Через пять минут после своей последней реплики Модести сказала:
- Никто не открывает дело по продаже пластмассовых гномов, если гном существует в единственном числе. Похоже, сестра твоей Джанет не одинока. By Смит явно обслуживает кого-то, кто шантажирует очень многих одновременно.
Вилли посмотрел на нее с удивлением.
- Шантаж ведь - одноразовое предприятие. Мистер Икс знает, что мистер Игрек нехорошо поступил с миссис Зет в сарае, и начинает оказывать на мистера Игрека давление. Короче, тут не поместишь объявление в газетах, что тебе нужны клиенты. А стало быть, откуда собрать столько компромата на разных людей?
- Я об этом как-то не задумывалась, но похоже, кому-то в голову пришла эта идея, и значит, нам надо попробовать проделать тот же путь. Ну, давай, Вилли, соображай, где найти ту выгребную яму, которая принесет золотые горы?
Еще минут через пять Вилли медленно сказал:
- Американцы используют психиатров, как мы зубных врачей. Сеансы психотерапии. Поэтому психиатры собирают огромные запасы грязи.
Модести ответила той редкой улыбкой, которая рождалась где-то в самых глубинах ее "я" и очаровывала тех, кто лицезрел это чудо.
- Вундеркинд Вилли! Может, ответ и не совсем верный но это ответ! Тот, кто получил доступ к магнитофонным записям и историям болезни такого психиатра, получает тем самым большую клиентуру. Спроси Джанет, обращалась ли ее сестра к психоаналитику.
- Спрошу. Уже есть откуда копать.
После очередной затяжной паузы Модести задумчиво проговорила:
- Начинают проступать контуры, Вилли... Новый поворот в старых методах. Нет необходимости выжимать клиентов как лимоны. Просто нужно точно оценить их финансовые возможности и потребовать от них столько, сколько они в состоянии платить, не доводя до полного отчаяния, не заставляя перерезать себе вены и обращаться в полицию.
- Постоянный доход, и риск сведен до минимума. - Вилли поморгал и добавил: - Господи, да если это счет благотворительной организации, клиенты еще избавляются от налогов по внесенным суммам.
- Видишь, как выгодно, - улыбнулась Модести. - Но все равно шантаж это шантаж. Надо съездить в Макао и повидаться с By Смитом.
Вилли смущенно потер подбородок.
- Принцесса, тебе не стоит впутываться... Джанет сказала...
- Я знаю, что она сказала, Вилли. Ты объяснил ей, что к чему?
- Я сказал, ты ухватишься за возможность немножко расквитаться за оказанные услуги.
- Правильно.
- Ну, так что будем делать с By Смитом? В старые добрые времена мы продавали ему краденое золото, но мы не закадычные друзья. Нам нужен человек, который владеет этим счетом. By Смит его нам не сдаст и не продаст. Может, нам удастся его поймать. Но все равно без паяльной лампы он не заговорит, а это не наш стиль.
- Что-то надо придумать.
В комнату вошел Венг, который вел хозяйство Модести, и спросил:
- Вы кончили пить кофе, мисс Блейз?
- Я - да. А ты, Вилли? Ладно, Венг, тогда уноси чашки. А когда уберешь, закажи по телефону три билета на ближайший рейс на Гонконг.
- Три?
- Да. Ты полетишь с нами.
Смуглое лицо Венга расплылось в улыбке.
- Вот будет здорово еще раз увидеть Гонконг! - воскликнул он. В свое время Модести устроила его учиться в местный университет, где он и провел четыре года.
- Ты по-прежнему сохраняешь старые контакты? - спросила Венга Модести.
- Да, я всегда отвечаю на письма, мисс Блейз.
- Отлично. Когда закажешь билеты, закажи и два телефонных разговора. Первый Ли Фену. Может, он сдаст нам на несколько дней тот дом на Лантау.
- За приличную цену - обязательно сдаст. Но лучше я немножко поторгуюсь, мисс Блейз.
- Хорошо. И еще я хочу поговорить с Чарли Ваном. Или с Сузи, если его не окажется. - Она посмотрела на часы. - Впрочем, Чарли должен быть на месте. Сейчас три, а когда ты дозвонишься, там будет шесть.
- Чарли Ван? - переспросил Вилли.
- Может пригодиться, - сказала Модести.
- За то, что ты сделала для его жены, он отдаст за тебя свою правую руку.
Когда Венг унес поднос, Вилли озабоченно спросил:
- Ты уверена, Принцесса, что хочешь бросаться в этот омут?
- Все не так скучно... - Она взяла шахматную доску и высыпала фигуры. Сыграем?
- Сыграем. У тебя есть какие-то наметки?
- Сейчас моя очередь играть белыми, и если ты выберешь, как обычно, индийскую защиту, то у меня на седьмом ходу заготовлен для тебя сюрприз сокрушительной силы.
- Я про мистера By Смита, - улыбнулся Вилли.
- Только в зародыше, - сказала Модести, расставляя фигуры. - Чем меньше сейчас уделять семенам внимания, тем лучше будут всходы. - Модести двинула на два поля вперед ферзевую пешку. - Ну, держись.
На следующий день Вилли позвонил леди Джанет Гиллам и сказал:
- Привет, Джен, это я. Мы тут поговорили с Модести о твоем деле, и нам надо отлучиться на недельку.
- Ты насчет моей сестры? - с тревогой в голосе спросила Джанет.
- Да. Пока мы делаем только первый шаг, но если получится, мы поймем, кто прячется за ширмой. Тогда будет ясно, что делать дальше.
- Вилли, я поеду с вами.
- Что? - удивленно спросил он. - Держи себя в руках, Джен. Чем ты можешь помочь?
- Я понимаю... Я не буду путаться под ногами. Но я хочу быть рядом...
- Но в этом нет никакого смысла.
- Вилли, мне трудно тебе это объяснить... Просто какая-то часть твоего "я" - для меня все равно что обратная сторона Луны. Господи, я вовсе не хочу владеть тобой и помыкать. Но мне просто интересно, что там, на той стороне...
- Лучше не заглядывать, Джен. Там порой попадаются очень темные пятна.
- Какой ты глупый! Я поговорю с Модести. Она поймет...
- Может, поймет, но сейчас не о том разговор. Через пару часов мы с ней вылетаем в Гонконг... Ты меня слышишь, Джен?
- Слышу. А из Гонконга вы двинетесь в Макао, так?
- Может быть.
- Ладно, Вилли... На этот раз я опоздала, но ты все-таки передай ей... - Она сухо усмехнулась и прибавила: - А ты береги себя. А то у нас, одноногих девушек, не так уж много кавалеров.