– Что ты со мной делаешь, Сабрина?
– Я? А что ты накликал на наши головы? Мне и нужен-то был временный муж, чтобы откопать отца и…
– Начать разработку жилы?
– Да. А вот это лишнее. Отпусти меня. Я на это совсем не рассчитывала.
– Кому же это знать лучше меня? – Он ласково погладил длинные рыжие волосы и запрокинул ее голову назад. – Я же загублю все дело, если не отыщу способ справиться с собой.
– Как это загубишь? – Ее голоса почти не было слышно.
– Ты запала мне в душу, не выходишь из головы, ты… и мысли вот… об этом… – И он поцеловал ее. Невозможно было удержаться. Он устал бороться с собой. И Сабрина почему-то не стала биться и царапаться, как попавшая в капкан дикая кошка, а полностью отдалась новому захватывающему чувству.
Кто-то предусмотрительно опустил полог, и их окутала темнота. Тут она словно очнулась.
– Отпусти меня, Коултер. Я тебе не жена. А ты мне не муж.
– Он тебе и не нужен.
– Правильно. А теперь отдохни. Я лягу здесь.
– Здесь нет другой постели. Это же вигвам для медового месяца.
– Но все готово для костра. Разожги его. Если замерзнешь, ляжешь поближе к теплу.
– Как ты прошлой ночью?
Она ахнула.
Вот он и узнал, как она проснулась утром.
– Все это глупости. Здесь две шкуры. Возьми одну. Не хочу, чтобы ты согревался как-нибудь иначе. Чтобы не было причин сожалеть.
– А я бы не пожалел. Жалеешь, когда обманываешься в желаниях. А я не позволю себе желать того, чего не могу иметь.
Сабрина села на пол и завернулась в мех. Ей не хотелось разговаривать, тем более спрашивать, как узнаешь о желании. Она боялась, что трепет тела выдаст ее.
Он разжег огонь, длинным шестом приоткрыл отверстие вверху, чтобы выпустить дым, и ждал, сам не зная чего. Он понял, что имел в виду Летающее Облако, когда сказал, что духам не сидится на месте.
Коултер начал понимать, что наступит время, когда долг вступит в противоречие с личными интересами, и ему не было ясно, кто выйдет победителем в такой схватке.
Глава 12
– Капитан, – сообщила Рэйвен, – военный отряд уехал. Можно возвратиться в ущелье.
Коултер и Сабрина вышли вслед за девушкой, все вокруг было залито лунным светом.
– Кто это был, солдаты или индейцы?
– Смешанный отряд: и ютэ, и солдаты из форта.
– Серый Воин, – догадался Коултер, пожалев, что не один. Можно было бы отправиться в разведку и побольше разузнать о Длинном Ружье. Коултер чувствовал, что именно этот человек и есть ключ к разгадке убийства конвоя, приписываемого им. Одно дело, если бы их обвиняли в ограблении вражеских обозов, но ведь их разыскивают за убийство.
– Рэйвен, как вышло, что ютэ не знают про это ущелье? – спросил голос Сабрины из темноты.
– Летающее Облако говорил, что это священное место для арапахо и знает о нем только наше племя.
– И близко они подошли?
– Не стоит волноваться, муж моей сестры. Все будет в порядке, только не задерживайтесь.
– Рэйвен, он вовсе мне не муж. И прекрати разговаривать, как какая-то шаманка. Я тут же начинаю с содроганием ждать, что ты взмахнешь какой-нибудь ритуальной чепухой и произнесешь заклятие.
– Я не хотела обидеть тебя. Просто я всегда почитаю индейские обычаи. Ведь во мне течет и индейская кровь.
– Ну так помни, что ты больше белая, чем индианка! Папа был ирландцем, а не арапахо! – Сабрина понимала; что завелась из-за пустяка. Индейские замашки Рэйвен проявлялись все ярче. Но папа не был против, он любил арапахо. Так отчего же все это так раздражает Сабрину? Просто устала. Она так и не сомкнула глаз. Ее мучило беспокойство, когда Коултера не было рядом. Стоило же ему приблизиться, она не находила себе места, ее словно обжигало огнем.
Рэйвен все еще что-то объясняла, но Сабрина не слышала ни слова.
– Да, капитан Коултер. Но ведь я нужна дедушке. А у сестер есть вы и ваши мужчины. Пожалуйста, не сердись, Сабрина.
