— Как причудливо.
— Лорд Дракон…
— Позвольте мне помочь вам. Нет необходимости в бессмысленном самокопании. Я точно знаю, чего вы хотите. Вы хотите выйти замуж за моего сына.
— Откуда вам это известно?
— Я знаю своего сына. И я знаю вас. Когда-нибудь, очень скоро, вы поймёте, что желаете всего, что я вам только что предложил. Не отвергайте моё предложение, Арина. Я не буду повторять его снова.
Ультиматум. Как заманчиво.
— Я не могу принять ваше предложение, Лорд Дракон.
Даже когда я произносила эти слова, часть меня — очень громкая часть меня — кричала, чтобы я заткнулась и согласилась на эту чёртову сделку. Но я не могла. Всё сводилось к чему-то гораздо большему, чем я. Я вернулась в Авалон не ради себя. Я вернулась ради своих детей. Чтобы помочь им. И для этого я должна стать могущественной сама по себе. Истинная сила и возможность контролировать свою судьбу — это единственный способ вернуться в Атлантис. Это единственный способ помочь моим детям обрести контроль над их магией. В Доме Дракона, даже будучи женой Доминика, я не имела бы никакой реальной власти. Я была бы просто ещё одной женщиной в системе, управляемой мужчинами. Чтобы иметь хоть какую-то власть, мне нужно изменить эту систему.
— Вы пожалеете об этом, Арина.
Я остановилась у двери, в последний раз повернувшись лицом к Лорду Дракону, прежде чем покинуть комнату.
— Может быть. А может, и нет. На самом деле я не знаю. Всё, что я знаю — это то, что если я хочу распоряжаться своей судьбой, я должна делать это на своих условиях.
— Я получу ваш мозг и ваши технологии, Арина, — крикнул мне Лорд Дракон, когда я уходила. — Так или иначе, вы будете принадлежать Дому Дракона.
Глава 6. Заклинание двух сердец
Когда я вернулась домой, Доминик и дети уже приготовили ужин: запечённую курицу, как я и обещала, а также картофель, стручковую фасоль и булочки. Серелла с гордостью внесла свой вклад, «облизав ложку» и попробовав ингредиенты, «чтобы убедиться, что они всё ещё вкусны» е.
Когда с ужином было покончено и дети отправились спать, Доминик галантно предложил мне помочь вымыть посуду.
— Арина, у меня к тебе вопрос.
— Валяй.
Я высыпала в раковину горсть столового серебра. Они тут же погрузились под пенную поверхность.
— Как получилось, что ты можешь создавать энергетические защитные экраны и камеры омоложения, но у тебя до сих пор нет посудомоечной машины?
— Я не знаю, — я задумалась над вопросом. — Наверное, потому, что я инженер Магитека, а посудомоечные машины не требуют никакой магии. И они дорогие.
— Я куплю тебе посудомоечную машину.
— Как романтично, — я обмахнулась губкой для мытья посуды.
— Я не романтик, Арина. Я прагматик. Если бы у тебя была посудомоечная машина, она могла бы вымыть посуду за нас, освободив наше время после ужина для более приятных занятий.
— О, да, расскажи мне больше об этих приятных занятиях, — я игриво толкнула его бедром.
— Я бы предпочёл показать тебе.
— Я уверена, что ты бы это предпочёл, — я выставила перед собой руки, чтобы остановить его продвижение. — Но у нас есть работа, которую нужно сделать.
Он наклонился, прижавшись грудью к моим ладоням.
— Позже, — прошептал он, затем повернулся и сорвал кухонное полотенце с крючка на стене.
— Значит, ты, должно быть, планируешь часто приходить к нам на ужин, если готов вложиться в посудомоечную машину.
— Я вкладываюсь в тебя, — от его взгляда у меня мурашки побежали по коже.
— Как и твой отец.
Огонь в глазах Доминика погас, и он застыл на месте.
— Что он тебе сказал?
— Он предложил сделать меня Драконом, выдав замуж за тебя.
Доминику потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать ответ.
— Ему нужны твои навыки и технологии.
— Значит, ты не удивлён его решением?
