— Каким поездом ты уезжаешь завтра?
— Девятичасовым, — чуть помедлив, он добавил: — Я разнервничаюсь, если буду ждать дольше, — затем широкий палец Лео указал на карту. — Вот вязовый лес, по которому мы шли сегодня...
Наконец, он свернул карту.
— Нелла ждет меня на прогулку.
— Я возьму Розу.
— Не беспокой ее, — быстро сказал Лео. — Она спит. И мы пошли на последнюю прогулку в розовый парк вдвоем.
В осеннем розарии мы переходили от одного любимого куста к другому, не разговаривая, а просто глядя, трогая, вдыхая запах каждой розы. Повернув за угол, Нелла забежала в полукруглую нишу в стене, наподобие небольшого грота. Мы последовали за ней и сели там бок о бок, глядя на темнеющий парк, сквозь завесу роз.
Лео первым нарушил молчание.
— Я — трус, Эми, я не хочу уезжать.
Я не нашла подходящего ответа, потому что понимала, что Лео должен ехать, иначе он до конца жизни не сможет примириться с собой. Вместо этого я осторожно подвинулась на скамье и прижалась плечом к его руке. Лео, не шевельнулся, он даже не повернул головы. Я взглянула на его профиль, резкий, как у ястреба, как у тех генералов, но те были портретами героев, а он был живым, дышащим человеком — и боялся. Я потянулась к его руке, лежащей на колене, мои пальцы коснулись ее, а его — ответили, сплетясь с моими. Так мы и сидели, держась за руки в пахнущей розами темноте.
Стало прохладно, и меня охватила дрожь. Лео, на мгновение сжал мою руку, а затем медленно отпустил мои пальцы.
— Становится холодно, Эми. Мне пора вести тебя в дом.
У подножия лестницы он пожелал мне доброй ночи, и я стала подниматься по ней. Но на полпути я почувствовала, что не могу идти дальше. Я остановилась, задумалась — и ответ пришел. Оглянувшись, я увидела, что Лео все еще стоит в холле и смотрит на меня. Я быстро спустилась обратно.
— Лео, этой ночью я приду к тебе. — Он изменился в лице, я не могла взглянуть на него, но уже приняла решение. — Мы с Розой составим тебе компанию. — Лео попытался заговорить, но я опередила его. — Только сначала я оставлю ее в кроватке и приду к тебе одна, чтобы ты мог побыть со мной как муж.
— Но я... я... не должен...
— Вреда не будет, по крайней мере, сейчас, из-за Розы, — тихо сказала я. — Пока я кормлю ее, у меня не приходят месячные. Их не было и раньше, когда я кормила Флору.
Я заметила в нем проблеск надежды.
— Нет, может остаться риск...
— Тогда ты используй один из этих чехольчиков, для безопасности.
— Да... я, пожалуй... могу. Но, Эми, ты этого хочешь?
— Я же предложила. В конце концов, это только для мужчины естественно — хотеть...
— Нет, Эми, выслушай меня, пожалуйста, — прервал меня Лео. — Ты добровольно разрешаешь мне заниматься с тобой любовью? Потому что это будет так, — лестничный пролет, казалось, закачался у меня под ногами. Лео внимательно смотрел на меня. — Если это только супружеский долг, то я... отказываюсь.
— Но, — прошептала я, — ты же сказал, что понимаешь. На момент Лео зажмурился. Когда он вновь открыл глаза, его голос приобрел твердость.
— Да, понимаю. Но... я люблю тебя, с этим ничего неподелаешь... поэтому это будет любовью.
Мне казалось, что я качаюсь на самом краешке глубокого мельничного пруда, боясь свалиться в него. Мне хотелось отступить, но Лео уезжал завтра, он был моим мужем, что же мне оставалось делать?
— Я приду к тебе, когда накормлю и уложу Розу, — тихо сказала я и побежала по ступеням наверх.
Я очень нервничала — слишком много времени прошло с тех пор, как Лео входил ко мне в спальню. Уложив Розу в кроватку, я прошла к дверям гардеробной, но вспомнила, что в моих волосах остались шпильки. Я поспешно подбежала к зеркалу, вытащила из прически все ленты и заколки, затем распустила и наскоро расчесала волосы. Вернувшись к дверям гардеробной, я открыла их и прошла через нее в спальню своего мужа.
Лео сидел в кровати, глядя на дверь, он ждал меня. Когда он увидел меня, я заметила волнение, вспыхнувшее на его лице, и испугалась, поэтому заставила себя поспешить.
— Роза уснула, теперь я могу побыть с тобой, — я подняла одеяло и залезла к нему в постель. Мы сидели бок о бок, не касаясь друг друга.
Лео, не придвинулся ко мне, вместо этого он сказал:
— Я не уверен, что знаю... как... заниматься любовью с женщиной, — его слова прозвучали почти безнадежно.
Я поспешно предложила:
— Давай немножко приласкаемся, для начала... — и обняла его за шею. Лео наконец, тоже обнял меня и прижал к себе так тесно, что я едва могла дышать. Заметив это, он ослабил объятия.