Пещеру заливал серый рассеянный свет, он просачивался через щели на потолке. Нарт припомнил, что и накануне в зале было не так темно, как в самом первом проходе. Значит, до поверхности отсюда совсем недалеко. Под боком заворочалось что-то теплое. Нарт скосил глаза. Мира за ночь подкатилась совсем близко, вжалась в спину — замерзла? Осторожно, чтобы ее не разбудить, Нарт выбрался из спальника, подумав, накрыл им девушку и пошел умываться.
Тим вернулся к подъему. Почти бесшумно — Нарт обернулся только когда друг его окликнул и мысленно выдал себе подзатыльник. Хорош сторож, который пропускает всех подряд! Но Тим, несмотря на габариты, двигался удивительно ловко. Казалось, из-под его ноги не вывалится ни один камешек. Он никогда не был с другом ни в скалах, ни в пещерах и впервые задумался о том, как живут харрамцы на своей планете. Должно быть, Тим любит пещеры также, как Кэр любит море. Кэр вырос на берегу океана. Нарт всю жизнь провел в большом городе, но не мог сказать, что так уж сильно любит города.
Утром некоторых пришлось расталкивать — не все вылезли из спальников сразу. У Нарта после вчерашнего ныли мышцы, но чувствовал он себя бодро. Может, сил придавала уверенность в том, что сегодня они свяжутся с академией и запросят помощь, а там останется только ее дождаться.
— Какой план на сегодня?
Они завтракали уже после того, как полностью собрали вещи. Нарт медленно разжевывал пластинку концентрата. Говорят, если есть медленно — быстрее наедаешься.
Корен держался преувеличенно бодро, хотя у самого наверняка болят и плечи, и ноги. Нарт вот не пытался делать вид, что готов пробежать столько же, сколько они прошли вчера.
— Идем наверх. Тим, покажи маршрут.
Друг развернул над комом трехмерную карту.
— Здесь выход из нашей пещеры, — показал он. — Оттуда уходит наверх что-то вроде тропы, я утром проверил. Дальше скалы становятся выше. Одна из самых больших высот — этот каменистый гребень. Думаю, там можно поймать межпланетку. Правда, идти до него неблизко, почти целый день.
Глядя на друга, объясняющего направление, Нарт подумал, что за эти сутки в походе услышал от Тима больше слов, чем услышал бы за то же самое время в академии. Тим редко говорил и еще реже брался чем-то руководить. Сначала он думал — потому что не умеет, теперь понимал, что не поэтому. Не хочет? Но, как бы то ни было, здорово, что он оказался здесь. Нарт точно знал, что может на него положиться.
— Наш сигнал могут поймать, — заметил Дерек.
Он сидел на камне, вытянув больную ногу, но выглядел лучше, чем вчера. Нарт видел, как Сэра с утра заматывала ему колено. Вместо палки парень приспособил легкую, но прочную опору для тента.
— Поэтому сначала мы найдем укрытие, — ответил Нарт. — Пещеру, желательно с несколькими выходами. Ловить связь пойду я, со мной еще пара человек, остальные в это время будут сидеть и не высовываться. Если нас засекут, мы спрячемся в скалах. Горная порода здесь прочная. Даже если катер выстрелит по площади, внутри пещеры выстрел нас не достанет.
— А если у них есть спидеры? — подала голос Сэра. Девушка наоборот выглядела неважно — бледная, темные круги под глазами. С чего бы? Вроде у нее рюкзак не тяжелее, чем у остальных и держалась она вчера бодро.
Нарт прикусил губу. Если у тех, кто гонится за ними, есть спидеры, и они додумаются полететь на них… Паршиво. Но другого плана у него не было. Межпланетку надо ловить в любом случае.
— Перед тем, как полезть наверх, придумаем пути отхода, — сказал он наконец. — Все поели? Выходим. Смотрите по сторонам, если услышите катер — кричите.
***
— Ты нарочно сменил тропу?! — пропыхтел Нарт, забираясь на очередной каменный выступ.
Он шел впереди, сразу за Тимом. Замыкающим остался Марк. Сейчас они карабкались вверх, на высокий каменный гребень.
В скалах оказалось прохладнее, чем на равнине, несмотря на палящее солнце. Виной всему был ледяной ветер, который налетал порывами и забирался даже под плотно застегнутую одежду. У Нарта уже давно окоченели руки, и уши, казалось, промерзли насквозь. Сайми перед выходом чуть ли ни силком выдавила каждому на ладонь солнцезащитный крем. Теперь Нарт понимал, что не зря. Вчера от прямого солнца их спасали развалины. Сегодня не спасало ничего.
— Эта показалась мне лучше, — пожал плечами друг. — На карте многое выглядит не так, как на самом деле.
Они отклонились от маршрута, который им проложили в академии, взяли правее. Утром Нарт заметил еще пару уходящих наверх троп, но раз Тим сказал, что эта лучше… Если эта тропа лучше, какие же тогда остальные?!