Тюремщицы принесли поесть раньше обычного? Женщина пока не ощущала голода. По ее расчетам, миновало лишь часа два после последней кормежки. Что же происходит?
Свет разгорался все сильнее. Но это был не привычный огонь факела, а приглушенное сияние, словно закат или зарево далекого пожара. До обострившегося слуха волшебницы донеслось даже тихое потрескивание пламени. Пожар? Дворец горит? Но почему тогда нет запаха дыма? Почему эхо не доносит отголосков криков и суматохи? Или обитатели дворца успели убежать и бросили ее в одиночестве?
– О Меан, не оставь меня! – воскликнула Лаллирель.
_Я_здесь._
От неожиданности волшебница испустила громкий крик, эхом отразившийся от стен.
– Кто тут?
_Я._
Оцепенев от неожиданности, женщина во все глаза смотрела, как в облаках багрового сияния постепенно проступает силуэт. Она не видела его лица, не могла рассмотреть одеяния – только темный контур, – но каким-то образом догадалась, что перед нею мужчина-воин в доспехах и с мечом наголо.
– Покровитель Меан?!
_Ты_звала._Я_отозвался._
Как истинный воин, он был немногословен. Благоговейный трепет и восторг наполнили душу Видящей, и она почтительно склонилась, почти касаясь лбом холодного грязного пола.
– Мой Покровитель…
_Моя_воительница._
– Ты пришел, чтобы помочь мне?
_Я_пришел_требовать_помощи_от_тебя!_
Как ни сильны были испытываемые ею чувства, Лаллирель рассмеялась. Что она могла сделать для одного из Покровителей, сидя на цепи в подземелье?
_В_моей_власти_вывести_тебя_отсюда._ – Покровитель прочел мелькнувшую мысль. – _Дабы_смогла_ты_исполнить_свой_долг._
– Я готова! – воскликнула женщина. – Что я должна сделать?
_Здесь,_в_этом_мире,_с_давних_времен_спрятано_то,_что_Нам_принадлежит._Есл и_сумеешь_его_отыскать,_сразу_желаемое_обретешь._
– Я готова, – повторила она.
Покровитель простер руку – и Видящая почувствовала, как с сухим щелчком раскрылся ошейник и не просто упал, а осыпался на ее платье ржавой трухой. Вслед за ним такая же участь постигла и наручники. Волшебница вскочила на ноги – и едва не упала. Она все-таки слишком ослабела от долгого сидения на цепи. Цепляясь руками за стену, женщина кое-как сумела выпрямиться.
– Что надо делать?
_Та,_что_с_рождения_назначена_Нам, –_это_Наместника_сестра._Ей_суждено_ста ть_одною_из_Нас._Сделать_последний_шаг_ей_пора,_чтобы_вернуться_к_Нам_навс егда!_
На миг Лаллирель почувствовала что-то вроде ревности. Это она была почитательницей Меана, это ее должен был избрать Покровитель равной себе, раз явился на ее зов. А вместо этого Он выбирает эту сумасшедшую!
_– Смертные,_Нас_вам_постичь_не_дано,_так_же,_как_Мы_вас_не_в_силах_понять !_ – Покровитель опять без труда проник в сознание волшебницы. – _Кто_ты_такая,_чтоб_осуждать._Лишь_состраданье_виною_всему_–_только_оно_и_ желание_жить._Но_настает_предначертанный_срок._Гостья_должна_возвращаться_ домой._Ждет_Ее_светлый_забытый_чертог._Ждет_Ее_мир._Ждем_Ее_Мы!_
– Но почему?
Крик души волшебницы остался без ответа, и она сама испугалась силы и страсти, прозвучавшей в голосе. В самом деле, кто она такая, чтобы перед нею отчитывался Покровитель?
– Простите меня! Я сделаю все, что вы приказываете, – скрестив руки на груди, поклонилась Видящая.
_Следуй_за_Мной,_ – произнес Меан, – _и_увидишь_свой_путь._
Сияние окутало его силуэт, охватило со всех сторон, словно языки пламени. Сгустком огня и света, холодного, но в то же время обжигающего, он поплыл прочь, и Лаллирель крадучись последовала за ним.
Она не помнила, как попала в подземелье – очнулась, уже сидя на цепи, а потеряла сознание, когда атаковавший драур начал пить ее энергию. И естественно, не знала дороги. Но для Покровителя Меана, казалось, не существовало преград. Он плыл вперед, не замечая стен, и волшебница прилагала отчаянные усилия, чтобы не отстать.
_Мы_пришли._ – Огненный силуэт остановился. – _Дальше_одна_ты_продолжишь_свой_путь._
Лаллирель огляделась. Она стояла в нижнем зале дворца Наместника. Справа и слева за колоннадами вверх устремлялись две широкие лестницы. Лунный свет падал на мозаичный пол из высоких окон и откуда-то с потолка через сложную систему светоотражателей. Не было слышно шагов ночной стражи, не доносилось ни одного постороннего звука.
В припадке религиозного вдохновения волшебница рухнула на колени перед Покровителем, склоняя голову.
_Иди,_ – прозвучал голос, – _и_исполни_свой_долг._
Что-то осторожно коснулось ее распущенных волос – и Покровитель исчез.
Не мешкая ни секунды, Лаллирель вскочила и бесшумно, как тень, бросилась бежать.