Очередная милость бога Анда, однако? Встал, вытащил из походного сундучка снаряжение. Прикинув его возможности, понял, что километров на пять и столько же обратно по Долине хватит. Следовательно, надо оставить пять на резерв.
Ошарашенные приготовлениями Хризантемус и неписи спросили чуть ли не хором: «А… как же… мы?» Я скрупулёзно укрепил рюкзак на спине, подтянул широкий поясной ремень, ответил: -Пойду один. Я начальник, действия которого никому неподконтрольны. Других вопросов нет?
Других вопросов не было, физиономии у подчинённых были крайне расстроенные и растерянные. Согласен, выразился как-то хамовато, однако, препаскуднейшее настроение мне следовало перемять где-то там, снаружи. Среди огня и сернистых испарений, а не заражать им окружающих, особенно, неписей. Вдобавок, я нечаянно продемонстрировал, с какой прытью могу собираться в рейд без посторонней помощи, попрощался привычным взмахом руки. И, выйдя в низкую дверь, оказался снаружи. Батюшки-светы! Взрыв возмущения за закрытой дверью равнялся по силе извержению местного вулкана. Общий смысл сводился к тому, что я, вероятно, клинический мазохист, обожающий мученически подыхать, а, по совместительству ещё и садист, мучающий этим окружающих.
-Когда вернусь – обязательно проверюсь у психиатра. -рассеянно пообещал я в сторону двери. -Только сначала нужно его завести в госпитале Ордена.
Включил видеозапись происходящего и отправился в путь. Обойдя стоявший на базальтовом бугре «Колокачао», флегматично жующий местные оранжевые кактусы, ощетинившиеся, словно фаланга македонского царя, рядами длинных колючек, посмотрел вперёд и непроизвольно замер.
Ух ты, матерь божья коровка! Долина как-то ласково, стеснительно и, вместе с тем, очень творчески светилась. Каждая часть по-своему. Описать это словами, равно, как передать впечатление, было невозможно. Разве что пером литератора русского «серебряного века», до одури нанюхавшегося кокаина. Полным полно зачарований…ага-ага…
Первый раскалённый клубок поприветствовал меня метров через двести. Появилась местная шаровая молния, напоминающая сияющий грейпфрут, усыпанный оранжевыми искрами. Была видна очень хорошо и перемещалась достаточно медленно, чтобы внимательный человек её заметил. Колыхалась относительно низко - на уровне колена. Я с опаской покосился на шар. Показалось, будто молния, подобно медузе, втягивает и выпускает длинные, тонкие огневые жгутики. Бррр!
Шанс!
Он не получка не аванс,
Он выпадает только раз,
Фортуна в дверь стучит, а Вас
Дома нет![38]
О нехороших манерах здешних шаровых молний я уже знал на собственной шкуре (в буквальном смысле). Когда огненная дрянь без какой-либо причины вдруг пошевелилась и неспешно полетела, я вышел из себя. Плохо понимая, что делаю, поднял посох. Правда, тут же пришёл в себя, обогнул «грейпфрут» и направился дальше. Ёж мороженый, да что со мной?!. Вспышка гнева была мало того, что абсолютно непрофессиональной, но, вдобавок, смехотворной и бессмысленной. Нет, хорошо, что пошёл один и никто из подчинённых не видел... Позже, встречая огненные шары, смотрел на них, учитывал их существование и аккуратно обходил. Одна из молний наткнулась слева впереди на обломок скалы. Эффектно настолько, что и не ожидал - на миг ослепило и обдало брызгами расплавленного камня. Ясен пень, плохи шутки со сгустком энергии.
Шанс!
Его так просто упустить,
Но легче локоть укусить,
Чем новый шанс заполучить,
Вам предложено исследовать окрестности заброшенного рудника. Вознаграждение: возможное обнаружение полезного артефакта. Штраф за отказ не предусмотрен. Согласны?
-Похоже понял, отчего давеча подыхал с такой регулярностью. -доверительно сообщил сам себе и под видеозапись. -Ночью тут пропасть шаровых молний. Не меньше десятка на сто квадратных метров. Жёлто-оранжевые - поменьше и бело-голубые – побольше. Почти все висят невысоко и движутся медленно. Однако вот что озадачивает… Почему-то им нравится собираться именно там, где кто-то ходил. Норовят сгрудиться у отпечатков ног, оставленных недавно. Следует задуматься, а?
Двинулся вперёд осторожно, словно зверь, на которого охотятся. Дно ложбины наклонно вело все ниже и ниже. Ага, это, стало быть, уже окрестности заброшенного рудника? Надо принимать правее и выше к продолговатому бугру.
Шанс!
Он собирал вам экипаж,
Он с Вами шел на абордаж,
И от осечки он берег ваш мушкет.
Вам предложено ознакомиться с лагерем погибших горняков в окрестностях заброшенного рудника. Согласны? Вознаграждение: обнаружение тайника старосты рудника. Штраф за отказ не предусмотрен.