«Нет, таковое решительно недопустимо!» – твёрдо сказал себе господин министр. – «Я не стану поддаваться сией нелепости и чужеземным колдунством меня не пронять!» – решил он для себя, упрямо тряхнув головой. Его густые волосы, встревоженные резким движением, стали ещё объёмнее и пушистее, а обладатель их стал ещё более похож на смертельно опасного хищника с роскошной львиной гривой, спокойного и уверенного в своей абсолютной, превосходящей всё силе.
Он знал, зачем пришёл; колье сиреневых тонов из рукотворных алмазов согревало его надеждой.
Взгляд мужчины скользил по обсуждающим лунные презенты зрителям в надежде отыскать хозяйку раута. Но везде были только маски, вуалетки, веера. Нигде не мог он заметить знакомого блеска берилловых глаз, взору которых намеревался представить псевдоювелирный шедевр своих алхимиков. Такую возможность никак нельзя упустить – когда он ещё попадёт в этот дом, ему уже давно было от дома отказано. И то, что Кармина по своей простоте невольно обнародовала его драгоценный секрет пред супругой, никак не могло порушить его намерений. Не в его натуре отступать от желанной цели, и никто ему в этом не помеха.
И сияние волшебного цветка в центре гостиной ему очень на руку. Он найдёт госпожу недотрогу, увлечёт её на балкон, и она не сможет отказать в разговоре. А там… Она будет его, он добьётся от неё своего счастия!
Но Великий Мистик сегодня колдовал будто специально на зло господину Габрону. Только министр вознамерился приступить к более тщательному осмотру гостиной в поисках хозяйки дома, как сияющий цветок начал стремительно угасать, будто сжимая лепестки свои у ног парящего в воздухе звёздного видения. Самим этим видением, коим являлось олицетворение заокеанского чародея, начались производиться всяческие мановения руками или что там у него, из-за чего в образовавшейся темноте вдруг послушно заплясали выстроившиеся в фонтаны звёзды. Ну что же это такое, в самом деле?! Габрон мысленно ругнулся – ужель возможно в образовавшейся чехарде разглядеть желаемую даму?! Заморский колдун не в меру дерзок, право слово!
Сначала он посмел не прислать ему приглашение на столь престижное мероприятие, как празднование Мистической ночи в гостях у его Лизаньки. Ему – первому лицу государства! Ну, ладно, номинально пусть не первому, первым пока значится Климентий. Хотя роль его столь незначительна, что можно и не считать.
Из-за этого господин министр вынужден был находиться не в отдельной ложе, как и подобает его высокому статусу, а в общей зале, наряду с этим сбродом. В смысле … с дворянством, с позволения сказать. Господин с львиной гривой фыркнул, презрительно оттопырив нижнюю губу.
А теперь вот позволяет себе путать все его планы новыми фокусами. Ну что это такое, скажите на милость – звёзды прыгают, хороводы водят, будто девицы на выданьи. Под куполом салона шар какой-то сверкающий образовался, кружит в воздухе и блёстками сыплет – не званый раут, а варьете какое-то, он видывал таковое некогда у себя на родине. А вот в рядах зрительских никого невозможно разглядеть – темень же, ничего не видно!
Господин министр досадливо поморщился – приглашённый волшебник нравился ему всё меньше. Теперь стой и жди, пока тот наиграется, только время зря проходит. Двигаться куда-либо в таком мраке он не рискнул. И потому так и застыл у входа в гостиную, выжидая более удобного случая. А пока…
Звёздная пыль кружилась над гостями под музыку флейты. Опадала на смеющиеся лица в масках, украшала изысканные причёски, обрисовывала широкие плечи, играла драгоценным блеском на соблазнительных бюстах… Всюду, всюду была призрачная пыль. Вот даже у стены её скопилось немало, как только удержалась она на вертикальной поверхности?
Господин Габрон повернул голову налево и ошеломлённо замер – взгляд его приковала незнакомка, неожиданно появившаяся возле задрапированной задней стены. Он-то думал, что это колдовские блёстки скопились на складках драпированной ткани, но – нет, возле стены стояла дама. Герцог готов был поклясться чем угодно, что ещё несколько минут назад её здесь не было. Он сам стоял в дверях, за его спиною слуги, но никто не проходил мимо. Габрон не мог понять, как эта особа проникла в помещение, минуя его.
Кажется, он устал. От этого сверкающего мельтешения рябит в глазах. Вон уже и дамы ему новообразовавшиеся чудятся. Господин министр широкой ладонью потёр глаза, лоб, прогоняя наваждение. Затем вновь покосился в сторону – на фоне тёмной стены мягко сияющий наряд обрисовывал статную фигуру одиноко стоящей женщины. В отличие от вольготно расположившихся в креслах гостей, дама наблюдала мистификацию стоя. И явно наслаждалась видением, как призрачные звёзды Мистической ночи падают с неба прямо в гостиной госпожи баронессы. Она смотрела куда-то вглубь салона и улыбалась. И казалось, что вспышки света на ней происходят не из-за серебряных нитей её парчового одеяния, не из-за сверкания сыплющихся сверху иллюзорных брильянтовых брызг, а сама по себе эта удивительная особа излучает сияние радости.