– Я не сержусь. Делай, что считаешь нужным. Я ведь тоже выполняю свой долг. Ты передашь нашу благодарность Летающему Облаку?
– Конечно. Он очень доволен, что я пока остаюсь с ним, и хочет преподнести капитану Коултеру прощальный подарок – две лошади.
Сердце Сабрины упало. Как же им прокормить столько животных? Но ведь и не откажешься от столь щедрого подарка?
– Передай и от меня спасибо Летающему Облаку. Когда мои ребята встанут на ноги, им очень пригодятся лошади.
Когда мои ребята встанут на ноги! Рэйвен вручила им поводья двух лошадей.
– А это еда вам в дорогу. Береги себя, Сабрина.
– А ты возвращайся поскорее.
– Конечно. А вы, капитан Коултер, позаботьтесь о моих сестрах.
– Разумеется, Рэйвен, – пообещал он и лишь потом осознал, какую совершил ошибку. Он взял на себя обязательства. Он связал себя словами. Он и не думал, что когда-нибудь в нем снова будут нуждаться как в мужчине, человеке, а не только в солдате. Солдатский долг – совсем другое дело. А ответственность за женщину – это личная ответственность. И, глядя на Сабрину, Коултер понимал, что упорно сдерживаемые чувства грозят вырваться на волю.
Она встретилась с ним взглядом и, словно поняв его, отвела глаза.
– Приглядывай за миссионерами, – на прощание сказала она.
– Дед верит, что они посланы нам духами, чтобы спасти от смерти.
– Они и сами, кажется, думают так же. Интересно, почему так решил Летающее Облако?
—~ Из-за их черной одежды. Он считает, что они живут как бы в двух мирах. Не волнуйтесь, он приглядит за ними, а может, и они чему-нибудь научатся у нас.
Те же индейцы, что проводили их в ущелье, вывели их к месту, откуда без труда можно было добраться до озера. Сабрину не покидало чувство, что она больше не увидит Рэйвен. Дважды она останавливала лошадь и оглядывалась.
– Все равно ты ничего не изменишь, Сабрина. Нельзя остановить время. Ничто не остается прежним.
– Может быть. Но вот брата Ситона в медвежьей шкуре я себе не представляю, так же, как и Летающее Облако в сутане.
Коултер рассмеялся:
– А только вообрази миссис Вильям в кожаной накидке и мокасинах!
– Миссис Вильям. Не знаю, смогла бы я всю жизнь зваться по фамилии мужа? Как ты думаешь, у этой женщины есть и свое имя?
– Однажды она еще удивит нас всех. У нее независимый и упрямый характер. И когда она проявит его, брату Вильяму придется учиться терпению у Иова.
На рассвете они доехали до озера. На этот раз Коултер сам развел костер, найдя укрытое от ветра место среди деревьев у воды. Солнце нагрело воздух, снег продолжал таять, лошади спокойно паслись. Сабрина сварила кофе и сделала лепешки. Затем постелила одеяла у огня и присела. Коултер сел рядом. Поев, оба молча прилегли отдохнуть.
Сабрина помалкивала. Коултер следовал ее примеру. Потом, правда, заметил:
– Не ожидал, что снег начнет таять так быстро, особенно после той жуткой бури.
– Погода здесь постоянно преподносит сюрпризы. Иногда весной среди снегов стает только один склон и покроется дикими цветами.
– Ты собираешься жить здесь все время?
– Я как-то никогда не думала о переезде. Да и зачем?
– Не знаю. Страна ведь такая огромная. А ты ничего не видела. Например, Нью-Йорк с множеством магазинов, театров, фабрик, с тысячами людей.
– Я бы просто не знала, как жить в таком шумном месте. Я люблю простор и свободу. И эту землю, где можно стать, кем захочешь.
– А еще есть Калифорния, новая и неизведанная. Есть Старый Свет с Англией и Францией. Разве ты не хотела бы побывать там?
– Побывать, может быть. Но здесь мой дом. Мне не доставит радости покинуть эти горы. А ты? Ты хочешь возвратиться на родину?
– Слишком много мне пришлось там пережить. Я видел, как враг изнасиловал и убил мою сестру, когда она отказалась отдать браслет, подаренный отцом. Нет, все это в прошлом. Я никогда не вернусь в Южную Каролину.