– Помолчи!
Молодой Наместник и сам был не рад, что затеял все это. Что на него нашло? Почему он вдруг загорелся приодеть эту девушку? Вот именно эту и никакую другую? Почему она?
– Ну? – Тара встала перед ним в третий раз, скрестив руки на груди, вернее, под грудью. – Опять все не так?
Все не так! Отвечая своим мыслям, Фейлинор покачал головой, и Тара, не отличавшаяся терпением, взорвалась.
– Ну знаете ли! Мне это надоело! – воскликнула она. – Если вам не нравится, как я одета, сами покажите, в какие тряпки мне нарядиться, чтобы ваши леди не падали в обморок при виде меня!
С этими словами она подскочила к ближайшему сундуку и распахнула крышку, принявшись охапками швырять платья на пол.
– Вот! – Груда цветных шелков была отправлена к его ногам резким пинком. – Копайтесь! А я пока…
Никто не успел и пикнуть – девушка в мгновение ока выбралась из платья.
– Твою мать! – вырвалось у Асатора.
– Ну чего уставились? Голой бабы никогда не видели? – закричала выведенная из себя Тара.
Фейлинор встал с кресла и как зачарованный сделал шаг.
– Вы… прекрасны.
Руки сами потянулись – дотронуться, ощутить мягкость и нежность ее тела.
– Э-эй, ты куда руки распускаешь? – Тара шлепнула по пальцам. – Думаешь, все можно? Все вы, мужики, одинаковые!
– Но я всего лишь хочу…
– Дурочек своих разряженных хоти! – выпалила разозленная Тара. – И вообще…
Она проворно нырнула в первое попавшееся платье, с непривычки запутавшись в подоле и рукавах. Пока «охотница», ругаясь сквозь зубы, пыталась справиться с непослушной тканью, Фейлинор сделал шаг и попытался одернуть на ней одеяние. Послышался треск – тонкая ткань не была рассчитана на такое обращение.
– Т-ты… ты… – От возмущения Тара пошла красными пятнами. На боку шов разошелся так, что разрез оказался до самой груди. – Дурак! Тебя просили?
– Но я хотел помочь…
– Себе помоги! Козел!
Отпихнув с дороги ошеломленного эльфа, «охотница» стрелой выскочила за порог. Ее душили злые слезы – злости на себя, на этого невозможного красавца, на весь мир…
За спиной послышался крик – наплевав на общественное мнение, молодой Наместник пустился за ней вдогонку.
– Вот тебе! – Тара мельком показала ему оттопыренный палец, прибавляя ходу. Попадавшиеся на пути эльфы и альфары спешили убраться с дороги. Некоторые останавливались и внимательно смотрели ей вслед – не каждый день по дворцу сломя голову носятся полукровки в разорванных платьях! Длинный подол ужасно мешался, и девушка намотала его на руку. В разрезе мелькало нижнее белье – чистое, но давно уже не новое.
Выкладываясь так, словно за нею гналась вся Тайная служба Альмрааля вместе с конкурирующими «стаями», Тара промчалась полдворца и скорее случайно, чем нарочно, наткнулась на Карадора – как раз возле пиршественной залы. Двери были распахнуты настежь, и почетный гость только-только переступил порог, когда на него налетела «охотница».
– О, подруга! – Он поймал девушку в объятия. – Ты откуда такая? Что случилось?
– Он… – задыхаясь, Тара вцепилась в своего друга, повисая на нем. – А я…
– Кто «он»? На тебя напали? Кто это сделал?
Впрочем, ответа не потребовалось – через пару секунд он примчался сюда сам. Девушка, прижавшись к Карадору, настороженно зыркнула глазами на запыхавшегося Фейлинора.
– Та-ак, – протянул и. о. Наместника Аметистового, – значит, это он? Он тебя обидел? Что он сделал?
– Н-ничего, – выдохнул тот. – Я просто хотел…
– Хоте-э-эл, – насмешливо протянул Карадор. – Тебе, значит, хочется? А вот это видел?
Он ловко скрутил фигу:
– На-кася, выкуси!
– Вы меня не так поняли. Леди Тара… она…
– Она не такая, понял? – воинственно перебил его Карадор.
– И вообще, сам ты «леди»! – заявила девушка, не понимавшая и половины слов из того, что говорили мужчины.
– Так что давай катись отсюда подальше! – крикнул в запальчивости Карадор.
Лицо молодого Наместника внезапно изменилось.
– Нет! – вдруг воскликнул Фейлинор. – Отойди от нее! Немедленно!
– Что за…
Карадор осекся, Тара ойкнула – в следующий миг стоящий напротив эльф одним движением выхватил из ножен изящный церемониальный меч, который был обязан носить в торжественных случаях.
– Погодь! – Девушку непочтительно отпихнули в сторону, после чего ее спутник тоже схватился за оружие.
Не сводя друг с друга глаз, два эльфа бросились в атаку. Меча, как такового, у Карадора не было – только большой боевой нож, чем-то похожий на те, что носят люди и представлявший собой облегченный вариант орочьего талгата[7 - ТАЛГАТ – национальное оружие орков, массивный тесак со скошенным наконечником. Из-за своего веса не требует особых навыков фехтования. В последнее время, в связи с участившимися контактами с людьми, его все чаще стали заменять мечом или топором.]. Он был немного короче церемониального меча Фейлинора, но заметно тяжелее, так что легко отбивал одну атаку за другой.