«Тоже мне, конспиранты! Позор один!» – критично размышлял он об инкогнито монарха и его верного пса. – «Даже дитя малое догадалось бы, кто сокрыт за той завесою. Что уж говорить о распустившемся сброде, вольнодумцах этих новоявленных. Уж они-то умны, ловки и изворотливы, не в пример Вам, тайный советник. Задумай хитроумцы покуситься на государя, так о лучшей возможности и мечтать не смей, этой сумей воспользоваться. Мистическая ночь как раз в руку».
Так размышлял господин министр, лениво оглядывая из-под полуопущенных век участников тайной мистерии. Он не питал ложных иллюзий быть неузнанным – особенности его комплекции делали это практически невозможным в любом платье. Да ему это было особо и не нужно. Господину министру нравилось, что придворные узнают его даже в едва подсвеченной театральной темноте и склоняются в угодливых поклонах и реверансах. А кто не склонялся, тот либо не был вельможою, либо был дерзок не в меру. Но он всё равно узнает, кто посмел не оказать ему должного почтения – дерзости не место в его присутствии. Достаточно и того, что он терпит капризы Климентия. И ещё его ищейка нос свой всюду суёт, выкормыш королевский. Вынуждает его, истинного аристократа, герцога в двадцать четвёртом колене, а не по капризу своего господина, выстраивать теперь жизнь свою с опаской. С оглядкой на настырного лягавого пса.
Министр чуть не плюнул с досады, едва успев опомниться. Всё же он не в своих покоях, а в малой золотой гостиной баронессы Архиповой. Елизаветы Гордеевны… Лизоньки…
Как давно он здесь не был…
Как она тогда была хороша…
Господин Габрон ностальгически вздохнул, его жёлтые глаза на мгновение заволокло мечтательной дымкой воспоминаний. Хотя, надо признать, она и сейчас не хуже. А, напротив, с годами только расцвела. В отличии от некоторых клуш. Габрон покосился в сторону рядом сидящей супруги – пышнотелая дама средних лет что-то возбуждённо обсуждала с его племянницей, прижимая руки к груди. Герцог презрительно фыркнул – если бы не нужда, он бы никогда не женился на этой плебейке. Не наделённой ни красотой, ни умом, ни талантом. Но неисчислимые стада её падкого до регалий отца и восторжённое обожание самой Присти, надо признать, здорово его тогда выручили. Удачная женитьба позволила с лихвой откупиться от кредиторов и вырваться из удавки банкротства, от которого не спасали уже ни титул герцога, ни должность министра, ни благосклонность короля. Последнего тем более, и слава Небу, что он ничего не узнал! А то бы узнала его головушка плаху. В самом удачном случае – изгнание. Брак по расчёту оказался как нельзя кстати.
Конечно, это можно было бы сделать и с дамой милее его сердцу, но Архипова тогда отказала.
Э-э-э, да что теперь вспоминать. Всё это кажется не важным. С умом распорядившись приданым супруги, он вырос, окреп и твёрдо стоит на ногах. Влияние его при дворе не имеет равных. И на короля в том числе. Если б ещё Умпраза не путался под ногами… Но это всего лишь временное препятствие и он добьётся своего. Потому что очень этого желает. И он не видит преград.
Теперь вот и с прекрасной гордячкой можно поговорить. Но уже совсем иначе, чем ранее. Не в качестве полувлюблённого просителя, а с позиции сильного могущественного властелина. Конечно, на брак пусть теперь не рассчитывает, она упустила свой шанс. Но вот сделать её своей альтессой, своей альковной забавой… О-о-о!..
Ноздри хищного носа раздулись от предвкушения, чувственные губы слегка причмокнули.
Он был уверен, что она согласится. Он ведь понимал, как госпоже Архиповой сейчас может быть тяжело. Шахты того и гляди закроются одна за другой, ведь недра земные не бесконечны. А денежки-то все на чернь расфитькала – госпиталями, приютами да учебными заведениями для голытьбы вся литавийская земля усеяна, как грибами после дождя. Да ещё эти всякие мистическо-технические изыскания… Тоже немалых денег стоят.
Вот что значит женское управление делами – никакого разумения, как грамотно следует капиталом распоряжаться.
Вот, к примеру, оракул этот, что в звёздах плавает, презентами бесценными из редчайшего лунного камня направо и налево швыряется. Страшно подумать, сколько он стоит! Во сколько баронессе обойдётся эта Мистическая ночь?! Пожалуй, в весьма мистическую сумму.