Полёт должен был занять три дня. Первую остановку мы сделали почти через сутки, миновав пустыню. Хранители буквально валились с ног, так же, как и их хозяева. Оцепив периметр магией, и разведя костёр, мы почти мгновенно позасыпали, даже не поев.
В последующие дни мы проносились над, казалось, бесконечным лиственным лесом с огромными деревьями. Среди их ветвей виднелись огромные пауки и коконы, а так же лабиринты паутин, сквозь которые, на земле иногда виднелись невиданные мной ранее животные.
- Поздравляю, мы добрались до Бушующего моря! Снижаемся на привал! - скомандовал Диорий.
Выбрав пустую поляну, где не было паутин, мы приземлились туда. Пока остальные осматривали территорию, я с Диорием расставляла магических стражей, способных на какое-то время принять удар хищников на себя и дать нам время проснуться.
- Идите все сюда! - раздался голос Айки.
Переглянувшись с Диорием, мы направились к Айке. Он стоял на скалистом обрыве, восхищённый и одновременно напуганный. Рядом с ним стоял Эридан, погружённый в те же чувства. За моей спиной вскоре появились и остальные.
- Вы только посмотрите на это! - повернувшись к нам, наконец-то сказал Эридан, описав рукой дугу, призывая осмотреться по сторонам с обрыва.
- Обалдеть... - тихо произнёс Андэлвус.
Огромный скалистый обрыв шёл почти перпендикулярно морю, которое, казалось, что оставалось на месте, как бы долго мы не летели. Сам обрыв длился наверно до цепи Колючих гор с юга и до цепи Оранжевых гор с севера, которые в своих объятиях прочно держали наш необъятный материк, а это, навскидку, около тысячи километров.
- Когда-то давно я нашёл очень древнюю книгу, которая, как мне тогда показалось, была больше наполнена легендами, нежели правдой... - немного растерянно начал Нумгаи. - Там говорилось, что какой-то мощный поток энергии в последнее Пришествие, пришедший со стороны снежных погрузил в море узкий перешеек, соединяющий ледники с основным материком, часть гор была разрушена, а то, что не ушло под воду, было словно обрезано мечом, настолько ровно и аккуратно энергия сточила землю.
- Я даже представить себе не могу, кто мог создать такую разрушающую волну, - нахмурившись, задумчиво произнёс Диорий. - Если источник ещё действует... или ещё жив, то нам это прибавит очень много проблем, вплоть до гибели всех Стражей.
- Чисто теоретически... Что, или кто мог создать этот всплеск? - спросил Эридан.
- Это мог быть маг, или Страж, обладающий невероятной силой, или магическая башня, внутри которой был Источник. Больше я не знаю, кто бы мог навести такие беспорядки... - пожав плечами, ответил Диорий.
- Когда я там была несколько лет назад, могу поклясться, что никого живого там не видела, про кого нам не говорил Мирас. Из построек там только груды костей, никаких башен быть не может! - вмешалась Иламмин. - Тот, кто сотворил это, был давно поглощён временем.
- Однако, опасна не только умершая магия, но и её отголоски. Я надеюсь, что мы на них не наткнемся, - почесав затылок, задумчиво произнёс Нумгаи.
- Во всяком случае, сейчас есть возможность отказаться от этой затеи. Несс я хоть как отвезу на ледники. Возможно, она почувствует Хранителя, шанс нельзя упускать. А сейчас пора на привал. У вас будет время подумать лететь с нами или остаться здесь, - Диорий устало оглядел всех и отправился в сторону лагеря.
Глава 5. Петля
Я осталась, когда остальные разошлись. Арфал очаровывал и пугал меня, даже здесь, относительно далеко от него я видела, как там вьётся в диком танце колючий снег. Как там погибал мой народ, в голоде, страхе и безысходности? Что произошло, раз драконы погибли, или исчезли, так и не защитив обитателей острова?
