Ульвара шатало от напряжения бессонных ночей. Пара часов, которые он смог перехватить днём — не в счёт. Всё было не так, всё вдруг повернулось в нежелательном направлении. Но, чтобы решить задачу, нужно выспаться. Он дал Джайри три варианта на выбор, но понимал, что ни один из них не осуществим. Она слишком умна, чтобы совершать безумие. Нет, она не станет сражаться копьём против замка. Третий вариант, к счастью, не её.
— Ну и зря, — презрительно фыркнул двойник.
Ульвар покосился на него. «Видимо, ты, проклятое порождение моего мозга, появляешься в момент моей исключительной слабости», — мрачно подумал он.
— Ты — трус и слабак, — продолжал двойник. — Для всего королевства было бы лучше, чтобы ты лишил змею зубов. Она — твоя слабость. Ты даже с турнира убежал у всех на глазах. Позор.
— А лучше всего — убил бы, да? И стал бы полностью твоим, не так ли?
Двойник выпятил губу.
— Ты и так будешь моим.
«А это мы ещё посмотрим», — подумал Уль.
Он прошёл через чёрный ход, пересёк коридор, вышел во внутренний садик, прошёл его и оказался в коридоре собственного флигеля. Его всё сильнее знобило. Двойник продолжал учить жизни, и, по его словам, выходило, что третьим вариантом всё непременно и закончится. И это правильно, потому что…
— Нет, — Ульвар захлопнул за собой дверь кабинета.
Здесь всё ещё оставалась разложенной походная кровать. А на столе сидел двойник и смотрел на него.
— У тебя нет других вариантов.
— Сегодня — нет, завтра — будут. Иди к юдарду, — проворчал Уль, упал и провалился… в лабиринт.
От серых стен веяло ледяным холодом.
— Это твой кошмар, Джайри? — спросил король и с любопытством коснулся пальцами заиндевелой стены.
Он пришёл, когда Джайри, уже готовая, задремала в кресле, положив правую руку под коротко стриженую голову. Присел рядом, коснулся занемевших пальцев. Она вздрогнула и взглянула на него мутным взглядом. А потом порывисто обняла за шею:
— Уль сказал, что убьёт тебя… Прости, но мне больше некому помочь.
— Ты пойдёшь со мной?
— Да.
Шэн посмотрел внимательно, словно пытаясь найти ответ на другой вопрос.
— Я стану твоей женой. Ты знаешь, что для меня это значит. Я сделала выбор.
— Хорошо.
— Только я… не хочу степи, прости. Мы можем бежать на север, к моей сестре…
— Хорошо.
— Фьерэй тебя не заметил?
— Он занят. Нам пора.
Она судорожно схватила его за руку.
— Шэн… если… то, пожалуйста, убей меня.
— Хорошо.
Белый дракон сказал это просто, без малейшего колебания или душевного смятения. Как будто она попросила о чём-то незначительном. Джайри невольно вздрогнула. Взяла шарф и замотала лицо.
— Я пыталась сама, но не смогла, — глухо пояснила, вставая.
— Самой сложно, — согласился Шэн.
Джайри подошла к окну, вытащила игрушку лиса из клетки, из которой ещё вечером выпустила щегла, и направилась было в сад, но Лис взял её за руку и потянул к двери. Девушка напряглась:
— Там могут быть слуги…
— В саду — Фьерэй.
Они вышли в коридор, но не стали спускаться вниз, вместо этого поднялись на чердак, а оттуда, через слуховое окно — на крышу. Дул резкий северный ветер, жаля лицо колкими снежинками. Джайри запахнулась в грубый шерстяной плащ, но его снова распахнуло сильным порывом. Девушка обернулась и увидела две тёмные фигуры, замершие напротив друг друга среди срубленных вишен.
— Он стоит к нам спиной, — шепнул Шэн и увлёк её вверх по скату.
Они перебежали на другую, теневую сторону, прошли дворец вдоль. К одной из труб на углу здания была привязана верёвка. Шэн обвязал её вокруг талии девушки, пропустив между ног.
— Держись двумя руками.
И очень осторожно спустил вниз. Встав на ноги, Джайри принялась развязывать хитрый узел, а потому не заметила, как Шэн спустился сам.
— Кто это?
Лис верно понял её вопрос.
— Хиус.
— Фьерэй его убьёт.
— Возможно. А возможно — нет. Они равны.
