За пределами королевской приёмной я не нашла спасения. Обитатели замка уже знали, что принцессу убила её фея-хранительница, а своим побегом я лишь усугубила ситуацию. Как же иначе? Король приказал поймать меня и уничтожить.
Я пробралась в покои принцессы, где находилась моя комната, закрылась в ней на крючок. Заклятие «замка» здесь не работало - слишком высоко от земли. А без него эта дверь вылетит как соломенная после первого по ней удара. Судорожно начала искать что-нибудь из своих припасов, но это не кабинет, и здесь есть только несколько бутыльков морской воды, припасённых мной для опытов. Разбила их все о дверь изнутри и усиленно заморозила при помощи заклинаний. Быть может, это остановит их, пока я не придумаю что-нибудь ещё.
Пока искала бутылки, увидела в окно ужасную картину. Злобные твари заполнили двор, словно муравьи в муравейнике они перегрызали горло людям и пожирали их внутренности. О, моя госпожа! Кто руководил твоим разумом, когда ты продала нас этим? Как вы алчны и жестоки, люди! Зачем вы предаете друг друга?
Я оказалась на грани помешательства и сошла бы с ума, если бы вместо стеклянного бутылька мне в руки не попалась глиняная продолговатая баночка. Я такую не хранила. Откуда она здесь? В баночке находилась прозрачная жидкость, которую я автоматически стала лить на дверь. Вылила почти всю, но остановилась. Там, где я полила этой жидкостью, дерево покрылось коркой серебра.
Как поздно мне открываются мировые догадки! Это и была та легендарная серебряная кислота, на поиски которой моя хозяйка потратила половину молодости, и обладатель которой получал право подчинить себе злобных тварей, вызванных из далёких глубин темноты. Кислота обладала для них всепоглощающим дурманящим эффектом. Сделав глоток, они совершали ритуал верности подающему. Принцесса хотела собрать вокруг себя мощную армию, чтобы завоевать господство на море, для того и искала этот артефакт. Однако прислужники тьмы потребовали, чтобы принцесса стала одной из них навсегда, поскольку человеку с суши они не могли подчиняться. Она согласилась и даже впустила их в свою страну. А теперь она внезапно умерла, а твари остались. Мне нужно что-то придумать. Но что?
В мою дверь сильно долбанули. Наскоро скрепленный мною лёд треснул. И я приняла решение. Отбросила в сторону баночку, распахнула окно. За всё то время, что я прожила среди людей, я не стала ближе к ним ни на сантиметр, как и они ко мне. Всё же они странные существа и порой необъяснимые. Возможно, неплохо было бы сократить их в численности. Но если уж метеорит выбрал меня, и серебряная кислота, как ни странно, оказалась в моих руках, я должна их спасти. Поэтому мне нужно остановить этот побег.
Я скинула свою шубейку на пол, освободив четыре прекрасных крыла с перламутровым зелёным отливом, и вылетела в окно; плавно проплыла в воздухе над всем двором, миновала большие ворота, которые теперь оказались ниже меня, осмотрела с высоты всю бухту, как плещется дракон в штормовом море и отправилась дальше, в город.
Заклятие невидимости никто с меня не снимал, поэтому я не опасалась недоумения людей. Здесь еще ничего не знали о тварях, и на улицах царствовала благодать. Большинство живых уже спали, но встречались и те, кто прохаживался по скрипучему снегу, возвращался с застолья на санях, отпускал одну за другой чашки термотвара за поздней работой. Горели фонари, и падал снег, и ночной город был прекрасен с высоты.
А я летела в своём лесном платье и валенках и наслаждалась своим счастьем. За долгие годы я несколько разучилась управлять полетом, поэтому меня часто тянуло вниз, когда я, наоборот, хотела подняться выше. Так я выписывала дуги между фонарными столбами, в тишине танцуя под зимнюю музыку, поющую в моей голове.
Не ощущалось мороза. В шубейке меня пробирал холод, бывало, сильнее, чем сейчас. Наверное, потому что грели крылья. За время, проведенное на севере, они адаптировались вместе со мной: обросли перьями и из четырех опахал слились в два. Или, скорей всего, соприкосновение с метеоритом, сделало меня неуязвимой к погодным условиям севера. А может, меня грело то непередаваемое ощущение счастья, которое вернулось ко мне через возможность полёта.
Я летала целую вечность, а потом нырнула в открытое окно какого-то особняка, где пробыла до утра. После чего вернулась обратно в замок.
Дракон уплыл. На море стоял штиль. Стража короля погибла. И сам король тоже. Твари доедали во дворе их останки. Те, что остались в живых, сидели безвылазно в подвалах и бункерах. В коридорах громоздились груды трупов тех и других существ.