Любое убийство всегда оставляет след – не только на земле, но и в эфире, и знающие могут этим воспользоваться. Видящая еще издалека заметила неподвижно лежащее тело. Душа покинула его совсем недавно, всего минуту или две назад, – на виске череп был проломлен страшным ударом, и кровь натекла вокруг большой лужей, в которой плавали распущенные волосы женщины.
Целительнице стало страшно – с таким убийством она сталкивалась впервые, хотя несколько раз видела, как на турнире рыцари серьезно ранят или даже непоправимо калечат друг друга. Одного такого тяжелораненого она не успела спасти – воин скончался от потери крови. Но чтобы кто-то убил безоружную женщину? И убил, если судить по характеру раны, напав сзади, так, чтобы жертва не могла заметить и поднять тревогу?
Сбоку послышался шорох. Целительница вскинула голову…
Фейнирель не думала плакать, кричать и звать на помощь. Никогда не попадавшая в такую ситуацию, она не знала, что делать, лишь отчаянно дергала свои путы, пытаясь порвать, но только туже затягивала петлю. Крики, доносившиеся из коридора, пугали ее, сводя с ума. Она вскрикнула, когда распахнулась дверь и на пороге возник женский силуэт:
– Кто здесь?
– Я, – произнесла женщина. – Всего лишь я. Я пришла за тобой!
Как ни была напугана Наместница, она сразу узнала Лаллирель и отшатнулась, насколько позволяла привязь:
– Нет! Только не это! Ты же должна…
– Я должна сделать то, к чему меня призвали! – высокопарно произнесла та. – А ты должна следовать за мной.
– Нет! Я не хочу! Я никуда не пойду!
– Пойдешь! – У волшебницы не было ни времени, ни сил, чтобы спорить с упрямицей. Она наотмашь ударила ее по щеке. – И лучше бы тебе пойти самой, не заставлять меня применять Силу!
Она сразу заметила, что щиколотки Фейнирель связаны, а руки прикручены к прикроватному столбику, и усмехнулась. Кто бы ни сделал это, он оказал похитительнице услугу – жертва беспомощна и не может оказать сопротивление. Быстро распутав ноги женщины, она скрутила кляп и засунула его пленнице в рот, завязав узел на затылке. При этом она случайно прихватила прядь волос. От боли у Наместницы на глаза навернулись слезы, но Лаллирель этого не заметила. Отвязав ее руки от столба, она волоком потащила пленницу за собой на привязи.
Но, переступив порог, застыла как вкопанная. Над трупом убитой придворной дамы склонялась целительница. Услышав шаги, она встрепенулась, выпрямляясь и хватаясь за посох.
Две волшебницы уставились друг на друга, в равной мере удивленные неожиданной встречей. Простоволосая, в одной сорочке, босая, но зато с посохом, Хозяйка Серебряного Острова все же представляла определенную угрозу для беглянки, у которой не было никакого магического оружия.
– Лаллирель? – Целительница с угрозой повела посохом из стороны в сторону. – Отойди от миледи!
– Прочь с дороги! Я выполняю свой долг.
– Отойди, – повторила волшебница. – Иначе я…
– Ты – что? Выступишь против сестры по Ордену? Тем более, сестры старшей?
– Ордена больше нет.
– Ну и что? Остались мы. Мы – Видящие волшебницы, которым подвластна Сила. Мы еще крепче должны держаться друг за друга, помогать, поддерживать…
– И, по-твоему, я должна встать на твою сторону?
– Да. Ибо я действую в интересах Покровителей!
Целительница коротко рассмеялась. Она наскоро проверила ауру своей противницы – да, Лаллирель была боевым магом, но сейчас у нее было не так много сил. Всего на один или два полноценных удара. Если успеть создать щит…
– Откуда ты знаешь о том, что действительно нужно Покровителям?
– Знаю! Мне явился сам Меан! Это Он вывел меня из узилища и вдохнул в меня силы!
Аура Лаллирель внезапно вспыхнула так ярко, что целительница невольно отшатнулась. Вот это да! Проводить полную диагностику было некогда, да и невозможно, но и так ясно – справиться с нею будет намного труднее.
– Отойди!
– Это ты не стой у меня на пути!
Связанная Фейнирель только отчаянно замычала сквозь кляп, когда две волшебницы одновременно нанесли друг другу удар. Молодая женщина отчаянно рванулась прочь, и неожиданная сила ее была такой, что похитительница не удержала привязь. Не устояв на ногах, Наместница упала на спину, вытаращенными глазами следя за началом дуэли.
Целительница успела подставить под выпущенную Лаллирель молнию свой посох, и та вся впиталась в его навершие. Отмахнувшись, она выпустила в свою противницу контр-заклинание, но у той уже был наготове мощный щит, по которому энергия стекла на пол тонкими струйками. Ответный залп чуть не выбил посох из рук Хозяйки Серебряного Острова. Она еле удержала свое оружие и сумела лишь отмахнуться, отбив удар. Ее новое заклинание по силе было сродни пощечине – небольно и нестрашно, но обидно.