Вчера Нарту казалось, что самая сложная часть пути осталась позади. Сегодня он так уже не думал. То, что в скалах хватало пещер, было им на руку, можно было легко спрятаться. Но, кроме них, здесь были и трещины, и провалы, и осыпи. Идти приходилось медленно, постоянно глядя под ноги, чтобы не оступиться. Тим то и дело сверялся с картой и уверенно лез вперед, все выше и выше.
Один раз им пришлось проходить по узкому карнизу. Нарт перебрался первым и с тревогой смотрел, как лезут остальные. К счастью, обошлось без происшествий. С утра ребята еще бодрились: шутили, разговаривали. Сейчас солнце опускалось к каменным зубцам, и разговоры давно оборвались. Нарт с тоской подумал о том, что ему еще придется ловить связь, уцепился за камень и поднялся к Тиму. Друг уже с минуту стоял наверху, на гребне и оглядывал окрестности.
— Пришли, — заметил он, пока Нарт пытался отдышаться. — Смотри, вон там каменная вершина. На нее можно забраться.
За гребнем, внизу, была небольшая долина, тоже сплошь усеянная каменными обломками. Сам гребень тянулся далеко влево и вправо. С левой стороны он поднимался вверх и заканчивался острыми, похожими на перья, скалами. Это и была одна из самых высоких площадок в окрестностях. Но можно ли туда забраться?
— Я думаю, можно, — сказал Тим. Они вдвоем отошли чуть поодаль, остальные пока только залезали наверх и сразу падали на рюкзаки. Переход всем дался непросто. — Посмотри, скалы неровные. Не обязательно подниматься на самый верх, залезем до середины зубцов и попробуем поймать связь. Не получится — полезем дальше.
— Остальным надо где-то спрятаться, — Нарт даже вздрогнул от неожиданности. Сэра подошла бесшумно. Дышала она тяжело, но смотрела все также упрямо. — На случай, если нас выследят.
«Черепаха» сегодня не показывалась. Да и вообще, если на то пошло, в скалах тяжелый катер был бесполезен — здесь нет площадок, куда его можно посадить. Зависнув в воздухе, он будет тратить слишком много энергии, а от пушки достаточно спрятаться в какой-нибудь расщелине. Ловить их пешком слишком сложно — как угадаешь, куда они пошли? Даже если те, кто их преследует, отследят межпланетный сигнал, добираться сюда они будут долго. Остаются спидеры, но Нарт очень надеялся, что им повезет.
Он весь день внимательно прислушивался. Один раз ему послышался какой-то странный гул, но он быстро пропал, и Нарт решил, что ему примерещилось. Хорошо бы те психи вообще больше не показывались! Так же бывает, правда? Когда проблемы решаются сами с собой.
— Внизу, есть пещеры, видишь? — Тим вытянул руку.
Справа гребень изгибался дугой, видно было темные трещины и провалы у самого его основания — проходы. Солнце подсвечивало камни оранжевым, скоро закат. Нарт никогда не бывал в горах и не видел природу, похожую на эту. В другой момент он бы, пожалуй, залюбовался.
— Идем вниз, — он подошел к остальным, и ребята нехотя начали подниматься. — Тим, за главного остаешься ты. Спускаетесь к тем пещерам, которые ты показал. Выберешь самую нормальную, спрячетесь там. Потом подайте мне знак, и я полезу наверх ловить межпланетку. Сайми, усилитель у тебя?
Девушка кивнула, полезла в рюкзак и вытащила еще один, маленький, рюкзачок. В нем лежал прямоугольный черный короб. Корпус усилителя был противоударный, снаружи осталось только несколько переключателей и складная антенна. Все в группе умели им пользоваться, ничего сложного — устанавливаешь антенну и запускаешь поиск по координатам. А координаты Ориона Нарт помнил наизусть.
— Нужно, чтобы кто-то остался с тобой, — подал голос Орей. — Мало ли что.
Похоже, он сам и рассчитывал остаться. А что: опасности нет, тащиться вниз не хочется… Нарт окинул всю группу взглядом.
— Со мной остается Сэра, — заметил он. — Давайте вниз, солнце скоро сядет. Заберете наши рюкзаки?
Он бросил быстрый взгляд на девушку, та замерла на месте, чуть ли не открыв рот, и Нарт мысленно позлорадствовал. На самом деле, он просто не хотел оставлять ее без присмотра. Кто знает, о чем она наболтает остальным, пока его не будет? Пусть лучше держится поближе!
Тим подхватил рюкзак Нарта, Марк забрал вещи Сэры, и ребята начали спуск. Нарт, пользуясь передышкой, присел на камень. Девушка стояла к нему лицом, рассматривала каменный выступ.
— Ты заболел? — спросила она, Нарт вскинул голову — он почти задремал, пригревшись на солнышке. — С чего вдруг решил меня оставить?
— Чтобы была на глазах, — честно ответил Нарт. — Мало ли, что ты выкинешь без присмотра.