- Ближе, Корбо, - негромко сказал колдун. - К ноге. Паук повиновался, пусть с великой неохотой.
Богдысь усмехнулся - он еще при погрузке пленников на паука понял: тому крайне неохота тащить на себе эдакую тяжесть, потому колдун легко раскусил простенькую мысль Корбо: попытаться избавиться от ноши при первом удобном случае. Чем не случай - отстать, а потом сообщить хозяину: "Мол, пленники проснулись, развязались, напали - пришлось их… того!" Для паука - весьма изощренная выдумка.
К сожалению, Корбо не догадывался: случись ему отстать, обедом станут не только пленники, но и он сам.
На полу шуршали кости. Море костей, старые, новые - местами они доставали чародею до колена, тогда Богдысь шипел сквозь зубы проклятья, возвращаясь на безумно петляющую тропинку. Корбо же не испытывал никаких неудобств - его длинные суставчатые лапы легко находили опору в костяном крошеве, а пузатое тело без проблем перемахивало через завалы.
Наконец некромант выбрался в соседний зал, где мусора на полу оказалось поменьше. Низкий неровный потолок, казалось, готовился сию минуту сорваться и раздавить пришельца, черные стены, забрызганные алым, могли вогнать в депрессию любого из смертных - но простые люди здесь не ходили. Колдун поежился: призраки прежних владельцев подземелья - ныне проклятого и забытого ордена Дагона - уже давно не тревожили никого на поверхности, но здесь иногда они обретали прежнюю силу.
От стены отделился грязный клок тумана, который через пару секунд обратился косматым старцем в изъеденных ржавчиной доспехах и символом Великого Магистра на груди.
- Победитель, - его шепот еле слышно разнесся по залу, - ты пришел поглумиться над павшими, победитель?
- Возможно, - усмехнулся Богдысь. - А ты все еще лелеешь надежду вернуться, Лекай?
- Еще да, - задумчиво ответил мертвый магистр. - Я умер до срока, Пустота не взяла меня.
- Смерть прибирает всех, - отозвался чародей, а ритуальные шрамы на лице налились кровью. - Вот ты не сбежал.
- У нас был свой путь, - прошептал Лекай. - Те, кто прошел его до конца, обманули Безносую.
- Так уж обманули? - насмешливо поинтересовался колдун.
- Они прошли Врата, - отозвался мертвый магистр. - Серебро, Ртуть, и далее, до самого Свинца. Запоминай, победитель, это пригодится тебе.
- В жизни не поверю, чтобы ты так бескорыстно помогал мне, Лекай, - хмыкнул некромант.
- У меня в этом есть свой интерес. Но я устал, - и призрак исчез.
- Бывай, - сказал Богдысь в пустоту.
Длинная анфилада залов наконец подошла к концу, и Богдысь принялся пробираться по извилистому тоннелю. С потолка капало, глина на полу разлезлась в густую кашу, старые балки поросли мхом, но это радовало некроманта - тут фонарь не коптил. Корбо, чуя свежий воздух, уже не отставал, чуть ли не подпихивая хвалами чародея в спину.
Тоннель круто забирал кверху, с каждой сотней саженей мха на балках становилось все больше, а воды - меньше, а под конец колдун просто- напросто сжег несколько особо плотных завес: пройти иначе просто не получилось. Последний раз, когда дым рассеялся, некромант с облегчением увидел светлое пятно впереди - это светила луна.
Младший князь сидел на бережку озера, безучастно глядя вдаль, и кидал в волны камешки.
- Ты задержался, - сказал он равнодушно, но Богдысь уловил в тоне вампира нотки нетерпения.
- Да, - некромант прищелкнул пальцами, Корбо наконец сбросил на траву опостылевший груз, легко перекусив жвалами пеньковые веревки. - У меня для тебя подарок.
Ялмари танцующей походкой подошел к пленным.
