Однажды Род прибежал, запыхавшись, на берег озера, где я набирал воду. Он и Лью ушли на охоту незадолго до того. Меня удивило его скорое возвращение.
— Что произошло? Лью ранен?
— С ним все в порядке, — заверил Родд. — Он послал меня за тобой. Мы видели людей на тропе под хребтом.
— Сколько?
— Видели шестерых, но их может оказаться больше. Далеко все-таки. Но до полудня они будут здесь. Лью остался наблюдать.
Я взял посох, и Род повел меня вверх по склону к вершине хребта. По дороге мы зашли в лагерь за копьями и щитами, оставленными Кинаном. Некоторое время мы шли вдоль хребта на запад, а затем спустились по длинной, крутой тропе, и обнаружили Лью, притаившегося среди камней на полпути вниз по склону.
— Они скоро будут здесь, — сказал Лью. — Думаю, мы с Родом сможем их перехватить, но нам понадобится твоя помощь, Тегид. Нельзя, чтобы они покинули эту долину.
— Думаешь, лазутчики Мелдрина?
— А больше некому. Кинан же предупреждал, что они обыскивают земли.
Мы обсудили засаду и составили план, с помощью которого сможем взять лазутчиков.
— Дальше к востоку долина сужается, — говорил Лью. — Там каменная осыпь до самой воды. Им придется спешиться.
— А дальше на восток? — спросил Род.
— Дальше на восток долина переходит в широкую равнину.
— Значит, надо ждать их в этом узком месте, — согласился Род.
Мы вернулись на вершину хребта и пошли на восток по тропе до того места, о котором говорил Лью. Здесь мы заняли позицию с видом на тропу внизу, и стали ждать. День перевалил за полдень, а мы не видели и не слышали ничего. Лью потерял терпение.
— Почему их так долго нет? Что они делают?
— Возможно, свернули с тропы, — предположил я. — Может, лошадей решили напоить.
Лью послал Рода посмотреть, что там происходит, но велел соблюдать крайнюю осторожность. Мы измаялись, ожидая его возвращения. Лью отмечал время, постукивая наконечником копья по камню — словно кость стучала о кость. Стук прекратился.
— Что он так долго? — не выдержал Лью.
— Слушай!
Род пробежал по тропе и присел перед нами, тяжело дыша.
— Был в долине, — сказал он нам, переведя дух. — Я их нашел. Они лагерь разбивают.
— Тебя видели?
— Нет, конечно.
— Ты их узнал?
— Нет. Я такого клана или племени не знаю. Только вряд ли они с севера. Я бы сказал, скорее, южане.
— Мелдрин, — процедил Лью сквозь зубы. — Сколько их там?
— Шестеро.
— Если это Ллвидди, — сказал я, — мы можем их знать. Я мог бы поговорить с ними.
— Да о чем с ними разговаривать! — вскинулся Лью. — После того, что они сделали с ученым братством, что ты можешь им сказать?
Я повернулся к Роду.
— Отведи нас туда, где ты их видел.
Хотя тропа была неровной и трудной, мы добрались довольно быстро. Последние футы пришлось проползти.
— Рассказывай, что ты видишь, — шепнул я, касаясь плеча Рода.
— Шесть человек с лошадьми, — ответил Род. — Все так, как я уже говорил.
— Подробнее! Опиши подробнее! — потребовал я.
Род, должно быть, вопросительно посмотрел на Лью, потому что Лью хмуро сказал:
— Делай, как он говорит.
— Ну, их шестеро, — медленно ответил Род. — При них шесть лошадей: три чалые, желтая, серая и вороная. Хорошие лошади. Воины… ну, обычные воины…
— Кожа темная или светлая? Одеты как?
— Они в основном темнокожие; волосы и бороды заплетают. Носят длинные плащи, хотя сейчас тепло. Оружия не видно, хотя нет, на лошадях вязанки копий и мечи в ножнах. У троих щиты.
— Вот так-то лучше, — проворчал я. — Давай дальше, что еще?
— Вижу нарукавные кольца и браслеты — золотые и серебряные. У одного золотое кольцо на пальце и плащ застегнут золотой брошью. Похож на героя; у него есть торк, но не золотой, а серебряный. На мечах синие эмблемы — птица, не то ястреб, не то орел, отсюда не разобрать. По-моему, шли издалека. Вид усталый…
— Отлично! — сказал я ему. — Есть в тебе что-то от барда, Род.
— Все сразу не возьмем, — озабоченно сказал Лью. — Нам нужно пять копий, и надо успеть их метнуть, пока они не добрались до оружия.
— А остальные?
— Счет не в нашу пользу, — признал Лью. — Но если сумеем быстро напасть, можем победить.
— Хорошо бы подождать до темноты, — сказал Род, — тогда у нас будет больше шансов. Можно напасть, когда они лягут спать.