— Это он тебе так сказал?
— Нет. Мы с ним даже не говорили об этом. Но я знаю Саймона; знаю, как он думает. Он убедил Мелдрина, что вместе они смогут изменить способ передачи королевской власти, изменить традиции суверенитета.
— Так вот почему они пытались заставить песню замолчать, — сказал я. — И сейчас у них Поющие Камни.
— Песнь Альбиона… — Он замолчал, вспоминая что-то, мне неизвестное.
— Они уверены, что камни дадут им силу, — сказал я. — Они надеются использовать Песнь как оружие.
— Тогда все еще хуже, чем я думал, — пробормотал Лью. — Если бы я сделал то, что должен был сделать, никакой беды вообще бы не было. — Он остановился и схватил меня за руку. — Слышишь, Тегид? Все люди — весь ваш клан, король и все остальные — остались бы в живых. Но я не сделал то, ради чего пришел сюда. Ты понимаешь? Мелдрон Маур и все, кого погубил лордом Нудд, остались бы живы.
— Прости, не понимаю. Только благодаря тебе мы живы сейчас. Мы обязаны тебе жизнью.
— Ты не о том говоришь! Это из-за меня погибло столько людей! Тегид, послушай меня. Я пришел сюда, чтобы вернуть Саймона, и у меня не получилось. Ваш мир очаровал меня. Я поверил, что смогу здесь остаться.
— Если бы ты вовремя не вернулся, — ответил я, — Мелдрин с Сионом добились бы своего.
— Тегид, — в его голосе слышалась мрачная решимость, — Саймона необходимо остановить. Ему здесь не место, и мне тоже здесь не место. Нам необходимо вернуться в наш собственный мир. Я должен забрать его отсюда, но мне нужна твоя помощь, брат. Помоги мне, Тегид.
— Лью, ты знаешь, я сделаю все, что ты попросишь. Но я пока не все понимаю…
— Спрашивай. Что могу, объясню.
— Я хотел сделать королем тебя, — я, наконец, высказал то, что должен был сказать уже давно.
Он отпрянул.
— Ты меня не слушал! — воскликнул он. — Как ты мог такое выдумать?
— Ты был телохранителем короля. Ты совершил подвиг, спасая нас всех, причем такой, какого не смог бы совершить никто другой! Люди тебя уважают; они поддержат тебя против Мелдрина.
— Тегид, это невозможно! — Он повернулся и сердито зашагал по тропе. Я шел рядом с ним.
— Я не могу позволить Мелдрину стать королем. Во всяком случае, не с моей помощью и не с моего одобрения. Но кому-то я должен передать королевскую власть — и лучше это сделать как можно скорее.
— Ну, передай кому-нибудь другому.
— Некому.
Он резко остановился и развернулся ко мне.
— Ты не понимаешь! Саймона нужно остановить, прежде чем он все уничтожит. Я должен вернуть его туда, где его место. Слышишь, что я говорю?
— Слышу, слышу, брат, — тихо ответил я. — Но и ты подумай о том, о чем говорю я. Став королем, ты сможешь остановить Сиона и Мелдрина. С высоты трона ты сможешь исправить все то зло, которое совершил Сион. — Он хотел отвернуться, но я схватил его за плечо и удержал. — Послушай меня, Лью, — серьезно сказал я. — Ты говоришь, что Сион отравляет наш мир. Если это правда, останови его. Я даю тебе шанс сделать это.
Глава 3. КОРОЛЬ ОГНЯ
— Лучше я навек лягу в могилу, — поклялся я, — чем отдам мой народ этой шипящей гадюке Мелдрину. Будь он змеей, я бы ему голову отрубил, а тело в костер бросил.
— Но Мелдрин сделал себя королем.
— Да какой он король! Только суверенитет может сделать человека королем. И только Истинный Бард может даровать королевскую власть, — заявил я. — Сейчас я один владею Придейном. И только у меня есть право давать власть, причем тому, кого сочту достойным. Так повелось издревле.
Мы сидели на склоне холма под разрушенным Сихартом и тихо беседовали. На мой взгляд, лучше подальше от глаз и ушей Мелдрина. Здесь я по крайней мере знал, что незамеченным никто к крепости не подберется.
Лью медленно покачал головой:
— Мне так не нравится, Тегид. Ты думаешь, что Мелдрин просто отойдет в сторону и будет спокойно наблюдать, как ты отдаешь его корону кому-то другому? Он бы тебя еще вчера убил, да вокруг были люди, они бы этого не одобрили.
— И дальше так будет. Ты видел: они не позволят Мелдрину причинить мне вред. А тебе тем более. Они тебя уважают, Лью. Если им предложат выбор между тобой и Мелдрином, они пойдут за тобой.
Лью долго молчал.
— Хорошо, Тегид. Я сделаю, как ты говоришь. — Прежде чем я успел ответить, он поднял палец и быстро добавил: — Но только до тех пор, пока я не выполню свою задачу здесь. Тогда тебе придется выбрать в короли кого-нибудь другого.
— Согласен, — быстро сказал я.
— Я серьезно, Тегид! Я буду королем только до тех пор, пока не найду способ вернуть Саймона туда, где ему место. Ты понял? — Он пристально посмотрел на меня.