- Неплохо, - наконец сказал он после пристального осмотра. - Весьма неплохо. Ну, я готов слушать, Бональд. Чего ты хочешь?
- Все того же, - медленно произнес некромант. - Я хочу нейтралитета.
- То есть вы просите от нас не выдавать уже оплаченные заказы вашим же агентам? - вампир не верил своим ушам.
- Более того, я хочу полной деактивации переданных нам артефактов, - добавил колдун.
- В другой стране это назвали бы "изменой родине", - Младший князь улыбнулся.
- Я в курсе.
- Вы считаете - регент подпишет это? - Ялмари ткнул пальцем в сторону пергамента с договором.
- По-моему, дорогой посол, вы начинаете заботиться о нашем благе больше, чем о своем, - хмыкнул Богдысь, - а я начинаю думать, что мне удалось подкупить Младшего князя.
- Действительно, - вампир крепко задумался, откинувшись на спинку скамьи. - Хорошо, я подпишу. Если Вы, - тонкий палец ткнулся в мантию некроманта, и колдун ощутил острый, как игла коготь, - обеспечите соблюдение всех пунктов договора.
- Обеспечу, - кивнул колдун. Вампир еще раз смерил собеседника подозрительным взглядом и, поджав губы, чирканул пером по пергаменту.
Вендзей осторожно крался по пыльной лестнице. Повсюду валялся мусор, резко пахло нечистотами, но это даже радовало колдуна - меньше шансов нарваться на любопытные глаза. Единственное, что его беспокоило - задание: "разогнать толпу перед Монаршей переправой". За те три года, которые аколит провел в дворцовой охране, он накрепко усвоил: любой бунт в столице подавить легче легкого: достаточно всего лишь подумать простенькую кодовую фразу, и все бунтовщики мигом превратятся в безвольных трусов. А теперь - такое задание…
Скрипнул чердачный люк, тишина взорвалась хлопаньем тысяч крыльев. Огромная стая голубей в панике носилась по помещению, пытаясь вырваться наружу. Чародей поморщился - это может его раскрыть. Укрывшись от галдящей оравы в выемке слухового окна, он принялся плести заклинание. Через пару секунд все было кончено - сотни птиц валялись по всему чердаку, в агонии дрыгая лапками.
На площади уже собралось с десяток человек. Вендзей глянул на них "третьим глазом", тут же заметив еще полсотни: человек двадцать тщательно имитировали расслабленную прогулку, смешавшись с прохожими, а прочие укрылись в подворотнях.
Объединяло их только одно - полыхающая в сердцах ярость, видная "третьим глазом" как алый факел. Некромант, присмотревшись, протяжно присвистнул - практически все хулиганы на площади оказались вооружены - кто тесаком, кто кортиком, а в проулках собравшиеся шустро разбирали из ящиков стеклянные бутылки, чьи горлышки оказались тщательно замотаны тряпьем.
Вендзей, глубоко вздохнув, сосредоточился. Перед глазами медленно проявился образ площади, украшенной алыми факелами. Горячо, слишком горячо - но вот уже один огонек притух под ледяным ветром неуверенности пополам с робостью, который низвергался из слухового окна, повинуясь пассам некроманта. Вот другой факел изменил цвет на зеленый, цвет ревности, а его носитель, отмахиваясь от недоумевающих товарищей, припустил прочь от площади. Вот недоумение и страх овладели всеми заговорщиками - а значит, настала пора попугать их по- взрослому.
Чародей хлопнул в ладоши. Этот звук заметался по площади, с каждым разом все усиливаясь, впиваясь раскаленными гвоздями в уши хулиганов. Вендзей не знал, что каждый из них видит сейчас - но видения, судя по внешнему виду собравшихся, оказались исключительно неприятны всем.
Еще хлопок - заговорщики побежали, не в силах противиться безотчетному страху, разбившему на осколки все, что еще оставалось от их разума. Колдун, сложив руки на груди, тихо засмеялся - ему нравилась такая работа.