На мой вопросительный взгляд он пояснил.
-Здесь на дневной перегон один выход на побережье и он хорошо охраняется, хотя этого и не видно. И они это очень хорошо знают.
В этот момент Ланси повернулся к Юстасу.
-Можно.
Юстас отреагировал немедленно. Он поднял руку.
-Пошли!
Я уже достаточно сжился с Бураном, и скачка не требовала от меня много внимания. Это позволяло мне посматривать на окрестности. Первое время я частенько оглядывался назад, но вскоре убедился в том, что расстояние между нами и отрядом преследователей остается практически неизменным. Я успокоился и стал больше смотреть по сторонам. Местность практически не изменялась и только цепь холмов бывшая нашей целью медленно приближалась. Постепенно, во мне все больше стало накапливаться недоумение. Если я правильно понял Юстаса, то наши преследователи были ограничены временем. Но, тем не менее, они даже не пытались увеличить темп скачки или срезать углы, хотя у них было несколько таких возможностей. Они шли точно по нашему следу. На скаку очень не поговоришь, и я решил отложить эти вопросы до лучших времен. К тому же я обратил внимание на то, как скакал наш отряд. Назад практически никто не смотрел, а вот по сторонам и вперед смотрели очень внимательно, и все. Похоже, какая-то опасность была не только в наших преследователях, а и по ходу нашего отряда. И судя по тому, что Ланси шел все время в голове отряда, эта опасность была не из обычных. Я тоже стал внимательнее смотреть по сторонам, но ничего необычного не замечал. Мысленно я пожал плечами. Ладно, когда будет время, нужно будет расспросить Юстаса, что к чему. Мерный ритм скачки убаюкивал, и крик Ланси застал меня врасплох. Мы как раз выскочили на очередной пригорок, когда Ланси указывая рукой вперед и в сторону, закричал. Я глянул в сторону, куда указывал Ланси, но ничего особенного сразу не заметил, и только приглядевшись повнимательнее, заметил облако чего-то похожего на пух, катившееся нам на перерез.
-Быстрее!
Лицо Юстаса было искажено, когда он обернувшись ко мне, прокричал это. Остальных подгонять не было нужды. Кони пошли бешеным галопом. Но мы явно не успевали. Облако пуха, катившееся с боку, перекрывало нам дорогу. И опередило нас секунд на пять. Никто из отряда не пытался уйти в сторону от тропы, по которой мы неслись. Все резко стали осаживать коней и соскакивать на землю. Я последовал их примеру и, скатившись с Бурана, схватился, было за меч, но никто больше не пытался обнажить оружие. Все были мрачны.
-Да что происходит, черт возьми!? Может, вы все-таки объясните мне, что здесь творится.
-Боги отвернулись от нас. Лучше бы ты не спасал нас от черной сотни этой ночью. Они бы забрали только жизнь, а это хуже смерти, оно сожрет душу и сделает нас своими слугами.
-Голос Арта был мертвым, как и его лицо. Я разозлился.
-Какого черта, что с вами происходит, вы же воины и сдаетесь, даже не обнажив меча.
-Это бесполезно. Скоро ты сам это поймешь.
В этот момент один из воинов с криком выхватил кинжал и попытался ударить себя в сердце. Это была попытка с негодными средствами. Еще до того, как его рука прошла полпути вниз, кинжал охватило сияние, и он исчез, буквально растворился в воздухе. Я обернулся и посмотрел вперед. Облако пуха, перекрывшее нам дорогу, исчезло. Теперь, на его месте висела белесая туманность, в которой крутились вихри. Больше всего это напоминало кипение облака, снятого в ускоренном темпе. Это продолжалось буквально несколько секунд. Внезапно я почувствовал прикосновение к своему мозгу. Впечатление было такое, словно кто-то пытается выпить его, как коктейль через соломинку. Мир поплыл перед глазами. В голове у меня закручивалась мощная пружина неведомого часового механизма. Я зарычал, и невольно вскинул руку, защищаясь от этого вторжения. Сам не знаю почему, я сделал несколько шагов навстречу туманности, и с моего языка сорвалось несколько звучных и певучих слов, совершенно неизвестного мне языка. Давление на мой мозг сразу ослабло, и я несколько перевел дыхание. Незримый канал, связывавший меня, с чем бы там ни было, донес до меня удивление и слабый протест. Я снова сделал несколько шагов в сторону туманности, и снова мой язык произнес совершенно неведомые мне слова. Протест стал более осязаемым. Тогда моя рука поднялась вверх, и с языка сорвалось одно единственное слово. Я по-прежнему не понимал его, но повелительные интонации не оставляли сомнения в том, что это приказ. Этого оказалось достаточно. Туманность разделилась на две половины и, осторожно обтекая нас, переместилась в тыл отряда. Откатившись, метров на двадцать, она слилась и замерла там. Голова моя очистилась. Мир встал на свои места. Первое, что я понял это то, что опасность нас миновала. Погоня тоже перестала меня волновать. Чем бы ни была эта туманность, она прикроет нас. В этом я был абсолютно уверен, хотя откуда взялась эта уверенность, я не имел ни малейшего понятия. Просто я это знал, и все тут. Разбираться в этом было недосуг. А вот со своими спутниками разбираться нужно было срочно. Даже у Юстаса в глазах горел суеверный ужас. Да, этим ребятам выпало больше, чем они могли переварить за один раз. Мне было жаль их, но времени не было даже на то, чтобы пожалеть себя. А каша у меня в голове была покруче, чем у них. Судя по их глазам, они уже имели толкование того, что произошло. А мне еще предстояло с этим разбираться. Так что…
-По коням! Мы еще не сделали своего дела. Или у вас есть желание размяться с ребятами, которые у нас на хвосте.
