Две фигуры. Одна спотыкается и хромает. …! Нарт думал всего секунду, скинул с плеч рюкзак и рванулся вниз. Заорал:
— Эй вы, на катере!
Конечно, они его не услышали, но увидели точно и руку с неприличным жестом наверняка тоже. Выстрел ударил рядом, Нарт побежал вбок. Купились, ну надо же! Без рюкзака за спиной как будто отрасли крылья, бежать стало легко. Обманчивое ощущение, надолго не хватит, но давай, поиграем в догонялки! Не достанешь. Теперь точно не достанешь, почти все уже в укрытии.
— …арт! — донеслось откуда-то сзади, и он понял, что можно возвращаться. Развернулся. Выстрел ударил прямо впереди, он чуть не споткнулся, но выровнялся. Сверху, с каменной ступеньки, к нему потянулись две руки. Нарт ухватился за них и почти взлетел наверх. Сэра толкнула его в спину к щели — Нарт подхватил за лямку рюкзак, протиснулся внутрь, побежал, хотя тьма была кромешная. Проход был узкий — плечами задеваешь стены. На катере наконец-то додумались выпалить по скалам, но было уже поздно.
Впереди что-то засветилось, и через пару шагов Нарт вывалился из щели в небольшую пещерку. Там сидели и стояли все остальные, с включенными фонарями. Он заслонил лицо рукой — после темноты коридора, свет резанул по глазам. В спину толкнули, отодвигая его в сторону. Из прохода показался Дерек, сразу за ним — Сэра. Вышла и тут же поймала парня под руку, чтобы не свалился, помогла сесть на камень. Последним выбрался Тим. Нарт поморгал, привыкая к свету, выдохнул:
— Все здесь? — Он не мог их пересчитать — перед глазами до сих пор плясали блики.
— Все, — тихо ответила Сайми.
Он прислонился спиной к холодному камню. Дыхание еще не выровнялось, сердце колотилось часто, но сейчас, наконец-то, можно было выдохнуть. Живы! Повезло! Можно свалиться на землю и ни о чем не волноваться.
Нарт провел ладонью по камню, собирая капельки влаги, протер пылающее лицо. Надо пройти дальше, пока остальные еще держатся на ногах. Если останутся тут подольше, никуда он их отсюда уже не утащит. Нужно найти воду и хорошо бы хоть немного уйти от выхода. Кто знает этих, на «Черепахе»…
В другом конце пещерки темнел еще один проход.
— Тим? — позвал Нарт. — Пройдешь вперед?
— Да, — кивнул друг. — Здесь где-то должна быть вода. Слышите, журчит?
Все замерли, и точно — стало слышно что-то, похожее на плеск.
— Пошли, — Тим включил налобный фонарь и двинулся вперед. — Я думаю, пройти нужно совсем немного.
В том, что касалось пещер, Нарт доверял Тиму полностью. Да и вообще, после сегодняшнего, у него уже не было сил волноваться. Он молча закинул на плечи рюкзак, подхватил за лямки рюкзак Дерека. Друг ничего не сказал, морщась, вцепился в Сэру, как в опору, и поднялся на ноги.
— Иди, — хрипло сказал он. — Сэра мне поможет.
Девушка была ниже Дерека на пол головы, но переламываться от тяжести вроде не собиралась. Она даже голову не подняла, только подкрутила фонарь, чтобы не слепил глаза. Нарт пропустил их с Дереком вперед и пошел последним.
Минут через двадцать коридор закончился, и они вышли в следующую пещеру. Она оказалась глубокой и длинной. Нарт посветил фонарем вверх, луч уперся в потолок не сразу. Впереди плескалась вода — под фонарями отражалась широкая гладь подземного озера. Оно оказалось проточным, в озеро впадало несколько ручьев и вытекал один.
Кто-то скинул рюкзак и побежал вперед.
— Стоять! — крикнул Марк. — Ну-ка отошли все, пока я воду не проверил!
— Пойдем к берегу, — махнул рукой Нарт. Он уже приглядел впереди ровную площадку, подойдет для ночевки.
Пока они скидывали рюкзаки, Марк быстро проверил воду сканером, крикнул:
— Можно пить!
Все рванули к воде, откуда только силы взялись. Нарт плюхнулся на камень. Очень хотелось лечь, но если лечь сейчас, обратно он уже не встанет.
Послышались шаги, Нарт поднял голову и увидел Сайми. Девушка молча протянула ему холодную мокрую, полную до краев фляжку. Вода была ледяная, тут же заломило зубы, но Нарт никогда не пил ничего вкуснее. Разом выхлебал половину, потом вспомнил, что фляжка не его, и протянул ее обратно.
— Я уже попила, — успокоила его девушка, можешь хоть всю выпить.
Остатки воды Нарт вылил себе на голову, сразу стало легче. С усилием он поднялся на ноги и пошел к остальным.
— Ночуем здесь, на берегу, — голос оказался хриплым, Нарт откашлялся. — Далеко не разбредайтесь. Сначала разберем вещи и поедим, потом, кто хочет, может искупаться, только осторожнее — непонятно, какое здесь дно. Девушки, если пойдете купаться подальше, по одному не ходите, только все вместе. Ясно? — дождался нестройного хора голосов, продолжил. — Ночью будем дежурить по очереди, по часу каждый. Дежурят пятеро, спать долго не будем. Не дежурят Орей, Мира, Сайми, Шелли и Дерек.