— Что за черт, — сказал он вслух, выходя на кухню за пивом. — Все равно все в руках Божьих.
Меньше чем через тридцать шесть часов Дэн Логан стоял на сцене большого зала, раскинувшегося амфитеатром, а один из сотрудников, Фоллансби, с удивительной легкостью представлял его собравшимся.
— Дамы и господа, — начал он, — сегодня с нами молодой доктор из медицинского отделения, который, насколько я понимаю, собирается познакомить нас с тем, как старое соединение может быть использовано в новом качестве…
Но Логан, с прыгающим сердцем глядя на седевших перед ним, едва слышал, что говорят. Примерно треть плюшевых старых кресел в зале была занята, но это означало, что собралось, по крайней мере, четыреста человек. Логан узнал с десяток лиц, но он никак не мог отвести глаза от троих, сидевших прямо перед ним, в середине второго ряда. Реймонд Ларсен, Аллен Атлас и Грегори Стиллман.
Шейн, засунув руки в карманы, стоял в отдалении. Сабрина, сидя в первом ряду слева, улыбнулась Логану и быстро отвела глаза. Она почти так же нервничает, как и я, подумал Логан. И, обведя взглядом зал, не нашел Маркелла.
— Итак, — закруглился Фоллансби, — передаю слово доктору Даниэлу Логану.
Логан вышел на сцену под хлипкие аплодисменты и почувствовал, как задрожали колени, сел голос, когда он произносил слова благодарности. Ну прямо старшеклассник, сдающий экзамены в колледж.
Первые несколько минут он не отрывал глаз от карточек и в зал не смотрел. Но постепенно страх стал рассеиваться, а когда на экране появился первый слайд — давнее фото Пауля Эрлиха в окружении Монблана журналов, он успокоился.
Его уверенность росла, и он стал посматривать на аудиторию. Собравшиеся вежливо слушали. Логан заметил, что и Сабрина расслабилась, что лучше всего свидетельствовало: все идет хорошо. И еще один явный признак — казалось, Ларсен готов выскочить на сцену и разорвать его на части.
Кеннет Маркелл вошел в зал в середине речи Логана, в тот момент, когда Дэн объяснял структуру молекулы соединения Q. Директор был невысокого роста, с белым венчиком волос вокруг лысины. Что-то напоминало в нем Цезаря. Он слушал стоя, скрестив руки на груди.
Сеф Шейн подошел к нему и бессознательно принял такую же позу.
Когда Логан достиг кульминации доклада, прекратились даже покашливания.
— Я хочу рассказать об одной пациентке, — объявил Логан.
Он кивнул помощнику, представляющему слайды, и на экране возник слайд — опухоль Марджори Роум в то время, когда ее брали на курс.
— Вот то, что мы увидели, когда пациентка к нам поступила. — Он коротко объяснил ее случай, а потом кивнул помощнику. — А это снимок груди той же пациентки после восьми циклов лечения соединением Q.
Логан услышал — или ему показалось? — странный шум в зале. Он мгновение помолчал.
— Это наш первый результат. После него последовали еще три.
Для выступления Логана они были менее показательны, и он не принес слайдов по ним. Случай Шарон Уильямс показался собравшимся несколько неубедительным. Но если даже в этот момент он и утратил внимание части слушателей, то не заметил этого.
Когда он заканчивал речь, в зале раздались весьма уважительные аплодисменты.
Логан широко улыбался, пока не взглянул на второй ряд. Дурные предчувствия сразу вернулись. Все трое сидели, скрестив руки, Логан поймал взгляд Стиллмана, который на что-то указывал.
Логан не слышал его вопроса, но догадался по артикуляции.
— А токсичность, черт побери! Что насчет токсичности?
— Ну и ну! Ура победителю Логану! — приветствовал его Шейн через полчаса после речи, когда тот вернулся на свое место в лабораторию. Несколько молодых ученых улыбнулись. Логан заметил, что Сабрины здесь нет.
— Спасибо, — сказал он.
Шейн обнял Логана за плечи и отвел в угол.
— Я думаю, все прошло хорошо.
— Правда? — спросил Логан. Он все еще видел перед собой перекошенное злобой лицо Стиллмана, не хотевшего верить ни собственным глазам, ни собственным ушам. И ему уже стало казаться, что он не сумел толком объяснить проблему токсичности, и это могло погубить все остальное.
— Давай посмотрим на дело так: несколько недель назад все это мертвым грузом лежало в воде. Так ведь? Теперь, — Шейн помолчал, — не будет преувеличением сказать: оно живое и к тому же хорошо плавает.
— Спасибо.
Шейн отмахнулся.
— Позволь мне раскрыть один секрет, птенчик. В данном случае, я думаю, это был сильный удар. Я имею в виду, что так мог подумать Маркелл.
— Маркелл? — спросил Логан возбужденно. — А что он сказал?