Папа, ты, наверное, гордишься мною на небесах, подумал Ден, и ему стало тошно. Он встал, открыл окно и вдохнул весенний воздух – пахнуло смогом, гарью и сыростью. Он скривился, захлопнул створку и, расстроившись еще больше, вернулся обратно за стол. Вот дерьмо! Это не жизнь, а какой-то ужас – дышать этой гадостью… Хорошо, что бросил курить. При воспоминании о сигаретах засосало под ложечкой. Захотелось затянуться и, окутавшись клубами сизого дыма, забыть ненадолго о своих проблемах. Больше всего Дена убивало то, что его будущий босс порвет все отношения, если он не женится на Мелинде. Нет, так нельзя. Я не смогу, он отнесся ко мне, как к сыну. Он откинулся в кресле. Мне все говорили, что я талантлив, но если человек одарен, он одарен во всем. Математика у меня тоже бы пошла и биология, а по химии мне предлагали делать проект для получения гранта. Ден Стаут – талантливый адвокат. Чушь, я талантливый человек. Теперь слишком поздно, врачом мне уже не стать… Черт, я заблудился по дороге в колледж! Пришел не туда, и теперь меня несет волна, которую выбрали за меня.
В дверь постучали.
– Войдите.
– Мистер Стаут, вас вызывают. – Голос секретарши был очень взволнованным.
– Сам?
В ответ она лишь кивнула и округлила глаза.
– Иду. – Ден встал, поправил галстук, одернул пиджак и вышел из кабинета.
Прихожая шефа была отделана кожей. По крайней мере, создавалось такое впечатление из-за большого количества кожаной мебели, даже отделка стен походила фактурой на кожу. Еще нужно было одеть его противную секретаршу в кожаную юбку, сапоги и фуражку с кокардой, подумал Ден, проходя в приемную.
– Здравствуйте, миссис Мэпл, отлично выглядите сегодня.
– Спасибо, мистер Стаут.
Она действительно выглядела великолепно. Видимо, благодаря успехам пластической хирургии в ее внешности не произойдет ощутимых изменений еще лет тридцать, а то и все сорок.
– Как он? – спросил Ден тоном заговорщика.
– Ужасное настроение, шеф второго отдела уже получил по полной программе, – шепотом ответила она.
– Страшновато. – Ден улыбнулся и отправился к массивной дубовой двери.
Кабинет начальника напоминал ожившую иллюстрацию к фильму об узурпаторах и тоталитаризме. Темный лакированный дубовый пол, белые стены, увешанные грамотами и аудиторскими сертификатами, огромный фундаментальный стол, черный и радикально квадратный. Над ним почти под потолком висел на стене огромный британский флаг.
– Я уже устал ждать. Мне надоели твои вечные обещания. Если отдел не справляется со своими задачами, значит, он будет расформирован! – Грузный, абсолютно лысый мужчина с густыми бровями рявкал в телефонную трубку. – Что? Две недели? Даю два дня, и это еще жест гуманности с моей стороны. – Он бросил трубку и посмотрел на вновь прибывшего. – Дени! Мой мальчик, заходи, присаживайся.
– Здравствуйте, сэр. – Ден был очень вежлив, с этим человеком все старались быть очень вежливыми. Он прошел и аккуратно присел на один из стульев для посетителей.
– Догадываешься, зачем я тебя пригласил?
Наверное, чтобы арестовать, а потом расстрелять без суда и следствия за то, что я был с Денизой. Что за бред, откуда он может об этом знать, это просто паранойя, подумал он, но вслух сказал:
– Я догадываюсь.
– Хорошо. Перейду прямо к делу. Я посмотрел твои показатели и отчеты о том, что ты сделал за период своего испытательного срока, и остался доволен. Признаюсь, требования к тебе были огромными, но на данный момент ты со всем справился. – Шеф сложил лицо в странную гримасу, долженствующую означать улыбку.
Ден почувствовал гордость и улыбнулся в ответ. Похвала от этого человека значила очень много, и то, что с Деном он всегда был мягок, настраивало того на дополнительную ответственность.
