- Чего ты еще хотела, не понимаю? - удивленно возразила Нита, откладывая в сторону какой-то справочник. - Ламашту - это очень сильная нечисть. Гуннар до сих пор сомневается, есть ли смысл вызывать специалиста.
- Так дорого? - поинтересовалась Сийри. Как ни странно, эта новость ее приободрила. - Эх, где бы достать пособие по призыву…
- Эй, подруга, даже не думай! - обеспокоено возразила Нита. - А то я тебя знаю - устроишь тут катаклизм регионального масштаба, придется нам на Лиете спасаться.
Впрочем, я думаю: это тебе все равно не удастся.
- Почему это? - нехорошо прищурилась подруга. - А вдруг выйдет.
- Браслет не даст, - пояснила Нита. - Он не даст нам сколдовать ничего выше определенного уровня.
- Да он мне сейчас вообще колдовать не дает, - Сийри, неожиданно всхлипнув, спрятала лицо в ладонях. - Даже самое простенькое!
- Это не он, - подруга ласково погладила девушку по голове. - Это ты сама.
Защитная реакция после болезни. Не волнуйся - вроде за пару недель пройти должно.
- Елки, я чувствую себя ничтожеством, - простонала Сийри. - Ребенком, которому конфетку даже в руках подержать дали, а потом отобрали.
- Пройдет, - Нита вздохнула. - Потерпи.
Специалист все-таки прибыл. Этому предшествовали долгие споры Гуннара с Лойтом, вопли шепотом по поводу "недополученной прибыли" и "грабежных ордеров", а также гневные посулы хозяина урезать всем зарплату "ниже плинтуса".
Одним прекрасным днем, когда балансы уже радовали глаз верными суммами, а касса с трудом закрывалась от выручки, в дверь конторы вежливо постучались.
- Не заперто! - Лойт Малич удивленно поднял голову от газеты - на его памяти никто не утруждал себя стуком в дверь.
В дверях появился седовласый старичок, закутанный в грязно- зеленый плащ. Он, сняв с головы мятую шляпу болотного цвета, неуверенно оглядел помещение. Вдруг его лицо озарилось улыбкой.
- Приветствую, коллеги, - он решительно подошел к столу девушек. - Ну, что тут произошло?
Сийри с Нитой переглянулись.
- Вы из Института? - осторожно поинтересовалась Нита.
- Именно так, коллега, - кивнул старичок. - Кафедра общей боевой магии, профессор Тибрайд. Будем знакомы.
- Нита, - девушка пожала морщинистую ладошку. - Это Сийри. Мы пока только на подготовительном отделении.
- Вижу, уважаемая, - кивнул Тибрайд. - Впрочем, я не сомневаюсь в нашей поворной встрече на какой- нибудь из кафедр. Магия - это навсегда, я знаю.
Вдруг он, приглядевшись к Сийри, засуетился.
- Где же она, - он, распахнул плащ, стал сосредоточенно что-то искать в недрах бархатной фиолетовой робы. Наконец, он вытащил наружу что-то вроде причудливой рамки, испещренной загадочными символами. - "Проклятие магов", надо же! Лет двадцать его не видел.
- "Проклятие магов"? - поинтересовалась Сийри. Колдун, возложив ей на голову рамку, принялся разбирать вспыхнувшие символы.
- Именно так, коллега. К слову - как вам колдуется?
- Никак, - Сийри шмыгнула носом. - Как выздоровела, так даже ворону в суслика превратить не могу.
- Неудивительно, - хмыкнул чародей. - Крепко вас прокляли. Ламашту, да?
- Точно, профессор, - раздался из-за спины колдуна голос начальника. - Потому-то вас пригласили.
- Ну, что ж. - Профессор, спрятав рамку, алчно потер руки. - Я-то боялся: дело скучноватым выйдет. Рад ошибке.
- Что применяли? - деловито осведомился профессор, подойдя ко входу в штрек с ламашту.
- Святую воду, - Нита почесала шрам на руке. - Она сбила бутылку еще в полете.
- Хорошая попытка, - одобрил Тибрайд. - Против кого послабее отлично работает.
Еще?
