа, всклокоченные волосы - сейчас Сийри как нельзя лучше напоминала злобную колдунью из детских сказок.
- Ничего, это пройдет, - Сийри вдруг клюнула носом. - Про…
Девушка едва успела подхватить подругу, уснувшую прямо за столом.
- Так, нам пора домой.
Идти, к немалому облегчению Ниты, Сийри еще могла - хоть и по траектории, поражающей воображение своей криволинейностью. Подходя к общежитию, Нита в который раз убедилась: решение не брать вино оказалось трижды правильным.
- Пьяная? - пухленький вахтер колобком выкатился из-за конторки.
- Устала.
- Рассказывай! - старичок недоверчиво повел носом. - Действительно, не пахнет.
- Можно пройти?
- Ладно… - вахтер разочарованно проводил подруг глазами. Уже на лестнице Нита услышала угрюмое бормотание: "колдуны, их тудыть! Наварят зельев, налижутся - а Семен Семенычу отвечай!"
Следующим утром Сийри отказалась просыпаться наотрез, и Нита, прихватив Кая, отправилась погулять в одиночестве.
Налетевший с юга ветерок отогнал в сторону Баламута, отчего водохранилище напоминало какое- нибудь заповедное озеро - иссиня- черные воды, проглядывающие в прорехах сизого тумана, а надо всем этим - свинцово-стальные тучи. Дарганата, напротив, сверкала в лучах осеннего солнышка, каждым свом бликом напоминая по прошедшем лете. Девушке даже показалось - стоит только выйти на берег, как повеет теплом а зима отступит.
- Какие люди! - из-за спины раздался восторженный вопль. - Не верю своим глазам.
Нита, какими судьбами?
Девушка обернулась, как ужаленная - перед ней стояла Снежа, в тонкой офицерской шинели с изумрудными погонами прапорщика.
- Снежа? Ты откуда?
- По делам приехала, - хмыкнула девушка, а в ее глазах вдруг прорезалось необычно жесткое выражение. - Во время стажерства мне отпуск не положен - даже домой не получается заехать. А вы-то как?
- Ой, не спрашивай, - Нита махнула рукой. - Сессия! Вот только закончилась - так Сийри пластом лежит. Оставила ее в общаге, а сама прогуляться выбралась.
- Прогуляться - это правильно, - на лице Снежи появилось хищное выражение. - Отсыпается, говоришь? Это хорошо, но погулять все же надо. Ты не представляешь, как охота расслабиться в приятной компании!
- Я даже не знаю…
- Нита! - Снежа ласково приобняла подругу за плечи. - Пойми, моя душа требует праздника. Причем сегодня. В крайнем случае - завтра. Понимаешь?
- Но в общагу тебя все равно не пустят.
- Спорим?
Дверь с шорохом отворилась, заставив вахтера наметанным взглядом стрельнуть в сторону входа. Впрочем, интерес моментально угас - это оказалась та самая аспирантка, которая пару часов назад привела пьяную вдрызг подругу. Она выглядела странно напряженной, но этим дело и ограничивалось - ни спутников, ни котомок со спиртным при ней не наблюдалось.
Добравшись до своей комнаты, Нита неуверенно оглянулась.
- Снежа, ты тут?
- Где же еще, - подруга, хихикая, выбралась из густой темноты в конце коридора.
- Ну, лопух тут на вахте сидит - спорим, пол-общаги можно вынести, а он даже не заметит.
- Ну ты даешь!
- Практика, - хмыкнула девушка. - Ну, открывай дверь - вечно тут стоять, что ли?