По данным, Ордена Тени, нужный нам человек, находился в одном из пограничных поселков Никеи — командующий второй сотней граф Арвин. Тени бы и сами его захватили, но тогда бы мы не разведали обстановку и настрои народа. Пришлось выдвигаться нам.
По мощеной дороге, мы проехали границу с Никеей. Дозорные, сразу же подъехали к нам.
— Кто такие?
— Виконт Арлейс со свитой, — ответил я.
— Господин виконт, — кивнул головой начальник дозора, — по какому делу?
— По личному! — улыбнулся я.
Пока дозорные проникались моей аристократичностью, я незаметно для них, кинул серебряную монету начальнику дозора.
Серебро — вот универсальный пропуск.
— Проезжайте, милорд, да будут благосклонны к Вам боги, — поклонился мне начальник.
Вот и первый приграничный трактир. Бедненько, но зато на в поле ночевать. Я кивнул Мотру, он зашел первым и заревел:
— Хозяин, лучшие комнаты и еду, благородному господину.
Трактирщик, как всегда, выкатился из-за своей стойки и подобострастно кланяясь заверещал:
— Конечно, конечно, Ваше Высокоблагородие!
Я зашел в трактир, и, в сопровождении "охраны" отправился к угловому столику. Из посетителей в зале было только несколько человек, что не удивительно, приграничье, да еще и война идет. Головы повернулись в нашу сторону, и так же вернулись к своим разговорам.
Посмотрим, кто тут у нас: один, явно купец, брюхо выпирает, как пивной жбан, а одежда выглядит богато, второй — похож на начальника купеческой охраны, подтянутый, в кольчуге с мечом, но явно, под плащом есть еще оружие, третий, похож на местного завсегдатая, сидит отдельно.
Еду подали буквально сразу же, видно хозяин знал не понаслышке, что можно ожидать от недовольного клиента.
За стол сел я, вместе с магами. Остальные ребята заняли места рядом. Вовремя еды, я ловил на себе оценивающий взгляд купца. Интересно, он долго будет ждать?
Когда подали вино, купец не выдержал.
— Ваша милость? — он подошел к нашему столику и поклонился. Я впечатлился, с таким пузом, не всякий и поклониться.
— Чего тебе, любезный, — процедил мой "начальник охраны".
— Если Ваша милость случайно направляется в сторону поселка Хартвин, — купец поднял на меня свои глаза..
Я кивнул, и он продолжил:
— Не захватит ли Ваша милость нас с собой?
Мой вопросительный взгляд торговец понял:
— На дороге не безопасно, а мой груз мне дорог, с вашим отрядом, мы избежим опасности.
— Я не охранник, — прорычал я.
— Ну что Вы, Ваша милость, — залебезил купец, — я просто прошу ехать с вами рядом, и в знак моей благодарности, я поставлю Вам вино из подвалов самого Императора Степной Империи!
Я состроил удивленное лицо:
— А оно у тебя откуда, паршивец?
Купец опять стал кланяться и ответил:
— Трофей войск Его Величества! — и вытянул из складок одежды бутыль.
Мой кивок, Матр берет бутыль, и разливает по стаканам. Один дает купцу.
— Сначала ты, любезный! — купец понимающе кивает и отпивает, показывая, что вино не отравлено. Мы тоже принимаемся за дегустацию. Недурно! Император орков знает толк в вине.
— Мы отъезжаем завтра с утра, — купец опять что-то забормотал, но я уже делал вид, что не смотрю на него, а всерьез думаю только о вине.
Номер оказался двумя комнатами, одна, на входе, была маленькой, а из нее шла дверь в большую. Окно выходило на дорогу.
— Недурно, — кивнул мне Мальфред, активировав полог Невнимания, — что думаешь?
— Еще рано говорить, но все подсказывает, что купец — осведомитель. Слишком уж просто мы проехали в страну. Я бы сейчас тряс всех приезжих, особенно чужестранцев.
— Мне он тоже показался подозрительным, — слишком уж глаза бегают, сложно спрогнозировать его реакцию.
— Корм, ты первый на страже, потом разбудишь меня, — я посмотрел в окно. Какая-то мысль вертелась у меня в голове. Но какая?
Сон пришел быстро.
...
Проснулся я от прикосновения Корма, уступил ему свою кровать, а сам устроился около двери и привычно начал анализировать прошедший день.
Утром, когда мы спустились вниз, завтрак уже ждал нас. После того, как мы перекусили, к нам подбежал Нрал, так звали купца, и сопроводив свою речь поклонами, уточнил, не передумал ли благородный господин.
Я кивнул ему, дескать, можете ехать рядом. Дорога вела в нужный нам поселок. Мы не торопясь трусили по дороге, в обед, вдалеке начали виднеться какие-то заросли. Нрал подъехал ко мне и пролепетал:
— Ваша Милость, там может быть засада, видите, заросли какие.