«Равны?» — удивилась Джайри. Беглецы двинулись вглубь хозяйственных построек быстрым, но не бегущим шагом. Если кто-либо из слуг в окно увидит их, проходящих мимо, то ничего не заподозрит. А вот если бежать или таиться…
«Это мог бы быть Шэн, но он был с тобой, — зазвучал в её голове голос Уля. — Железный дракон, но его бы узнали, он слишком известен в Тинатине. Андраш, Восточный ветер, но у Андраша светлые волосы. Его брат Джерго, Северный ветер. Джарджад, племянник Персикового султана, по внешности подходит. Ярдард, мой брат. И Глематис Гленнский, вассал короля Амбруса, известный тем, что уже раз пять побывал в тюрьме за разбои, насилия и грабежи…».
Равные… Не Андраш, не Шэн, не Глематис… У Джарджата глаза чёрные. Значит…
— Северный ветер, — прошептала Джайри. — Это — Джерго…
И всё встало на свои места. Из писем Лари старшая сестра знала про особенность Ветров: когда дует их ветер, они чувствуют, что в нём происходит. И способны вызывать этот самый ветер.
«Шэн был ранен. А сейчас он с Хиусом, и в ту ночь тоже был с ним. Вероятно, Джерго и нашёл Шэна. Иначе как и откуда они? А, значит, тогда Джерго был именно там… Уль ошибся: Тивадара убили не по приказу султана, а по приказу Иштвана, медового царя. И убил его — Джерго. Но — зачем?» — «Чтобы натравить Тинатин на Элэйсдэйр, это же очевидно», — хмыкнул мысленный Уль.
Она никогда больше его не увидит. Но никогда не сможет расстаться с ним до конца. Он всё равно останется в её душе.
Беглецы прошли мимо конюшен, перелезли через забор и оказались на небольшой улочке. И тут вдруг Джайри замерла.
— Шэн, подожди.
Уль шёл по лабиринту, касаясь его левой рукой. Он быстро понял, что эти сумрачные коридоры вытягивают из него жизненные силы. Поэтому идти нужно было быстро. Но не бежать: бег лишь поможет лабиринту высосать жертву.
«Интересно, что будет, если я убью твоего монстра, Джай?» — думал король. Он задыхался, пот катился по лицу и спине, а ноги пробирал ледяной холод, и левая рука занемела, но Уль продолжал ухмыляться.
— Огонь и лёд. Железо и вода. Я побеждаю и сдаюсь тебе на милость… — вдруг вспомнились ему её стихи.
Сердце заныло. Её стихи о нём. Вероятно, она уже уничтожила все свои душевные строки. Перед тем, как пытаться уйти в Смерть. Это было так похоже на Джайри! Но он помнил их все.
— Я не должен был влюбиться в тебя, — прошептал король, мрачнея. — Ты слишком слабая для меня. Рано или поздно, я тебя уничтожу… Не физически, нет, но ты перестанешь быть сама собой…
И в этом был парадокс их любви.
— Но если бы я тебя не полюбил, ты бы уже была мертва, не так ли? Физически, Джай.
Он замер, осознавая собственные слова. Покачал головой. Иррациональная, нелогичная чушь, но… именно потому — правда. Это было сложно принять: Ульвар не любил абстракции. И ненавидел проигрывать. «Я выиграл в нашем поединке, Джай, — подумал он. — Но отчего-то моя победа делает меня намного несчастнее. Почему эта победа так похожа на поражение?».
«Я не смогу тебя любить»…
Он мог её принудить. Мог даже сломать, и, рано или поздно, она бы сдалась и перестала его ненавидеть… Так дикое животное, посаженное в клетку, со временем смиряется и начинает брать корм из руки тюремщика. И человек тоже приспосабливается ко всему, но… Это будет уже не Джайри. Не та, которую он полюбил.
А других вариантов нет. И впервые в жизни Уль не знал, что ему делать. К чему стремиться, чего добиваться. Тупик. Чтобы он ни сделал, он всё равно потеряет: или её, или её душу.
И ледяным холодом его насквозь пронзила мысль, что там, в сердце лабиринта, в губительном монстре, которого тогда так испугалась Джайри, он обнаружит — себя…
Единственная защита короля Ульвара от всех, кто жаждал его убить, состояла в том, что никто не мог знать точно, где монарх будет ночевать. Королевский дворец, или Берлога, или Серебряный особняк, или вообще что-то иное. Но в одном только королевском дворце было четыре или пять спален, всегда готовых принять властителя Элэйсдэйра на ночь. Однако Джайри точно знала: Ульвар не любит мягких перин. Он предпочитал жёсткие кушетки или узкие походные кровати. Такие были спрятаны во всех его кабинетах. Но неприхотливый Уль запросто мог растянуться и на ковре. Некогда младший принц был наследником Медвежьего щита, а потому с детства умел засыпать в самых непритязательных и суровых условиях. А долго спать он не любил: ложился поздно и вставал рано, всегда готовый к бою.