- Больше ничего, - вздохнул Лойт Малич. - Горняков после второго случая сюда калачом не заманишь.
- Ясненько, - хмыкнул маг. - Ситуация мне понятна. Думаю, пора действовать.
Попрошу не шуметь, не двигаться, не отвлекать.
Он повесил плащ на крюк для лампы, оставшись в одной мантии, и снова начал обшаривать многочисленные карманы. Как его не убеждали переодеться в брезентовую робу, чародей не пожелал сменить бархатную мантию на практичный брезент. Сийри успела краем уха уловить шепот Эны: "А счет из прачечной тоже оплачивать нам, разумеется!" Наконец, поиски подошли к концу. Чародей присел на корточки, разложив на полу несколько горстей всевозможных амулетов. Отобрав из них три, он кинул из сопровождающим.
- Наденьте-ка.
Сийри, послушно нацепив на шею медяшку, зачарованно уставилась на ловко порхающие руки колдуна. Нита последовала ее примеру.
Наконец, чародей закончил и, распрямившись, поманил подруг.
- Прошу за мной, коллеги. Смотрите внимательно, повторять будет не на ком.
Лойт Малич, оставшийся в коридоре, потом говорил: с момента входа колдуна в штрек до выхода прошла буквально пара секунд: "Зашел, что-то зашипело, как шкварки на сковороде, потом бухнуло - я думал, вот сейчас тут все разом обвалится. Ан нет - выходят: живые, довольные, только перемазанные, как черти".
Сийри же показалось, что бой Тибрайда с ламашту длился самое малое минут пять.
- Ну, здравствуй, - вежливо поклонился колдун. - Представишься?
- Тебе незачем имя, Убийца Духов, - высокомерно отозвалась нечисть. - Делай желаемое - если получится, но покончим с разговорами.
С этими словами ламашту метнула в колдуна тускло светящийся шарик. Тот легко уклонился, отойдя всего на шаг в сторону, и прищелкнул пальцами, пробормотав какое-то заклинание. Тут же девушки оказались упакованными в упругие пузыри - словно их обернули в прозрачную кожу. Ламашту издала возмущенный вопль, снова плюнув огнем.
Когда поток пламени стих, Сийри осторожно открыла глаза - на ней, как и на Ните, не виднелось ни единого следа, а вот бедный комбайн окончательно превратился в угольки, а пол покрылся блестящей запекшейся коркой.
Целый и невредимый профессор невозмутимо попытался стряхнуть сажу с мантии, но через секунду отказался от этой безнадежной идеи.
- Сильно, - похвалил он ламашту. - Ваше племя всегда поражало меня своими огненными талантами.
- Это не предел! - прорычала ламашту, вдруг… двинувшись вперед. Каждый шаг давался ей с огромным трудом - лапы как будто прирастали к камню, и за нечистью оставались кроваво-красные следы.
- Да, впечатляет, - согласился Тибрайд. - Впрочем, я думаю, теперь мой ход.
Он ловко выхватил из рукава мантии кулон, сверкнувший в свете факелов зеленовато-синим, резким движением разломив его пополам. Обе половинки, едва слышно хлопнув, исчезли, оставив после себя облачко густо-синего дыма.
Чародей, закрыв глаза, вдохнул дым. Сийри вздрогнула - глаза под веками налились точно тем же сине- зеленым пламенем. Пару секунд профессор стоял неподвижно, но как раз, когда ламашту оказалась так близко, что до нее можно было дотронуться рукой, маг открыл глаза и во всю силу легких прокричал какое-то заклинание, с каждым словом выплевывая в лицо нечисти клубы черного дыма. Ламашту закашлялась, а чародей резким ударом погрузил обе ладони в тело противника. Из раны хлынул ослепительно-белый свет, пузыри вокруг девушек пропали, а в следующую секунду галерею потряс мощный взрыв.
Сийри сидела на крутом склоне Окши, умиротворенно наблюдая, как падают в воду камешки. Рядом сидела Нита, и морщась от зуда в шраме, пыталась превратить булыжник в рыжего кота.
- Хорошо-то как, - Сийри попыталась сбить один из камушков "пламенной искрой". - Спокойно.