- Мы опять лезем невесть куда, - заметила Нита, с наслаждением вытягивая ноги. - Мы сегодня просто хотели прогуляться по "Каменному цветку", ты не забыла?
- Успеем еще туда сходить, - отмахнулась Сийри. - Ведь зачарованные курганы - это же не просто так?
- Не просто, - согласилась подруга. - Но лезть в них с наскоку - тоже не самое лучшее решение.
- Ой, да что с нами может случиться, - отмахнулась девушка. - А увидим кого - так убежим.
- Меня больше всего беспокоит вторая часть, - хмыкнула Нита.
Еще пара верст - и тоннель вывел девушек в просторный коридор со стрельчатым сводом, в дальнем конце которого что-то тускло мерцало.
- Ого, - выдохнула Сийри. - Вряд ли это накопали простые шахтеры.
- Накопали - вряд ли, - усмехнулась Нита. - Скорее - нашли. - Она ткнула в боковой проход, наглухо заваленный щебнем, из которого торчали обломки бревен. - Кстати, не хочешь вернуться?
- Пропустить самое интересное? - возмущенно возразила подруга. - Ну уж нет!
Кроме того, интересно, что там такое мерцает?
- Прошлый раз, когда ты хотела это выяснить, это закончилось купанием в подземно речке, - пробормотала Нита, но поспешила вслед за подругой.
Коридор окончился небольшим балкончиком. Слева балюстрада оказалась разломана, а обломки каменных столбиков обвивала прочная веревочная лестница, исчезавшая в лазоревом сиянии. Сийри, осторожно подойдя к краю балкона, глянула вниз. Нита, покачав головой, покрепче ухватила подругу за ремень.
Сперва переливы синего внизу ослепили девушку, но уже через минут пять глаза привыкли. Свет шел от гигантских чанов, заполненных светящейся жидкостью. Над ее поверхностью клубился негустой туман, смазывавший образы - девушка не сразу разглядела, что в жидкости плавает что-то темное. Еще через пять минут Сийри поняла: "это" весьма похоже на огромные чешуйчатые яйца, а еще через минуту снизу раздался вопль ярости. Девушек заметили.
Сийри испуганно оттолкнулась от ветхой балюстрады, та, хрустнув, свалилась вниз.
Снизу снова закричали, веревочная лестница задергалась - по ней карабкались.
- Нож, скорее, - девушка в панике повернулась к подруге, но та лишь растеряно похлопала себя по карманам куртки - мол, не держим. - Бежим?
Лицо Ниты вдруг просветлело. Она сплела пальцы в знаке "зажигалки", едва слышно зашипел расплавленный камень, пенька вспыхнула, когтистая лапа, едва не ухватившая девушку за лодыжку, исчезла за краем балкончика вместе с полыхающей лестницей.
- Теперь бежим, - кивнула Нита, и девушки задали стрекача.
Выбравшись из кургана, девушки сели отдышаться.
- Думаю, мы нашли и колдуна, и всю его шайку, - со смешком сказала Нита. - Теперь желательно, чтобы они не нашли нас.
Сийри, прищелкнув пальцами, убедилась: действие "разбивания запоров" прошло, а терриконы снова выглядят, как ничем не примечательные курганы.
- Может, не найдут, - девушка со стоном поднялась на ноги. - Чары восстановились.
- Надеюсь, так, - Нита тоже встала.
- Практиковаться надо, - ворчливо заметила Сийри. - Тогда ничто страшно не будет.
- Убедила. Завтра же начнем.
- Сегодня!
- Посмотрим, что ты скажешь, когда домой вернемся! Если тренироваться - то надо хотя бы учебники взять.
- Домой… Ладно, завтра!
Из разбитой двери выглянул рраур и внимательно осмотрел поляну.
- Ну? - донеслось из тоннеля.
- Никого. Но были двое. Маги. А маги - твоя забота.
- Развелось любопытных, - выругался колдун, выбираясь наружу. Он, улыбаясь, подставил испещренное морщинами лицо полуденному солнышку. - Хорошо…
- Геррке! - в голсе рраура явственно проступило нетерпение.
- Я подумаю над этим. - Колдун беспечно махнул рукой. - Да вообще, что они видели?
