- Пошли в управление, - печально вздохнула Нита.
В управлении, мрачно пялившемся огненными очами окон на Добродей, оказалось весьма шумно и людно. Толпа явно хотела довести осаду кабинета администратора до победного конца. Дверь в комнату уже сдалась, так что все желающие могли в подробностях видеть дуэль пострадавшего купца с начальником порта.
- Нет, нет, еще раз нет! Ваш груз застрахован, разбирайтесь со страховой компанией, поставщиком, получателем - точка! Мы тут не при чем - это даже не наш пирс! - возмущенный голос громом раскатывался по этажу, заставляя дребезжать немногочисленные стекла. Ответную реплику разобрать не удалось - она сразу же потонула в ответном словесном шквале.
- Сердится, - поежилась Нита.
- Еще бы! - прищурилась Сийри, прикинув, где находится эпицентр шума. - Вряд ли у него каждый день суда тонут.
Она попыталась заглянуть в кабинет, но прочие пострадавшие стояли непоколебимо, напрочь перекрывая картинку скандала. Девушка, отойдя к окну, с раздраженным вздохом сгрузила на подоконник свои пожитки.
- Что разглядеть удалось? - осведомилась Нита, сгружая свою поклажу рядом.
- Мы накрепко влипли, - по лицу подруги было заметно: ей крайне хочется выругаться, но она сдержалась. - Меня даже не пустили!
- Надо ждать, - пожала плечами Нита. - Нам нужно знать, как поступить с билетами, да и вообще - как добраться до Маскона.
- А больше ничего и не остается, - Сийри, мрачно выудив из баула с учебниками какую-то брошюру, попыталась отвлечься.
Отвлекаться получалось плохо: перебранка из кабинета, со временем обретающая все более агрессивный характер, нетерпеливый гомон прочих пассажиров, невероятная духота в коридоре - в итоге Сийри едва одолела введение. Сдавшись, она сунула брошюрку за пазуху и решительно соскочила с подоконника.
- Нит, пошли подышим, - вздохнула она, утирая пот. Платок тут же промок. - А то я умру прямо здесь!
- Долго же ты терпела, - хмыкнула подруга, напоследок поковыряв ногтем намертво заколоченные окна. - Начальник-то в прохладе сидит.
На первом этаже под лестницей горел свет, и какая-то женщина грохотала ведрами.
Увидев девушек, она не выдержала.
- Ходят, ходят, как заводные, спасу нет! А ты мой, убирай… У меня тоже дом есть, между прочим!
- Как бы нас до своего добраться, - Сийри устало присела на крылечке. Нагретый за день камень источал приятное тепло, а вечерний близ с Добродея весьма кстати холодил разгоряченнле лицо. Девушка отчаянно жалела, что нельзя расстегнуться.
Нита, пристроившись рядом, пояснила уборщице: - С "Ласточки" мы. Точнее, мы на нее не попали.
- Ваше счастье, - сочувственно усмехнулась уборщица. - Какие места?
- Третий класс, - вздохнула Нита. - Наверно, если бы успели разместиться - сейчас бы стояли, в чем есть.
- Ой, девоньки, - присвистнула уборщица. - Как приедете - поставьте в церкви свечку за здравие. "Ласточка" за три минуты утопла, пассажиры в одних портках повыпрыгивали. Ой, чую - набегут завтра лигитонцы прямо с утра - будут выяснять, чей умысел. Как будто без того так неизвестно - чью рожь с перегрузом сыпали.
Сейчас в одних портках у начальника сидит. А ведь кричал еще - "давай, давай, не ленись!". Вот теперь птичек кормит.
- Хорошо, не рыбок, - Сийри поняла: жизнь не так уж плоха. - Так это он так вопит?
Уборщица прислушалась.
- Нет, это наш Крукиш. Уж слишком визгливые нотки - видать, тоже совесть нечиста. Это надолго.
- А нам что делать? - девушки снова приуныли. - За свои кровные билеты брать?
- Да, еще потом скажут - даже по распределению не явились, а еще отличницы, - добавила Нита.
Уборщица хмыкнула.
- Так неймется в этот свой Маскон?