— Нет, я не удивлён, — он нахмурился. — Хорошо, я немного удивлён предложением руки и сердца, которое мой отец сделал тебе от моего имени.
— Это было не столько предложение руки и сердца, сколько предложение о присоединении. Я сказала ему «нет».
— Ты сделала правильный выбор.
— Я надеюсь на это, Доминик. Правда надеюсь. Твой отец сказал мне, что если я не приду по своей воле, он заставит меня прийти силой. Он был совершенно уверен, что я и мои технологии будем в его Доме, и что я ни черта не смогу сделать, чтобы остановить его.
— Я уверен, что мой отец верит в это. Однако на данный момент у него есть проблемы посерьёзнее.
— Лорд Кицунэ и Лорд Виверна.
Доминик кивнул.
— Дом Кицунэ и Дом Виверны предали его, и они предали наш Дом. Он не оставит их действия без ответа.
— Ну не знаю, Доминик. Он, казалось, относился ко всему этому по-дзенски, говорил о терпении и всему своё время.
— Он раздражающе терпелив, — Доминик нахмурился. — Но давай больше не будем о нём говорить. Это портит настроение.
— О чем ты хочешь поговорить?
— Кас и Калани.
— Ты им действительно нравишься, Доминик. Кас даже без единой жалобы съел свои овощи сегодня за ужином, что, я знаю, не кажется таким уж необычным для такого порядочного лорда, как ты, но…
— Я знаю об их магии, Арина. Я знаю, почему ты вернулась на Авалон. И я знаю, что ты пытаешься сделать. Ты хочешь найти способ вернуться в ту особую комнату в Атлантисе, где творилась их магия.
Губка выскользнула из моих пальцев.
— Как?
— Они рассказали мне об этом во время нашего приключения.
Я с трудом сглотнула.
— Ты действительно веришь, что найдёшь в Атлантисе что-то, что поможет им контролировать свою магию?
— Я искренне надеюсь на это, Доминик, потому что это единственная идея, которая у меня есть. Я должна помочь им научиться контролировать свою магию, пока она не овладела ими.
— Из того, что я видел, они, похоже, отлично контролируют свою магию.
— Это приходит и уходит. Их магия растёт вместе с ними. Сейчас они находятся в промежутке между скачками роста. Скачки роста — вот когда всё становится по-настоящему шатким. И всё вот-вот станет очень, очень нестабильным.
— Что ты имеешь в виду?
— Пубертатный период, Доминик. До него осталось всего несколько лет. Весь этот рост. Все эти изменения в организме, гормоны и эмоциональные «американские горки»… — я вздохнула. — Мне нужно найти способ помочь им до того, как это произойдёт.
— Я помогу тебе, — он схватил мою руку и прижал к своему сердцу. — Вместе мы спасём наших детей. Я обещаю.
— Вот это романтично, — произнёс чей-то бестелесный голос, а затем Серебряная Колдунья вышла буквально из обоев.
Мои глаза расширились.
— Как давно ты здесь?
— Недавно, — в её вздохе прозвучала нотка ностальгии.
— Почему ты здесь? — отрывисто спросил Доминик.
— Не смотри на меня так, Дракон. Я здесь, чтобы поделиться хорошей новостью. У вас получилось. Действие заклинания закончилось.
— Итак, мы свободны?
— Свободны, Арина? — улыбка тронула её губы. — Ты так на это смотришь?
— Вообще-то, я предпочитаю, чтобы моё сознание не вселялось насильно в тело другого человека. И я определённо не хочу, чтобы его сознание вселялось в моё.
— Понятно, — она улыбнулась мне, как будто была моей старшей сестрой, а не всемогущей колдуньей из другого измерения. — Когда-то я была человеком, или, по крайней мере, каким-то подобием человека.
— Ты читаешь мои мысли?
Она моргнула.
— Прости.
Она только что извинилась?
— Это не так-то просто отключить. Мне действительно нужно сосредоточиться. В самом начале, когда я впервые обрела свои способности, я думала, что это лучшее, что когда-либо случалось со мной. Мне потребовалось время, чтобы осознать, что у этого были последствия. За власть всегда приходится платить.
— Что случилось?
— Я потеряла того, кто был мне дорог, — сверкающая слеза скатилась по её лицу.