«Я теперь остановился в одном из крупнейших базовых госпиталей Франции!» Но, возможно, тогда он еще не знал, чем будет заниматься? Нет, уверена, что знал, просто он предпочел написать мне о том, что было правдой на короткое время, а затем вводить в заблуждение.
Едва мистер Селби переступил порог кабинета имения, я потребовала с него ответ:
— Вы знали, что Лео, на фронте?
— Мне известно, что лорд Ворминстер сейчас служит в полевом санитарном пункте, — не глядя мне в глаза, ответил он.
— Лорд Квинхэм рассказал мне об этом вчера. Он сказал, что Лео под Ипром.
— Я не был осведомлен о точном месте его службы, — вздрогнул мистер Селби.
— Ипр — очень опасное место.
— Да, верно. Но, по-моему, персонал RAMC не подвергается такому же риску, как люди пехотных подразделений.
— Почему вы не сказали мне? — взглянула я на него.
— Лорд Ворминстер, выразил пожелание, чтобы я этого не делал. Он не хотел волновать вас, — не успела я открыть рот, как он поспешно продолжил: — Леди Ворминстер, я пришел посоветоваться с вами о письме, которое получил от Бедворта — одного из арендаторов под Пеннингсом, я уверен, вы его помните. Он очень встревожен распоряжением о вспашке. Он пишет, что пытается получить освобождение от службы для сына, потому что тот нужен, как пахарь, но у них не хватает лошадей и погода задерживает, поэтому он боится, что не сможет выполнить распоряжение, а если сына заберут в армию, это будет вообще невозможно.
— Мистер Селби, — сказала я, — напишите мистеру Бедворту, что он наверняка получит для сына освобождение от службы, если тот будет работать на механическом плуге.
— Но нам на домашней ферме не требуются работники на механические плуги, — удивленно взглянул на меня мистер Селби.
— Мы отправимся в Пеннингс к владельцу парка сельскохозяйственных машин и купим у него оба механических плуга — он ведь все равно бросает дело, — вдруг я догадалась: — Там не хватает рабочих, да? Мастер и водитель, кажется, уже в возрасте.
— Да, вы совершенно правы. И мастер, и водитель старше призывного возраста, но там не хватает запасного водителя и повара.
— Мы можем попросить жен фермеров позволить работникам есть с их стола, а Батти Вильямс и Джудит помогут управиться с техникой. Можно нанять мальчика, чтобы помогал с углем и водой, а мы оплатим все расходы, как делали в Истоне, чтобы возместить дополнительную работу.
— Но, леди Ворминстер, мы еще не купили плуги — это требует значительных денег.
— Мистер Селби, мы должны найти возможность купить их. И мы должны выиграть войну.
— Может быть, сначала напишем лорду Ворминстеру? — все еще не решался он.
— Нет времени, — решительно сказала я. — Кроме того, у него и так есть о чем беспокоиться. После обеда вы съездите в Пеннингс и сделаете предложение о покупке, а я беру на себя ответственность за это.
Лицо мистера Селби прояснилось.
— Вы совершенно правы, леди Ворминстер, совершенно правы. Арендаторы не простят, если плуги будут простаивать, да и Бедворт облегченно вздохнет. В прошлом году он потерял старшего сына на Сомме, и его жена все еще не оправилась от этого.
— Дайте ему понять, что его сын останется для работы на механических плугах. Если мы позаботимся об арендаторах, это окупится в будущем. В любом случае, пахотное оборудование слишком ценно, чтобы простаивать в эти дни.
Мистер Селби взглянул на часы.
— Я просмотрю почту вместе с вами, леди Ворминстер, и уеду туда на поезде в десять сорок.
Мы за десять минут закончили с почтой, затем нам принесли по чашке какао. Мистер Селби был очень неравнодушен к молочным напиткам, это должно было подкрепить его перед поездкой.
— Леди Ворминстер, — сказал он внезапно, поставив чашку, — лично я считаю, что лорд Ворминстер не прав, не сообщив вам о своем настоящем положении. Возможно, вы еще молодая женщина, но не только календарные годы свидетельствуют о житейской мудрости. Это верно, что вам следовало бы знать правду. Однако, если бы вы позволили мне дать вам совет, я предложил бы вам в следующем письме мужу не ссылаться на недавно полученные сведения.
— Но...
— Если он чувствует себя счастливее, от того, что оберегает вас, не будет ли добрее позволить ему и дальше считать так?