Я открыла рот. Ложь вертелась у меня на языке. Я могла бы просто сказать ему то, что говорила всем: я вернулась, чтобы заново отстроить свой Дом. Они все поверили в это. Они все так сильно заботились о власти и престиже, что проглотили эту ложь.
Но не Доминик. Он знал меня. Лучше, чем кто-либо в этом мире — лучше, чем кто-либо во всех мирах Вселенной — он знал меня. И я не могла ему солгать. Больше нет. Всё, что я могла сделать — это не сказать ничего.
Молчание затянулось. Наконец, он нарушил молчание.
— Ты любишь Калани и Кассиана.
— Люблю.
— Ты сделаешь для них всё, что угодно.
— Всё, что угодно.
— Это из-за них. Ты вернулась ради них.
— Доминик…
— Не отрицай этого.
— Я и не собиралась. Я просто хотела попросить тебя остановиться. Просто оставь всё как есть. Пожалуйста, ради наших детей.
— Ты защищаешь их.
— Я пытаюсь.
— Я тоже хочу защитить их, Арина. Но я не смогу этого сделать, если не буду знать, от чего я их защищаю.
— Я же говорила тебе. Твой Дом заберёт их у меня.
— Но почему? Почему, Арина? Почему они их заберут?
Я вытерла глаза.
— Ты мне не доверяешь.
— Доверяю, Доминик. Я просто не могу тебе сказать. Если ты узнаешь, и твой отец спросит тебя, ты будешь обязан рассказать ему. Если ты не скажешь ему, это будет уголовным преступлением. Вот как обстоят дела здесь. Так было всегда. Так что, если ты действительно хочешь защитить наших детей, ты перестанешь задавать эти вопросы. И ты забудешь о нас.
Со слезами на глазах я открыла дверь и вышла. Доминик преградил мне путь, когда я обошла машину.
— Я не забуду о тебе, Арина. Я не могу.
Я наклонилась и поцеловала его.
— Я тоже не могу забыть тебя. Но я должна попытаться. Ты когда-нибудь любил кого-нибудь так сильно, что был готов на всё — абсолютно на всё — ради спасения этого человека?
— Да. Любил. Люблю, — он поцеловал меня. Затем он повернулся и пошёл прочь.
Эпизод 4. Прикосновение колдовства
Глава 1. Завтрак
В доме пахло блинчиками, тёплым маслом и всеми лучшими домашними деликатесами.
— Я обожаю выходные, — с улыбкой сказала Серелла, накладывая себе на тарелку стопку блинчиков.
Она, дети и я сидели за обеденным столом и наслаждались долгим семейным завтраком.
— Блинчики намного вкуснее хлопьев, — согласилась Калани, протягивая руку к миске со взбитыми сливками.
Большой мягкий шарик с гибкими щупальцами приземлился в миску, обрызгав её белыми хлопьями.
— Кас!
— Упс, — Кассиан вытащил свой мячик из миски.
— Что это за штука? — спросила я, когда он побежал на кухню, чтобы помыть его.
— Фиджет Каса. Ему нужна такая вещь, — Калани закатила глаза. — Потому что ему, видимо, два годика.
(Фиджет, игрушка-фиджет — это небольшой предмет, используемый для приятной деятельности руками. Некоторые использующие их люди считают, что эти игрушки помогают им справиться с тревогой, раздражением, скукой и волнением. Их также часто используют люди с сенсорными проблемами. Яркий пример — спиннер или мячик-антистресс, — прим)
— Я и не ожидал, что такая зануда, как ты, поймёт, Калани, — Кассиан плюхнулся в кресло и бросил мягкий шарик на стол. — Ты даже хуже, чем мистер Сатори.
— На прошлой неделе наш учитель истории конфисковал у Каса фиджет, — хихикнула Калани.
— Почему он его конфисковал?
— Потому что мистер Сатори отстой. У Ареса Кракена есть фиджет. У Аники Пикси есть фиджет. Даже у Зарека Виверны есть фиджет. Но можно ли Кассиану Фениксу иметь фиджет? Нет. А почему нет? Потому что Кассиан Феникс не нуждается в особых приспособлениях.
Последнее предложение прозвучало как прямая цитата.
— Что за особые приспособления? — спросила я его.