- Геррке!
- Ладно, ладно. Займусь.
Волки в клетке Луна выскользнула из-за крепостной стены, расчертив ковер у постели некроманта в крупную клетку. Почти тотчас же дверь бесшумно отворилась, легкий сквозняк с шуршанием прошелся по занавескам, и пара фигур в черном скользнули внутрь.
Богдысь не пошевелился. Его дыхание оставалось таким же размеренным, как минуту назад.
Гости, осторожно ступая, пробрались к стеклянному шкафчику, где тускло поблескивал посох Верховного некроманта.
- Заперто! - прошипел первый сквозь зубы. - И ключ не подходит.
Дверь вдруг с грохотом захлопнулась, одеяло взлетело в воздух, в прыжке обращаясь гигантским мохнатым пауком.
- Ловушка! - крикнул второй, кидаясь к окну. Тщетно - паук, недовольно забурчав, выплюнул из пасти ярко-желтую клейкую нить. Визитер откатился в сторону, прячась за столом, но нить с шелестом рассекла дерево, как раскаленный нож - бумагу, и обвилась вокруг незваного гостя. Тот почувствовал, будто его окунули в кипящее масло, тут же потеряв сознание.
Первый гость, пользуясь короткой отсрочкой, нырнул за шкаф - туда, где, как он помнил, пряталась потайная дверь. Пальцы привычно нащупали едва заметные выемки на стене, замок щелкнул, но стена не поддалась. Не веря своим глазам, визитер еще крепче вдавил в стену захрустевшие от напряжения пальцы, но тщетно - потайная дверь никак не желала проявляться.
В щели между шкафом и стеной появился некромант. Его лицо озаряла скупая улыбка.
- Не трудись, голубок. Видишь ли, я чары сменил.
Раздался сухой треск, запахло озоном, а незваный гость захлебнулся болью.
Документов у "посетителей", разумеется, не оказалось - только бебуты, смазанные какой-то зеленой гадостью, да пара мешков с завязками. Богдысь, принюхавшись, скривился - денакрутрин, чтобы собаки не могли взять след. Хорошо подготовились, ничего не скажешь - даже с комбинезонов все бирки спороли.
В дверь вежливо постучали.
- Входите, - некромант отошел от спеленатых диверсантов. Паук же, выбравшись из дальнего угла, улегся между хозяином и дверью.
На породе стоял Финген.
- О, новые подопытные! - он радостно потер костлявые руки в кислотных ожогах.
Его пронзительно зеленая мантия, казалось, светилась сама по себе. - Давно пора.
- Ты мой секретарь или кто? - устало поинтересовался Богдысь. - Почему мне приходится отвлекаться на такую мелюзгу?
- Не согласен, шеф, - Финген пригладил короткий седой ежик на голове. - Элита Лигитона, - он извлек из-под мантии пухлую папочку. - Тут их биографии, обзор карьеры, стенограмма вчерашнего инструктажа, оригиналы приказов. Так я могу их забрать?
- Шустро, - похвалил секретаря некромант. - Надеюсь, когда ты попытаешься меня убить, ты сделаешь это быстро.
- Пока я не встречал достойных рассмотрения предложений, - обиженно поджал губы секретарь. - Даже эти, - он пнул носком сапога неподвижное тело диверсанта, - торговались, как на базаре.
- Сколько сулили?
- Полугодовой оклад и должность антейра в Орине, - хмыкнул Финген. - Они, видите ли, пытались делать вид, что из боевых магов.
- Наивные, - протянул чародей.
- Вот-вот. Потому я дал им фальшивый ключ.
Фонарь коптил. Впрочем, тут он всегда коптил - чем больше грязи, тем сильнее.
Богдысь, подобрав полы мантии, медленно спускался по крутой винтовой лестнице.
Уже давно не слышалось ни звука с поверхности, уже давно исчезла плесень, буйно разросшаяся на стенах. Остался только камень, много мокрого камня.
За спиной чародея натужно пыхтел сторожевой паук: ему, привыкшему к стремительным танцам, после которых выживает только один, оказалось трудно, непривычно, неприятно тащить с собой вчерашних гостей - пусть те были без сознания и не сопротивлялись.