У господина министра аж зубы свело, когда он прикинул, какие деньжищи проходят мимо него. Ведь сколько полезного можно было бы сделать на это золото! Пару боевых дирижаблей так точно. Да добавить ещё пару и всё – лети куда хочешь. Завоёвывай! – весь мир перед тобой!
Ну, при условии, конечно, что его алхимики всё-таки выведут формулу вещества, называемого «драконьей кровью». Иначе дирижабли далеко не улетят.
Господин Габрон хоть и оттопыривал презрительно губу, когда Присти щебетала ему о мистике, пророчествах и роковых знамениях, но одна седая легенда не давала ему покоя. И он увязался за супругой на странный ночной раут в тайной надежде получить какую-нибудь подсказку от хвалёного заморского колдуна. Вдруг и вправду пред ним откроется пространство сией Мистическою ночью и станет великий иллюминат прорицать именно то, над чем бьётся Габрон и самые блестящие умы Литавии вот уже не одно десятилетие. Ведь не просто так прибыл Оракул Полночной Звезды именно с той части Океании, где некогда находили «драконью кровь». По крайней мере, такое поведал Гордею Архипову святой старец, служивший в молодые годы в первом на земле Храме Солнца, что построен был ещё в незапамятные времена в княжестве Солёных Скал. Монах, самолично читавший древние скрижали, утверждал, что «драконья кровь священна. Обладает она великою силою и потому способна творить невероятные чудеса». Далее герцогский шпион не расслышал, потому как был обнаружен и вынужден в спешке ретироваться.
Но во все эти религиозные побасенки Габрон мало верил. Мало ли что мог рассказать в экстатическом состоянии полоумный фанатик. А вот то, что с помощью науки можно нечто подобное сотворить, казалось ему более реальным.
И пока учёные умы бились в поисках магического вещества, даже не представляя, как оно должно выглядеть, попутно они успели сделать массу удивительных алхимических открытий. О чём с великой гордостью и сообщали периодически своему господину. В надежде, что он их отпустит. Но герцога это мало интересовало.
Когда вот совсем недавно научные изыскания принесли хоть и не ожидаемый, но оказавшийся приятным результат. Господин министр мгновенно оценил потенциальную выгоду и у него пошла кругом голова от блестящих перспектив.
Так что ему есть что предложить капризной даме. Есть, чем удивить и заинтересовать.
От столь приятных мыслей герцог довольно хмыкнул и, не удержавшись, полез-таки в карман сюртука. Изящный плоский футляр был лишён всяческих излишеств, кроме выпуклого цветка из такого же материала посреди крышечки. Габрон легко нажал на цветок. С нежной мелодией футляр раскрылся двумя створками, и его взору предстало дамское украшение, от красоты которого перехватывало дыхание. На чёрной вкрадчивости бархата сияли прозрачные, как слеза, кристаллы нежно-розового цвета, постепенно переливавшегося в сиреневый и мерцающий фиолетовой звездой в своей глубине. От сверкающих граней тут же брызнули снопы искристых бликов в разные стороны. Такой величины драгоценных камней ещё не видывали при дворе. И такой сказочной окраски. Сам герцог не был большим любителем подобного, но и его завораживали необычные переливы самоцветов.
«Полагаю, ей понравится!» – самодовольно заверил себя герцог. – «Она не сможет отказаться».
Жадный взгляд его жёлтых глаз рыскал по гостиной, стараясь отыскать баронессу.
– Ах, какая прелесть! – раздался совсем рядом женский возглас. Господин министр чуть не подскочил на месте. – Какие дивные корунды! Или это бриллианты, дядюшка! – не умолкал восхищённый голос. – Ах, тётушка Присти, как же я Вам завидую – Вы получите в подарок такую невиданную роскошь! – девушка невольно протянула руку к драгоценностям.
Габрон с удовольствием ляснул по протянутой кисти. Девушка обиженно отдёрнула руку и надула пухлые пунцовые губки.
– Спасибо, Карменсита! – яростно прошипел герцог своей племяннице, стараясь незаметно спрятать футляр. Но Присти уже заметила.
– Ах, дорогой, в самом деле? – глаза женщины засияли не хуже рукотворных бриллиантов. – Ты вознамерился сделать мне сюрприз, а Кармина всё невольно испортила?..
– Ты даже не представляешь, насколько, – буркнул герцог, зло косясь в сторону.