- Опять за свое!
- Да ладно тебе. Ты действительно однажды станешь замечательным отцом. Просто я сейчас... не готова.
- Диана этот вопрос даже не обсуждается. Никаких детей в ближайшие несколько лет.
- Да, конечно. Через полчаса после ее ухода мне принесли письмо. Клон того, что уже прочитал ты. Меня оно... привело в замешательство. И я помчалась к Рею. Ну, ты же знаешь. Он самый здравомыслящий в нашей компании. Таковым его, кстати считаем все мы.
- Именно поэтому его палата стала вашим штабом?
- Да. Наверное, именно так определяется настоящий лидер. В минуту растерянности мы потянулись к нему.
- И его решение стало определяющим для каждого из вас?
- Да. Хотя Саша Польский все еще изображает оппозицию. Но именно Рей должен был стать нашим старшиной. Ты, кстати, почему его на эту должность не поставил?
- Пожалел.
Девушка вопросительно вскинула брови, как бы приглашая своего собеседника продолжать. Вадим замялся:
- Диан, сейчас мне за это стыдно. Я тогда поступил недостойно.
- Что ты имеешь в виду?
- Мне фактически навязали маленького ангела в розовых пуантах. Да любому, кто посмотрит на тебя с первого раза видно, что военная стезя - это не твое. Я захотел от тебя избавиться. И поскорей. Знаешь, как в преподавательской среде зовется назначенный формальный лидер группы? Без вины виноватым. Потому, что с одной стороны на него давит куратор, а с другой против старшины ополчается вся группа. Такой прессинг выдерживают единицы. Мы в основном стараемся назначать или тех, у кого хватит сил на это. Или тех, кого не жалко.
- Меня пустили в расход.
Мужчина закусил губу. Гадкое определение, но ведь именно так все и было. И то, что он тогда еще не знал, как досталось от жизни и людей Диане Вирэн, его ни в коей мере не оправдывало. Однако выглядеть чудовищем в ее глазах ему не хотелось, и от попытался объяснить свое решение:
- Прости. Однако нянчиться с фарфоровой куколкой у меня не было не малейшего желания. В военных учреждениях не любят слабаков. И жалеть тепличный цветочек, который затоптала толпа вчерашних подростков, никто бы не стал. Только ты не подумай, что я отдавал беззащитную девчонку на растерзание безумной толпе. Ничего такого уж страшного с тобой бы не сделали. Как правило курсанты ограничиваются моральным прессингом в отношении неугодного им старшины. А пережить пару недель тихого раздражения однокурсников вполне реально. Потом я планировал тебя сместить с должности и поставить Андерса или Польского. Того, что лучше себя проявит.
- А меня бы после этого продолжили травить, - горько произнесла девушка. - Стать козлом отпущения - вот, оказывается, какая роль мне была уготована. Тобой.
- Не драматизируй, - раздраженно фыркнул майор. - Тебя быстро оставили бы в покое. Или очень быстро. Это Артен, где на одну девушку приходится четверо парней. А дефицит рождает ценность. Даже не самые привлекательные особы пользуются там популярностью. Да на твою защиту встал бы взвод старшекурсников, только намекни. Ты прекрасна, словно видение из другого мира. А красота - это тоже щит. Его нужно только догадаться использовать. А маленькая балерина мне не показалась идиоткой.
- То есть у меня был шанс выбраться из всей этой ситуации с наименьшими потерями?
- Да.
- Ну, тогда ладно. Если приходится кем-то жертвовать, то лучше уж тем, кто сможет выжить. - Дана криво улыбнулась. - Выбираем из двух зол меньшее. Разумно. Кстати, ты что-нибудь знаешь об Эстаре? Я как-то не очень хорошо в подобного рода учебных заведениях.
- Если выражаться понятным тебе языком, то Эстар - милитаристический аналог Танийской Академии. Попасть туда огромная удача. Там воспитывают тех, кто составит будущую военную элиту.
- Ты пытался туда поступить?
- Нет. Дед от моего имени отправил туда заявку. И я получил приглашение на отборочные испытания. Однако не поехал. Не могу сказать, что у меня было тяжелое детство. Обо мне заботились. Меня любили. Мною даже гордились, хотя я далеко не всегда этого заслуживал. -Вадим потер переносицу, тяжело вздохнул и продолжил. - Но мне отчаянно не хватало отца, хотя я его и не помнил.
- И это повлияло на твой выбор?
- Я поступил в ту же самую академию, где учился он. Другие варианты мною просто не рассматривались. Знаю, это было глупо. Но мне казалось, что так он будет хоть немного ближе ко мне. Или я к нему. Дед был очень сердит. Он считал, что Эстар мог мне дать больше.
- Думаешь, ребята потянут учебу там?
- Да. Они способные. Хотя им и придется тяжело. Но твои друзья справятся.