— Какой-нибудь причудливый листок бумаги, подписанный каким-нибудь модным психологом, которому родители платят кучу денег, чтобы их дети получали дополнительное время на тесты, помощь учителей и дополнительный кетчуп на обед…
(Под особыми условиями/приспособлениями для детей обычно подразумеваются меры для детей с тем или иным диагнозом, в том числе фиджеты для детей, которым трудно фокусироваться, специальное питание и пр, — прим)
Калани фыркнула.
— …и фиджеты. Ну то есть, бросьте, люди, люди. Это всего лишь игрушка. Она никому не причиняет вреда.
— Но они действительно отвлекают, — сказала Калани. — У Дэвина Пегаса есть спиннер, который издаёт пронзительный свист, и он постоянно играет с ним. Особенно во время тестов. Я не думаю, что ему действительно нужен фиджет, чтобы сосредоточиться. Ему просто нравится всех раздражать.
— Что ж, мне действительно нужен мой фиджет, — заявил Кассиан. — Но поскольку у меня нет бумажки про особые приспособления, мистер Зануда Сатори конфисковал его. А потом у него хватило наглости поиграть с ним у меня на глазах. Он бросал его туда-сюда, и он застрял на потолке!
— Именно тогда Кас сказал мистеру Сатори, что ему не следует играть с фиджетами, потому что он не нуждается в особых приспособлениях.
Я чуть не подавилась апельсиновым соком.
— Да, так и было. Кстати, мам, тебе, возможно, позвонит директор Гаруда по поводу моего «поведения», — Кассиан добавил пару воздушных кавычек для пущей убедительности.
— Отлично, — сказала я, посыпая блинчики шоколадной крошкой. И клубникой. И добавляя ещё немного взбитых сливок. Весь этот сахар так и манил меня, обещая приятное избавление от холодной, суровой реальности.
Но мой телефон зазвонил прежде, чем я успела насладиться плодами своего труда. Я вздохнула, когда увидела, кто звонит, но всё равно ответила. Если бы я этого не сделала, он, вероятно, просто заявился бы ко мне домой.
— Арина, — вкрадчиво произнёс Лорд Виверна. — Вы обдумали моё предложение?
По крайней мере, он сразу перешёл к делу. Вчера вечером я уже имела удовольствие обмениваться фальшивыми любезностями со своим психованным дядей. Если бы мне пришлось повторить это менее чем через сутки, я бы просто швырнула свой телефон в вазочку со взбитыми сливками.
— Ваше предложение стать союзниками? Честно говоря, Лорд Виверна, я была слишком занята, чтобы вообще думать об этом.
— Да, вы действительно времени даром не теряете, не так ли?
Я услышала в его тоне натянутую, снисходительную улыбку. Это был ехидный комментарий обо мне и Доминике? Он видел, как мы целовались прошлой ночью на парковке?
— И ещё, Лорд Виверна, я не хочу быть вашим союзником, потому что я просто не доверяю вам.
— Вы не доверяете мне, но якшаетесь с Домиником Драконом, наследником Дома, который разрушил ваш?
Я проткнула вилкой свой блинчик, представляя, что это лицо Лорда Виверны.
— Доминик не его отец.
— Пока нет, но однажды он станет Лордом Драконом, и что, по-вашему, тогда произойдёт?
— Вы к чему-то ведёте?
— Вы в него влюблены?
— Что?
— Вы влюблены в Доминика Дракона?
— А что? Беспокоитесь, что я заменю вас на посту любимого союзника Драконов?
Лорд Виверна вздохнул.
— Вы действительно верите, что у вас мог бы сложиться союз с Домом Дракона?
Забавно. Мне невольно стало интересно, как долго два человека могут поддерживать беседу, состоящую исключительно из вопросов с обеих сторон. У меня возникло искушение выяснить, но прямо сейчас я была слишком занята для этого. Я должна была ускорить этот разговор, иначе я никогда от него не избавлюсь. У меня на сегодня много работы, и разговор с моим сумасшедшим дядей не входил в число моих приоритетов.
— Нет, я не думаю, что союз с Домом Дракона сработал бы. Они не стесняются наносить удары в спину своим союзникам при первых признаках слабости. Как только они почувствуют запах крови, всё будет кончено. Вам следует иметь это в виду. Дядя, — любезно добавила я.
— Я позвонил вам не для того, чтобы вы дали мне деловой совет. На самом деле, как раз наоборот.