— Мы до сих пор не знаем, откуда взялся катер, — задумчиво ответил друг. — Поэтому я бы лучше перестраховался.
Чем она их всех берет, а? Чем? Что Кэр, что Тим — оба спокойно общаются с ней в академии, но видно же, какой она человек! Лишь бы сделать что-нибудь назло!
— Перейдем поле здесь, — коротко сказал Нарт. — Все готовы? Тим, давай вперед, я пойду замыкающим.
Друг нахмурился, но ничего не ответил. Нарт на это и рассчитывал. Тим до ужаса не любил спорить, просто молча оставался при совеем мнении. Только если будет решаться вопрос жизни и смерти, тогда он, может быть, будет настаивать на своем до последнего, но сейчас не тот случай.
Сэра схватила его за рукав, Нарт выдернул руку.
— Вперед, — прошипел он. — Помнишь, что я сказал?
Девушка смерила его ненавидящим взглядом, потом дернула плечом и пошла вслед за Тимом.
***
Нарт думал, что луна выйдет раньше, но ошибся в лучшую сторону. Когда жемчужно-белый диск показался над скалами, они успели пройти больше половины пути. Правда, они все равно шли не так быстро, как хотелось бы — приходилось внимательно смотреть под ноги.
Как только луна выползла из-за каменных зубцов больше, чем на половину, поле залил свет, сухая трава засеребрилась, став похожей на шерсть какого-то фантастического зверя. В другое время Нарт оценил бы эту красоту. Сейчас ему хотелось как можно быстрее отсюда убраться.
Стало еще холоднее, это было даже к лучшему — чтобы согреться, пришлось прибавить шаг. Но темп, который задал Тим, выдерживали не все — группа растянулась в длинную цепочку. Нарт покрикивал на отстающих, но понимал, что они на пределе: быстрее идти не заставишь. Он сам бы сейчас с радостью свалился прямо тут, в траву, и не шевелился до самого утра.
— Не отставай, — поторопил он Орея.
Парень еле плелся в самом конце, и они с Нартом уже порядочно отстали от остальных. Хотя нет, впереди маячила еще одна фигура. Сэра? Девушка то и дело оглядывалась, как будто проверяя, на месте они или нет. Думает, он пропустит кого-то из отстающих?
Нарт пнул попавшийся под ноги камень и тут же чуть не споткнулся, выругался вполголоса.
— Нарт, — окликнула его девушка.
Орей ушел-таки немного вперед, а Сэра замерла на месте. Лица ее Нарт не видел, только темный силуэт.
— Слышишь?
Все шли молча — к концу дня уже не было сил разговаривать. Над полем гулял ветер, шелестел в стеблях травы, где-то попискивали зверьки или насекомые, шуршали шаги Орея… И урчал корабельный двигатель!
Оказывается, где-то в поле, слева от них, была ложбина. «Черепаха» вынырнула оттуда и зависла на месте — похоже, сканирует местность. Сколько секунд понадобится катеру, чтобы их обнаружить?
— Бежим! — крикнул Нарт, и в этот же момент «Черепаха» сорвался с места.
— В стороны! — тут же крикнула рядом Сэра. — Так в нас сложнее попасть!
Нарт понял, что она хотела сказать, и сам взял чуть правее. Пушки на катере мощные, легко бьют по крупным целям. По мелким двигающимся мишеням попробуй, попади! До сих пор Нарт думал, что этот день вымотал его до конца, и он свалится, как только дойдет до скал. Оказалось — показалось. Жить захочешь, еще не так побегаешь!
Рядом грянул выстрел, взметнулась вверх земля, Нарт метнулся вправо и в бок, меняя направление. Еще один выстрел, еще. Вокруг гремело и грохотало, но Нарт думал только о двух вещах: о том, что нельзя спотыкаться и падать и о том, что он не может понять, отстал кто-то или нет. Пересчитать бегущих было невозможно.
Фигура впереди упала, растянулась на земле. Выстрела в этот момент не было — значит, споткнулся. Нарт оказался рядом через два шага, рывком вздернул на ноги Орея, тот тяжело дышал, глаза у него были стеклянные.
— Не могу больше! — выдохнул он.
— Я тебе дам, не могу! — рявкнул Нарт и дернул за собой, придавая ускорение. Выстрел упал позади, в спину ударили комья земли. — Пошел!
Спотыкаясь, пошатываясь, Орей все-таки побежал вперед.
Скалы выросли перед ними, когда Нарт думал, что вот-вот свалится. Два каменных уступа — как высокая лестница. Сверху тянулись чьи-то руки, Нарт подпихнул Орея снизу вверх, потом схватился за протянутую руку сам, Тим рывком втащил его следом.
— Быстрее, сюда! — женский голос. Сайми?
Нарт отметил только, как Орей скрывается в узкой щели между камнями. Сердце колотилось, как будто готово было выскочить, легкие жгло огнем. Надо уходить, один выстрел в этот карниз, и все! Но катер до сих пор палил по равнине. Почему…