– В самом деле? О Покровители, как мне вас жаль!
– Пожалейте лучше себя, леди! – внезапно рассердился он, выпрямляясь. – Я – драур, нежить, а вы… молодая, красивая… Что вы здесь забыли? Идите туда, где вам место. Оставьте меня одного, пока я не сломал эту дверь и не набросился на вас!
Она молчала так долго, что Фрозинтар уже почти поверил, что Фейнирель ушла.
– Странно, – прозвучал ее голос, – вы только что накричали на меня, а я совсем не обиделась. Почему?
– Откуда я знаю? Уходите!
– И ваш голос… мне кажется, я уже слышала его однажды.
– В Ночь Солнцеворота, на берегу реки, – любезно напомнил драур. – Вы стояли на самом краю, у воды, а я…
– Нет, – вдруг решительно заявила леди. – Это было раньше, намного раньше. Я никак не могу вспомнить…
«Ты могла слышать его еще и на балконе!» – захотелось сказать Фрозинтару, но он сдержался. Эта молодая женщина так трепетно ждет своего Серебряного Рыцаря, так верит в его существование! Он просто не мог разочаровать ее. Что скажет она, если поймет, что вместо красавца-рыцаря судьба подбросила ей старую потрепанную нежить?
«Не такую уж и старую! – мысленно напомнил он себе. – Это снаружи промелькнули века. Для меня-то время остановилось».
– Эй! – ворвался в мысли осторожный шепот. – Вы где?
– Здесь. Разумеется, я еще здесь. А где же мне быть? Из этих подземелий нет запасных выходов.
– Ох! – Она даже всхлипнула. – А я-то подумала… Такая тишина… Мне вдруг показалось, что вы… только не смейтесь! Но мне показалось на миг, что вы умерли.
– Что за глупости? Смерти нет – есть только переход в новую жизнь!
Снаружи послышался негромкий вскрик. И мягкое стремительное шлепанье босых ног по каменным ступеням.
Тихо выругавшись, Фрозинтар пожал плечами и привалился к стене, закрывая глаза. Чего он такого сказал?
Глава 5
Тара шла по дворцу, озираясь по сторонам и невольно удивляясь окружающему. Странные существа эти эльфы – или Перворожденные, как они сами себя называют! Уж если праздник, то веселятся, пока есть хоть кто-то, способный стоять на ногах. С Ночи Солнцеворота прошло уже больше суток, но дворец не затихал ни на минуту. Те, кто уставал пить, есть, танцевать и веселиться, уединялись в своих покоях, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок и снова присоединиться к веселью. Так что, несмотря на время суток, во дворце постоянно кто-то не спал. Где-то слышалась музыка и смех. Раз или два мимо девушки пробегали празднично одетые, совершенно счастливые эльфийки. Какой-то альфар попытался у нее что-то вызнать, но, поскольку говорил он на эльфийском языке, Тара поняла только одно слово: «Пожалуйста!» Все остальное осталось для «охотницы» птичьим щебетом.
А ведь Карадор дал ей поручение, которое нужно выполнить! Это было первое «боевое задание» на должности помощницы следователя. Вот какая странная штука – жизнь. Еще недавно девушка была уверена, что никто и ничто не заставит ее работать на Тайную службу, она ведь стояла по ту сторону закона. И даже когда выдавала в прошлом году неугомонного эльфа стражникам, вовсе не помогала слугам закона, а пыталась заработать на них. А вот теперь и вовсе работает… И пусть пока ее «работа» заключается в том, чтобы запасти как можно больше бутербродов с колбасой для «устройства засады по всем правилам стратегии и тактики», – лиха беда начало!
«Интересно, а что будет дальше? – размышляла Тара, шагая по дворцу. – Вернусь в Альмрааль, Карадор обещал мне рекомендательное письмо к лорду дель Тирс. Я его отнесу и… Меня возьмут на работу? Буду ходить в форме, получать деньги, сниму нормальную комнату, а не чердак с хозяйкой. Если соседние «стаи» на меня не объявят охоту!» Такое вполне могло случиться – если бы кто-то из «стаи» Чекана ухитрился добраться до столицы Великой Паннории и рассказать правду. Но Чекан и остальные сгинули в болотах и перелесках Золотого Острова, достались на обед гоблинам и другим местным тварям. С этой стороны подвоха можно не опасаться.
Девушка настолько увлеклась размышлениями о своем будущем, что заметила открытые двери слишком поздно. Пройти мимо было решительно невозможно. А любопытство, как известно, не порок, а большой соблазн.
Первое, что увидела «охотница», был стоявший навытяжку Асатор. В самом этом еще не было ничего удивительного – рыцарь стоял на посту, – но когда Тара подошла, он никак на нее не отреагировал. Более того, он даже не моргал! Воин превратился в статую!