Мужик повел меня к кузнецу, который оторопел, когда увидел меня. Мой гостеприимный друг сказал что-то кузнецу, и тот протянул руку. Я подала ему меч, потом еще два. Он пощелкал по лезвию и покачал головой. Потом принялся отлаживать и затачивать лезвия, но мужик не стоял, а, поклонившись, ушел. По окончании работы, он несколько раз взмахнул ими в воздухе и подал мне. Я сняла с пальца золотой кольцо и протянула ему, но он начал махать руками и не взял. Потом показала жестами и словами, что ищу дом колдуна. Кузнец побледнел и показал дорогу. Я поклонилась ему и пошла. Очень трудно, когда не знаешь языка. А я здесь еще и без денег. Надеюсь, что не пропаду. Вышла на дорогу и пошла в указанном направлении.
Мне по дороге встречались подводы, всадники, пешие люди. Они с удивлением осматривали меня, что-то говорили, но я ничего не понимала и отвечала жестами. После обеда подошла к какой-то деревне. Устала. В центре села увидела колодец. Подошла к нему, народ расступился. Какая-то женщина предложила воды. Поблагодарила, она удивленно вытаращилась на меня. Жестом попросила полить мне на руки. Она полила. Вымыла руки, потом, наклонив лицо, и стала пить. Когда я наклонилась, из-за пазухи выпал кулон. Он ярко сверкнул на солнце. Я жестом поблагодарила ее, а она благоговейно смотрела на меня. Потом что-то залепетала окружающим женщинам. Они окружили меня, чуть ли не стали целовать руки. Вначале не поняла, потом немного испугалась и быстро спрятала кулон. Что происходит? Одна из женщин, увидев мое удивление, что-то сказал другим и куда-то побежала. Мне это совсем не понравилось. Я попыталась уйти, но женщины что-то говорили, перебивая друг друга, и упорно меня не отпускали. Вскоре женщина вернулась и привела с собой какую-то древнюю бабку. Потом жестом попросила меня показать кулон. Я вытащила кулон, показала старухе. Она кивнула мне и протянула склянку с жестом «пей». Я покачала головой «нет». Но одна из женщин стала показывать жестами, что это безопасно. В итоге решилась и махом выпила эту дребедень. У меня закружилась голова, в ушах зажужжали мухи, и вдруг я отчетливо услышала разговор окружавших меня женщин. И самое главное, я понимала их. Они в ожидании смотрели на меня. Я опять попросила пить. Их ликование не имело предела. Они дали мне воды. А бабка спросила меня:
- Чужеземка, откуда у тебя тайный знак?
- Мне его передал друг. Я очень хотела найти своего возлюбленного. Мне сказали, что эта вещь приведет к нему. – А что могла еще сказать? Не скажу же, что купила у старьевщика, а девчата, балуясь, отправили меня сюда, хоть и по моей просьбе. – Как мне вас все отблагодарить за помощь?
- Мы обязаны помогать всем, кто имеет такой знак.
- Спасибо вам большое. Мне надо идти. – Я поклонилась женщинам, приложив руку к сердцу, а старуха вдруг скрипучим голосом прошамкала:
- Королеве не пристало кланяться, но подданные запомнят твою кротость и доброту. – От ее слов я и вовсе обалдела. Конечно, все меня считали королевой мечей, снежной королевой, ну и прочее, связанное с королевой опасностей, а ей-то откуда знать. Я возразила:
- Я – королева мечей, а не коронованная особа. Да и за услугу не грех поклониться. Спасибо вам всем! – И быстрыми шагами удалилась от опешивших женщин. А то такими темпами вовсе никуда не дойду.
4
Я шла по направлению, указанному мне кузнецом, до самого вечера. Уже на закате подошла к большой деревне, спросив у прохожего таверну или трактир, пошла по указанной дороге. Трактиром оказался большой хороший дом, с большой столовой. Я спросила, сколько стоит здесь переночевать и поесть. Хозяин оглядел меня и сказал – два золотых. Усмехнулась, цена даже для меня, иностранки, дикая. Я посоветовала поумерить аппетиты, у меня нет монетного двора, чтобы чеканить деньги. Сняла и кинула ему золотое кольцо, сказала, что это за полноценный ужин, завтрак, ночевку и ковригу хлеба в дорогу. Получила утвердительный кивок. Через пару секунд вышел парнишка лет четырнадцати и повел меня в комнату. Показал мне дверь, но я заставила его войти первым. Он удивился, но вошел. Все было чисто и опрятно. Я задержала его:
- Скажи мне, кто правит вашим государством? Я чужестранка.
- Король Линэрт.
- А тебе известно имя Нэран? Кто он?
- Конечно, госпожа, это наш князь.
- Где живут князь и король?
- Князь чаще в своем замке, а король в столице Артании.
- У нас в королевстве прошел слух, что князь собирался жениться на госпоже Ниилэ.