Я решил не говорить им, что погони уже можно не опасаться. Мне и так придется отвечать на вопросы, ответы на которые, я хотел бы иметь сам. Юстас опомнился первым.
-Вас что пинками в седла загонять!
Рявкнул он. Привычный голос заставил их, наконец, зашевелится. Воины начали садится в седла, нервно поглядывая то на туманность, застывшую у них за спинами, то на меня.
-Пошли.
Отряд тронулся в прежнем порядке. Правда, теперь все больше смотрели не по сторонам, а на меня. Не скажу, что мне это очень нравилось, но я понимал их. Неожиданно на меня напал смех, очень уж они напоминали стаю перепуганных воробьев. Юстас с удивлением обернулся ко мне. Я махнул ему рукой, указывая на воинов. Он перевел взгляд на них и тоже расхохотался.
-Посмотрите на себя – крикнул он сквозь смех – мокрые курицы, а не солдаты "Сокола".
Воины взглянули друг на друга, и вскоре весь отряд дружно хохотал. Наверное, это была реакция на нервную перегрузку, но нам она пошла на пользу. Отсмеявшись, все успокоились, и отряд снова стал единым организмом. Через некоторое время я поравнялся с Юстасом. Приноровившись к темпу, я крикнул ему.
-Можно не гнать лошадей. Похоже, у тех ребят появились другие проблемы.
Юстас оглянулся назад. Увиденное удовлетворило его и он, подняв руку, подал сигнал, переводя отряд на рысь. Холмы, казавшиеся далекими, значительно подросли, хотя мы и не двигались напрямую к ним. Наш путь лежал как бы по диагонали между берегом моря и холмами. Почему именно туда я не мог понять. Даже когда мы совсем приблизились к холмам, они не выглядели слишком уж неприступными для того, чтобы их нельзя было преодолеть даже имея с собой лошадей. Любопытству моему не было возможности удовлетворить себя, ни обстановка, ни время не располагали к этому. Солнце уже перевалило за полдень, когда мы достигли места назначения. Юстас снова поднял руку, останавливая отряд. Мы спешились, держа коней в поводу. Юстас собрал своих воинов в круг и стоя рядом со мной заговорил.
-Скоро мы соединимся с основными силами патруля. Хочу еще раз напомнить вам о необходимости держать языки за зубами. Все что вы узнали о принце должно умереть в вас. Тому, кто этого не поймет, я сам загоню зубы в глотку вместе с языком. Вы меня знаете, и знаете, что я это сделаю. Это касается всех. И тебя тоже Ланси. Я помню, что ты там плел на стоянке, насчет колдунов корпуса. Так вот, может, ты придурок, и не заметил этого, но за последние сутки принц трижды держал наши жизни в своих руках, и вот они мы, все здесь. Ты же со своими сраными колдунами обделался по самые уши. Подумай над этим, прежде чем раскрывать пасть, где бы то ни было. И помните все, что бывает с нарушителями клятвы трех цветов.
Я поднял руку, останавливая Юстаса.
-Я прошу вас только об одном. Слово принц должно умереть здесь. Обо всем остальном говорить, что произошло говорить тоже не стоит. И добавлю тоже только одно, каждый из вас сегодня выбирает свою судьбу, и не только свою.