– Спасибо за теплые слова, сэр.
– Я поговорил с Мелиндой. Она совершенно права, ты очень устал, и отчасти это моя вина, ведь именно потому, что ты ее жених, твой испытательный срок был особенно суров. – Он нахмурил брови и выдержал паузу.
Ден слушал очень внимательно, и на душе у него теплело.
– Тебе нужен отпуск, и я тебе его предоставляю. Это пятнадцатидневный отдых. Посоветуйся с моей дочкой, куда вы поедете.
– Я в порядке, сэр, нагрузки слегка выбили меня из седла, но я уже оправился и готов продолжать скачку. – Ден говорил твердым уверенным голосом.
– Верю, поэтому и возлагаю на тебя большие надежды. Ты видишь, я тут один, кругом враги, мне нужны люди, которым можно доверять.
– Я заметил, – тихо и понимающе согласился Ден.
– Ты подающий надежды адвокат, но это неважно. Важно другое – ты из тех парней, которые не провалят любое дело.
Ден замер, понимая, что сейчас происходит нечто важное.
– Осматривайся вокруг, вникай в механизмы нашего бизнеса. Я бы хотел видеть тебя кем-то более значительным, чем начальник юридического отдела.
Они посмотрели друг на друга. В наступившей тишине сердце Дена выскакивало из груди.
– Кем, например?
– Например, финансовым директором.
Повисла напряженная тишина.
– Это большая честь для меня, но…
– Спрячь свою скромность до времени. Я никогда еще ни в ком не ошибался, иначе не сидел бы за этим столом.
– Да, сэр. Я понимаю…
– Хорошо, об этом пока молчок. Если ты докажешь мне, что способен на это, то получишь место, такие деньги и власть, которые тебе даже и не снились.
Ден промолчал, он был в таком шоке, что не мог выговорить ни слова.
– Я подписал распоряжение о сокращении твоего испытательного срока, теперь осталась всего одна неделя.
– Это здорово, я очень рад…
Зазвонил один из телефонов. Шеф нахмурился и поднял трубку.
– Все готово? Хорошо. Вот видишь, а ты просил две недели. Не потребовалось даже двух часов, не то что двух дней. – Он улыбнулся и, занятый разговором, сделал отпускающе-благословляющий жест в сторону Дена.
– До свидания, сэр. – Ден встал и тихо направился к двери.
– Ну как? – В глазах миссис Мэпл светилось любопытство.
– Хорошо поговорили. – Ден выглядел слегка ошарашенным, но не потрепанным.
– Может, кофейку, мистер Стаут? – Опытный взгляд секретарши сразу почувствовал нового фаворита.
– Нет, спасибо, вы очень любезны, – ответил он рассеянно и вышел из приемной.
Интересно, а сам финансовый директор знает о планах насчет его отставки? Сомневаюсь. Черт побери, это что, моя карма? Мой отец сделал меня юристом, отец Мелинды готовит мне судьбу финансиста… Но я же человек, а не восковая фигурка, из которой можно лепить все что угодно.
Он зашел в лифт и нажал на кнопку с цифрой один. Нужно было прогуляться и подумать. Но финансовый директор – это практически второй человек в фирме. О таком я не мечтал даже в своих самых смелых фантазиях. У меня будет столько денег, что об этом вопросе можно будет просто забыть. Сумасшедшая перспектива уже вскружила ему голову. Он вышел на улицу и медленно пошел по тротуару к ближайшей закусочной. Все плюсы от того, что я получу, понятны. Но есть еще и минусы. Мелинда получит надо мной неограниченную власть. Я опять сломаю себя, переучиваясь. Ненавижу финансы и все, что связано с бухгалтерским учетом. Так что придется поменять не очень любимую профессию на профессию, вызывающую отвращение. Шеф уходит с работы последним, иногда около часа ночи, предпоследним всегда уходит финансовый директор. Черт подери, но им все равно недовольны и планируют за его спиной поставить на эту должность меня! От этих раздумий его оторвал сотовый. Звонила Мелинда.