– Что? Извини, но я боюсь даже угадывать…
– Поклонник у неё должен быть, – стараясь не смеяться, припечатала я, – а лучше – два. Улавливаешь мою мысль?
– Нет, – тут же открестилась Дашка, – вот совсем-совсем нет!
– Врёшь, – разоблачила я подругу, – потому что ты не только красивая, но и умная!
– Они мне не нравятся, – предприняла Дашка последнюю попытку, – ни один из них!
– А ты постарайся, Даш, – присоединился ко мне давящийся от смеха Самойлов, – ради дела надо! А там, глядишь, стерпится, слюбится… Ой! Не бей меня!
Женька попытался увернуться от подушки, которой Дарья от души огрела его по голове, но не успел: девушка явно была быстрее.
– Ну хорошо, – успокоившись и снова став серьёзной, ответила она, – если надо, я могу продемонстрировать некоторую заинтересованность. Если кто-то из них или они оба не те, кем кажутся, они могут чем-нибудь себя выдать.
– На это и расчёт, – кивнула я.
– Знаете, девчонки, у меня такое ощущение, что мы играем в прятки в тёмной комнате с неизвестным количеством участников. И ставка в игре – наши с вами жизни.
***
Сбросив личину, древний монстр, уже много лет являющийся директором элитного закрытого пансиона «Серебряное», стоял у окна и смотрел на стену тумана, поднимающуюся прямо за забором, огораживающим усадьбу. Он прекрасно видел серую завесу, так как сам же её и организовал. Он оскалил в ухмылке острые треугольные зубы: дело, которому он посвятил последние годы, наконец-то вошло в решающую стадию.
Предсказанный пророчеством Трилистник собрался весь, и хотя у него были вопросы, но в целом всё шло так, как и должно было идти. Его слегка смущало то, что у одного «лепестка» до восемнадцатилетия осталось совсем немного времени. Может быть, цифры не верны? Вряд ли они успеют отыскать артефакт так быстро… Да и для подготовки жертвоприношения нужно время. Впрочем, у пророчеств порой очень странные особенности, ему ли не знать!
Гораздо больше существо беспокоило то, что слишком много в «Серебряном» собралось тех, кто жаждет так или иначе помешать ему завладеть Знаком. При мысли о конкурентах из его груди вырвалось низкое угрожающее рычание, на которое мгновенно отозвались те, кем он населил туманную пелену.
В «Серебряном» уже пролилась кровь, и, что самое неприятное, что это сделал не он: кто-то из соперников не выдержал и скормил своему цепному псу одну из воспитанниц. Отследить, кто это был, он не сумел, и это тоже не улучшало настроения. А вторую ошибку допустил он сам, и хорошо, что вовремя заметил!
Существо знало, что в усадьбе находятся представители как минимум трёх серьёзных сил, имеющих право на Знак Повелителя. Они хорошо прятались, и кто скрывается под какой личиной, даже для него пока оставалось тайной.
Ну что же, тем интереснее будет борьба: вековая скука развеется, и пусть победит сильнейший. А это значит, что Знак достанется ему, так как никому не под силу противостоять его мощи.
А что до Трилистника… Да кого интересуют эти человечки, пусть даже и отмеченные высшими силами. Расходный материал, от которого ничего не зависит. Их задача – отыскать Знак и отдать свои никчемные жизни на алтаре во славу нового Повелителя Ночи.
Мысль о том, что подобный финал категорически не устраивает трёх ребят, втянутых в круговорот событий, даже не пришла ему в голову.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ ЦИКЛА