— Сегодня восемнадцать человек работают на меня. — Он улыбнулся. — Собираюсь довести их количество до тридцати. В последнее время мы, к счастью, привлекли значительные фонды для финансирования работы по раку груди.
Блестящая карьера Стиллмана, как уже хорошо знали молодые люди, была построена на том, что он первый начал работу в области теории молекулярного источника страшной болезни. И, пока предыдущие исследователи сосредоточились на хирургическом вмешательстве и химиотерапии, Стиллман нацелился на источник болезни. Он исследовал возможные отклонения от нормы в молекулах ДНК, изучал, каких протеинов в опухолях груди избыток, а каких нет вовсе, состав химических веществ внутри раковых клеток, способных самовоспроизводиться с такой смертоносной эффективностью.
— Хотите знать, над чем я собираюсь работать? — спросил он. — Еще один великий прорыв!
Лица гостей засветились. Они чувствовали себя так, будто их пригласили снять покрывало с очередного шедевра Да Винчи.
Стиллман медленно встал.
— Вы любите оперу?
— Я люблю, — сконфуженно признался Логан.
— Есть какая-то любимая?
— Моцарт. «Женитьба Фигаро».
Стиллман усмехнулся, как показалось, снисходительно.
— А доктор Рестон?
Тот колебался.
— Пожалуй, «Томми». Чья — не знаю.
Стиллман повернулся к Логану с сердитым лицом.
— Очевидно, доктор Рестон не разделяет нашего с вами почтения к прошлому. Очень плохо. А ведь именно там мы собираемся найти многие ответы на сегодняшние вопросы.
Стиллман взял компакт-диск с нижней полки и включил проигрыватель.
— Это «Нерон» Бойто. Возможно, посложнее, чем те, к каким вы привыкли. Но, надеюсь, вам понравится.
Первые аккорды заполнили комнату, он сел на свое место за столом. Открыл ящик и вынул большую папку с металлическими застежками.
— Это началось год назад, — сказал он. — Пришла пациентка и попросила меня обследовать ее сиськи.
Этим словом, казалось, он хотел шокировать молодых людей. Реакцией Логана он остался доволен.
— Это же моя работа, — объяснил он ровным голосом. — Я здесь один из самых главных специалистов по сиськам. — Перехватив улыбку Рестона, ухмыльнулся. — Кстати, я не скромник, как Ларсен. Они мне нравятся и здоровые.
Застигнутый врасплох таким эпатажем Стиллмана, Логан ничего не ответил.
Что здесь происходит? Если Стиллман решил расположить их к себе, то делает это, пожалуй, весьма любопытным способом. Он снова принял деловой вид.
— У нее было раковое образование в худшем варианте — диффузная опухоль, а не в форме уплотнения. Но суть в том, что я заметил нечто совершенно необычное. Когда я потерял всякую надежду, к моему удивлению, некоторые из опухолей, не все, вдруг исчезли. — Он многозначительно замолк. — Вот вам урок, джентльмены, всегда быть настороже и допускать возможность самых невероятных исключений из правил. Именно здесь хранятся секреты. Оказалось, эта женщина в то же самое время пила витамины, причем совершенно для других целей.
— А можно узнать, для каких? — прервал доктора Рестон.
Стиллман бросил на него быстрый раздраженный взгляд.
— Конечно. Но после того как я получу патент. — Он снова вернулся к профессиональному тону и сменил тему разговора. — И вообще, мы работаем над целым рядом интересных проблем в лаборатории.
Он вынул из папки две черно-белые фотографии восемь на десять.
— Вот, обратите внимание на эти микроснимки со злокачественными клетками в груди, прорастающими в питательной среде.
Было совершенно ясно, что клетки расположены хаотически и это характерно для злокачественных образований груди. Некоторые соединились вместе, как звезды на ночном небе Ван-Гога. Другие, слишком большие, уродливой формы. Некоторые просто сгрудились в кучу.
— И вот, — сказал он, показывая второй снимок, — те же самые клетки после шестинедельного применения одного из новейших химиотерапевтических веществ, которые мы разрабатываем. — Он помолчал. — Могу сказать, что в нем новый микотоксин, один из тех, которые специалист в этой области привез в прошлом году с Амазонки.
Перемена невероятная. Больше половины клеток умирали, их ядра съежились, и ни в одной из секций на снимке не оставалось живых отвратительных клеток.
— Невероятно! — воскликнул Рестон.
Стиллман сдержанно кивнул.
— Да, невероятно. — Он встал, давая понять, что беседа закончена. — Я рад, что вам было интересно.
Он пропустил Рестона вперед и повернулся к Дэну.