- Волнуешься? - спросил Нумгаи, подойдя ко мне.
- Скорее да, чем нет. Когда я смотрю на Арфал, то в душе такое смятение...
- Это понятно. Наверняка тяжело смотреть на родину твоих предков, где почти все канули в бездну. Ашатау мне когда-то рассказывал о своих предках, которых вывели маги в летающем городе Сикрай. Гракилы были стражами, рьяно защищающими город знаний, тогда шла война с ордами некромантов, которые были известны мощными драконами-призраками и костяными драконами, которые держали в страхе целые города. В конечном итоге некроманты и их драконы были повержены, но Сикрай и маги пали. Где-то вглуби Парящего океана лежат обломки некогда великого города. Некоторые гракилы спаслись, но большинство предпочли гибель подле хозяев вечной муке без родственной души. Поэтому гракилов и считали дикими долгое время. Как не быть диким, когда весь твой род и создатели гибнут по прихоти безумцев? - Нумгаи взглянул на меня с печальной улыбкой. - Мы найдём твоего Хранителя. Он обязательно где-то в ледниках.
***
Утром Стражи были собраны достаточно быстро и в полной тишине.
- Я ещё раз повторю, что вы можете не лететь с нами, а остаться тут. Мы, вероятнее всего, сможем справиться и вдвоём, - громко произнёс Диорий, протянув мне руку с Ремьян.
Схватив юношу за руку, я ловко запрыгнула в седло, и мои ноги обвили магические ремни.
- Мы что, в такую даль летели лишь для того, чтобы Арфалом издалека полюбоваться? - спросил Андэлвус, на что Джасария ответила громким рыком.
- Не стоит таких речей, никто здесь не останется. Мы готовы вылетать, - ответил за всех Эридан, с извечным спокойствием.
- Я не знаю, как нас встретят те земли, так что будем лететь клином. Я первый, за мной Айка и Эридан, затем Иламмин и Андэлвус. Нумгаи замыкает клин, - произнёс Диорий, а затем перевёл взгляд на далёкий остров. - Будьте готовы ко всему. Выдвигаемся.
Ремьян несколько раз сильно взмахнула крыльями, разминая их, а затем резко взлетела. Стражи выдвинулись за нами, выравниваясь клином.
- Нам лететь около часа, если ничего не случится, - тихо сказал мне Диорий.
Я лишь молча наблюдала за тем, как перед нами становилась всё более видимой стена из вьюги.
- Вот же... Что это? - спросил Айка.
Стражи зависли перед стеной, которая не сдвигалась с места, словно не пересекая определённый радиус.
- Весьма интересно... Видимо какая-то старинная магия, реагирующая на чужаков. Чисто теоретически можно пролететь под защитным куполом, но... - протянул Диорий.
- Что "но"? Не тяни! - сказал Андэлвус.
- Защитный купол - это плотный купол, мы банально не будем видеть, что творится перед нами. Мы можем летать вокруг острова, толком не понимая где мы, - пояснил Диорий.
- Значит нужно проложить визуальный путь, раз нет другого выхода, - сказал Айка.
- А что будет, если купол упадёт? - спросила Иламмин.
- Мы умрём? Нас выбросит избитых и изнеможённых за пределы действия стены? Я не знаю, честно. Это очень древняя магия и её природу могли исказить многие события, так что гадание здесь бессмысленно. Просто держитесь в куполе, летим в среднем темпе. Старайтесь не отставать, ибо в этой снежной какофонии вас будет нереально найти, - сказал Диорий, нахмурившись глядя на стену. - Несс, держи купол, я буду на подхвате. Твоя магия хоть и дикая, но из-за её потенциала твой купол будет просторнее.
Кивнув, я вытянула руки, начав произносить заклинание. Половина звучала мысленно, половина слетела с моих губ в виде неразборчивого шепота. Плотный купол, переливающийся пламенем, укрыл Стражей.