Фейнирель мчалась прочь, не чувствуя ног. Она не разбирала дороги – куда угодно, только подальше от мужа. Задержаться и посмотреть, что сделает с ним этот незнакомец, ей просто не пришло в голову.
Воздуха в груди не хватало, и молодая женщина остановилась, переводя дух. Она оказалась в начале длинной колоннады – стройные ряды колонн возносились ввысь, теряясь в полумраке. Узкие окна, забранные витражами, мозаичный пол. Снаружи шелестела листва – в этой части дворца прямо на карнизах и террасах были высажены деревья. За многие годы они из тонких саженцев превратились в мощных великанов, цепляющихся корнями за стены и лезущих на них, словно на скалы. Снаружи смотрелось великолепно – именно из-за того, что эльфы ухитряются соединить в одно целое мертвый камень и живое растение, среди людей и пошли легенды о том, что Перворожденные живут не просто в лесах, но среди веток, подобно птицам.
В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что тут правда, а что – выдумка, понять было нельзя. Кажется, когда-то тут кто-то то ли умер не своей смертью, то ли еще что приключилось… Сколько в замке жило эльфов, столько было и мнений. Сходились на одном: это произошло в разгар правления Наместника Фарадара Надменного, незадолго до рождения Фейнирель, и с тех пор заброшенная галерея пользовалась дурной славой.
Сама молодая женщина тоже не слишком жаловала это место, хотя внешне в нем не было ничего пугающего. Просто огромный длинный зал с рядами стройных колонн. Не заброшенная комната на самом верху самой высокой башни, не мрачное подземелье за семью замками, не тайник где-то в недрах дворца. Но все же было здесь нечто странное.
После бега не хватало воздуха, и Фейнирель направилась к окну. Но стоило ей сделать шаг, как рядом в воздухе что-то шевельнулось.
Липкий страх окутал ее. Порыв ледяного ветра – словно что-то невидимое пронеслось рядом – коснулся ее кожи. Краем глаза молодая женщина заметила какую-то тень, но стоило ей обернуться, как чужое присутствие исчезло.
_Ты…_пришла…_
– Мама! – выдохнула Фейнирель. – Кто здесь?
_Ты_пришла._Я_так_ждал…_Мы_так_ждали_тебя…_
– Это ты? – Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. – Серебряный Рыцарь?
_Так_иди._Сделай_шаг._
– Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!
_Сделай_шаг_–_и_узришь!_
– Я так и знала! – Она горестно притопнула ногой. – Ничего не было. Я сама все придумала. – Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. – Но погоди…
_Страх_отринь!_Сделай_шаг!_
Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.
– Ты – не Серебряный Рыцарь, – произнесла она, пятясь к выходу. – Ты – тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!
_Ты_должна._Срок_настал._Сделай_шаг_–_долг_зовет._
– Нет! Ни за что!
_Мы_так_ждали_тебя._Наконец_ты_пришла…_
– Нет! Нет!
Он сорвался с места. Она вот-вот уйдет. Нельзя упустить такую удачу! Он не имеет права! Она должна…
Почувствовав чужое прикосновение, Фейнирель закричала. И кричала до тех пор, пока не потеряла сознание.
На этот крик и примчался Фрозинтар.
Он услышал ее голос издалека и ворвался в заполненную мраком галерею, разломав двери. Острый взгляд нежити мигом ухватил распростертое на полу бесчувственное тело и нависшее над нею существо.
Несколько секунд понадобилось драуру, чтобы сообразить, что он видит отнюдь не демона, как в Залесье, и не какого-нибудь духа из иных миров. Это существо… сущность… трудно было однозначно подобрать определение. Казалось, оно состояло из света, но этот свет скорее пугал, чем восхищал. Особенно жуткими были два провала на месте глаз – чуть раскосые, как у эльфа. От него веяло силой и властью. Всякий, кто встретился бы с этим существом, немедленно простерся бы ниц или поспешил убежать, но только не драур. Он сейчас видел лишь лежащее на полу тело Наместницы Фейнирель, в его ушах еще стоял ее отчаянный крик, и Фрозинтар вскинул руку:
– Отойди от нее!
_Что?_
Существо замерло, протягивая конечности к женщине.
– Уйди, – повторил драур, делая шаг вперед. – Не тронь ее!
_Как_ты_смеешь?_Ты_не_знаешь,_кто_здесь,_пред_тобой…_
– Не знаю, и знать не хочу!
_Эта_женщина_–_наша_сестра._
– Она – моя!
_На_нее_не_имеешь_ты_прав._
– Но я могу защитить ее от тебя!
_Глупец!_Ты_не_знаешь_судьбы!_Лишь_гостья_она_на_земле_–_сюда_снизошла,_чт об_помочь,_чтоб_горе_уменьшить_на_миг._Но_время_уходит,_пора_ей_снова_верн уться_назад._Всего_один_шаг_–_и_конец…_