Сийри кивнула. Уборщица задумалась.
- Ладно, ждите здесь. Кто будет спрашивать Уллу Аугустовну - это я - скажите, что скоро буду. А пока, - она ткнула рукой в сторону ведер и швабр, - полы на первом этаже помойте. Идет?
И женщина с необычайной грацией растворилась в ночи.
Бурные воды, гонимые швабрами, окатили грязные половицы и исчезли в стоке, оставив после себя иллюзию временной чистоты. Сийри с оханьем распрямилась, потерев поясницу.
- Привыкай, - Нита сочувственно засмеялась. - Теперь придется все самой убирать.
- Кошмар какой, - улыбнулась Сийри. - Елки, а нельзя это как-нибудь магией?
- Можно, - вдруг донесся до них знакомый голос. В комнату зашла Месике в сопровождении мрачного человека в светло-сером плаще. Тот, хмуро кивнув подругам, уселся на стул у стены, пригладив стального цвета ежик на голове. - Это тетушка - консерватор, я уж лет пять веника в руки не брала. Кстати, где она?
- Улла Аугустовна? - уточнила Нита. - Сейчас будет.
- О, уже познакомились, - удовлетворенно констатировала девушка. - То-то вижу: со швабрами пляшете. Кстати в честь чего танцы?
- Наш транспорт утоп, - вздохнула Сийри. - А ехать-то надо.
- Да уж, слышу, - как-то невесело усмехнулась Месике, прислушавшись к гомону этажом выше. - Да, кстати - вы же в Маскон едете, верно?
Девушки согласно кивнули.
- Тогда знакомьтесь, - лаборантка кивнула в сторону мага, нервно барабанившему пальцами по коленям, - Гомза Данич с кафедры водников. У вас там какая-то нечисть завелась, вот его командировали.
- На ночь глядя, - колдун, попытался устроиться поудобнее на скрипучем стуле. - Я еще это припомню.
Месике, вздохнув, пожала плечами, всем своим видом показывая: "чем бы не тешился, а вы не обращайте внимание".
Тут входная дверь снова хлопнула, и в кассовый зал вошла Улла Аугустовна.
- Мей, ты чего тут забыла? Или опять так набедокурила, аж свинтить подальше хочешь?
Месике состроила невинное лицо.
- Все в порядке, тетушка. Тут просто срочная командировка у одного человека, вот я обеспечиваю. Начальник у себя?
- До утра будет, - фыркнула уборщица. - У нас тут очередная коробка утопла. А куда ему надо?
- В Маскон, - девушка, украдкой погрозила нахохлившемуся магу. Тот с отсутствующим видом уставился на запертое окошко кассы.
Улла Аугустовна с подозрением оглядела племянницу и ее спутника.
- Видать, кое-кому сама судьба ворожит. Ладно, идите за мной.
Идти оказалось неблизко - к дальнему причалу. Улла Аугустовна на подходе к пирсу чуток отстала, притормозив девушек.
- Тут такое дело, - начала она, явно смущаясь. - Капитан согласен вас до Маскона подбросить. Но небесплатно. По три марочки - устроит?
Сийри задумалась. С одной стороны, тот же билет третьего класса стоил две марки, а с другой… Очень не хотелось застрять в незнакомом городе, пока портовое начальство соизволит разобраться с претензиями.
- Идет, - скрепя сердце, она выудила из кошеля пару бумажек.
- Вот и отлично, - уборщица, облегченно вздохнув, поспешила вперед.
Искомый транспорт удачно спрятался полузатопленных куттеров - только вымпел на единственной мачте выдавал "обитаемость" судна. Впрочем, на палубе было пусто - даже в иллюминаторах не виднелось ни единого проблеска. Месике с Гомзой Даничем уже недоуменно топтались у сходней, не решаясь ступить на палубу.
- Эльгис! - Улла Аугустовна решительно спрыгнула на палубу суденышка. - Эльгис, вылезай, засоня.
В иллюминаторах мелькнул рассеянный свет, из каюты выполз растрепанный мускулистый парень, облаченный в тельняшку с шортами, и недовольно бурча, посветил на пассажиров.